Joulukuun 16. päivänä 1944 saksalaiset käynnistävät sodan viimeisen suurhyökkäyksen, operaation Syyssumu, joka tunnetaan myös nimellä Ardennien hyökkäys ja Ardennien taistelu, yritys työntää liittoutuneiden rintamalinja länteen Pohjois-Ranskasta Belgian luoteisosaan. Ardennien taistelu, jota kutsutaan niin, koska saksalaiset loivat ”pullistuman” Ardennien metsän alueelle työntyessään amerikkalaisten puolustuslinjan läpi, oli laajin länsirintamalla käyty taistelu.
Saksalaiset heittivät alkuhyökkäykseen 250 000 sotilasta, 14 saksalaista jalkaväkidivisioonaa, joita vartioi viisi panssaridivisioonaa, – amerikkalaisia vastaan vain 80 000. He hyökkäsivät varhain aamulla liittoutuneiden linjan heikoimpaan kohtaan, 80 mailin pituiseen huonosti suojattuun mäkiseen, metsäiseen metsäalueeseen (liittoutuneet pitivät Ardenneja yksinkertaisesti liian vaikeakulkuisena ja siksi epätodennäköisenä paikkana saksalaisten hyökkäykselle). Ohuiden, eristettyjen amerikkalaisten yksiköiden haavoittuvuuden ja paksun sumun, joka esti liittoutuneiden ilmasuojia havaitsemasta saksalaisten liikkeitä, ansiosta saksalaiset pystyivät pakottamaan amerikkalaiset perääntymään.
LUE LISÄÄ: Battle of the Bulge: How American Grit Halted Hitler’s Last-Ditch Strike
Eräs erityisen tehokas saksalainen temppu oli englantia puhuvien saksalaisten kommandojen käyttö, jotka soluttautuivat amerikkalaisiin linjoihin ja käyttivät kaapattuja amerikkalaisia univormuja, kuorma-autoja ja jeeppejä, tekeytyivät amerikkalaisiksi sotilaiksi ja sabotoivat viestintää. Temppu aiheutti amerikkalaisjoukkojen keskuudessa laajaa kaaosta ja epäilyksiä sotilastovereiden henkilöllisyydestä – jopa sen jälkeen, kun temppu oli paljastunut. Jopa kenraali Omar Bradley joutui itse todistamaan henkilöllisyytensä kolme kertaa vastaamalla kysymyksiin jalkapallosta ja Betty Grablesta, ennen kuin hänet päästettiin ohittamaan vartiopaikka.
Taistelu raivosi kolme viikkoa, ja se johti valtaviin amerikkalais- ja siviilihenkien menetyksiin. Natsien julmuuksia tapahtui runsaasti, muun muassa SS-sotilaat murhasivat 72 amerikkalaista sotilasta Ardennien Malmedyn kaupungissa. Historioitsija Stephen Ambrose arvioi, että sodan päättyessä ”600 000:sta sotilaasta lähes 20 000 kuoli, toiset 20 000 vangittiin ja 40 000 haavoittui”. Yhdysvallat kärsi myös sodan toiseksi suurimmasta joukkojen antautumisesta: Yli 7 500 106. jalkaväkidivisioonan jäsentä antautui kerralla Schnee Eifelissä. Konfliktin tuhoisa raakuus teki myös karkuruudesta ongelman amerikkalaisille joukoille; kenraali Eisenhower joutui tekemään esimerkin sotamies Eddie Slovikista, ensimmäisestä karkuruudesta teloitetusta amerikkalaisesta sitten sisällissodan.
Sota päättyisi vasta, kun amerikkalaiset lentokoneet pystyisivät parempien sääolojen ansiosta pommittamaan ja pommittamaan saksalaisten asemia.
LUE LISÄÄ: 8 asiaa, joita et ehkä tiedä Ardennien taistelusta