Den 16. december 1944 iværksætter tyskerne den sidste store offensiv i krigen, Operation Autumn Mist, også kendt som Ardenneroffensiven og Ardennerslaget, et forsøg på at skubbe den allierede frontlinje vestpå fra det nordlige Frankrig til det nordvestlige Belgien. Slaget om Ardennerne, kaldet fordi tyskerne skabte en “bule” omkring Ardenneskoven, da de trængte igennem den amerikanske forsvarslinje, var det største slag, der blev udkæmpet på vestfronten.
Tyskerne kastede 250.000 soldater ind i det indledende angreb, 14 tyske infanteridivisioner bevogtet af fem panserdivisioner – mod blot 80.000 amerikanere. Deres angreb kom tidligt om morgenen på den svageste del af den allierede linje, en 80 mil lang, dårligt beskyttet strækning af kuperet, skovklædt skov (de allierede mente simpelthen, at Ardennerne var for vanskelige at krydse, og derfor et usandsynligt sted for en tysk offensiv). I kraft af de tynde, isolerede amerikanske enheders sårbarhed og den tykke tåge, der forhindrede allieret luftdækning i at opdage tyske bevægelser, var tyskerne i stand til at tvinge amerikanerne til at trække sig tilbage.
LÆS MERE: Battle of the Bulge: Et særligt effektivt tysk trick var brugen af engelsktalende tyske kommandosoldater, der infiltrerede de amerikanske linjer og ved hjælp af erobrede amerikanske uniformer, lastbiler og jeeps udgav sig for at være amerikansk militær og saboterede kommunikationen. Tricket skabte udbredt kaos og mistænksomhed blandt de amerikanske tropper med hensyn til soldaterkammeraternes identitet – selv efter at knebet blev opdaget. Selv general Omar Bradley selv måtte bevise sin identitet tre gange – ved at svare på spørgsmål om fodbold og Betty Grable – før han fik lov til at passere en vagtpost.
Slaget rasede i tre uger og resulterede i et massivt tab af amerikanske og civile liv. Nazisternes grusomheder var talrige, herunder SS-soldaters mord på 72 amerikanske soldater i Ardennerne-byen Malmedy. Historikeren Stephen Ambrose anslog, at ved krigens afslutning “var næsten 20.000 af de 600.000 soldater, der var involveret, blevet dræbt, yderligere 20.000 blev taget til fange, og 40.000 blev såret”. USA led også sin næststørste overgivelse af tropper under krigen: Mere end 7.500 medlemmer af 106. infanteridivision kapitulerede på én gang ved Schnee Eifel. Den ødelæggende voldsomhed i konflikten gjorde også desertering til et problem for de amerikanske tropper; general Eisenhower var tvunget til at statuere et eksempel med menig Eddie Slovik, den første amerikaner, der blev henrettet for desertering siden borgerkrigen.
Krigen ville ikke slutte, før bedre vejr gjorde det muligt for amerikanske fly at bombe og beskyde tyske stillinger.
LÆS MERE: 8 ting, du måske ikke ved om slaget om Ardennerne