Työ
Meidät näkee tekevän eniten palvelua, Se, mitä varten olemme virallisesti paikalla, on turvallisuus, mutta tärkein työmme on kuitenkin mukavuus.
Matkustajien viihtyvyys on tärkein asia jokaisella lennolla, ja useimmissa tapauksissa siinä itse asiassa yhdistyvät turvallisuus- ja palvelutehtävät. Kaikki, mitä matkustaja tarvitsee tai haluaa noiden nousun ja laskeutumisen välisten minuuttien tai tuntien aikana, on meidän vastuullamme. Kiireellisen suklaapatukan himon lievittämisestä elvytyksen suorittamiseen. Vegaanisen aterian kokoamisesta, koska ennakkotilaus on kadonnut jonnekin matkan varrella, tulipalon sammuttamiseen vessassa…
Olen saattanut innostuneita lapsia heidän ensimmäiselle lennolleen – selittänyt heille, miten asiat toimivat, näyttänyt heille keittiötä ja varmistanut, että he rakastuvat heti lentämiseen eivätkä koskaan opi sitä pelkäämään. Olen auttanut kaikenikäisiä ahdistuneita matkustajia nousun, laskun ja turbulenssin läpi varmistaakseni, että he nousevat koneeseen paljon paremmalla mielellä paluumatkalla. Olen jopa saattanut erästä naista hänen todennäköisesti viimeisellä lennollaan takaisin kotimaahansa. Olen auttanut ylikuormittuneita vanhempia itkevien vauvojensa kanssa, tylsistyneitä teiniryhmiä saamaan ajan kulumaan ja vanhuksia venyttelemään ilman, että he tukkivat kaikki muut käytävällä.
Mikä kuulostaa mukavalta, ei aina ole kaunista ja söpöä. Siellä ylhäällä voi käydä myös inhottavaksi, oudoksi ja töykeäksi… Minulla on ollut mies pyörtymässä ja kakkaamassa housuihinsa matkalla vessaan, täysi tilauslento täynnä ihmisiä, jotka kaikki olivat saaneet vatsataudin risteilylaivalla, eräs erityistarpeinen tyttö tappeli psyykkisesti meitä vastaan, koska ei halunnut poistua koneesta laskeutumisen jälkeen, ja eräs mies sai kirjaimellisesti sydänkohtauksen Kreikkaan suuntautuvan lomalentonsa 20 minuutin myöhästymisen vuoksi.
Matkustamohenkilökunnan keskuudessa on vitsi, jonka mukaan joillakin paxeilla – joita me kutsumme matkustajiksi – on tapana jättää aivonsa matkatavaroiden kanssa lentokentän lähtöselvitystiskillä ja muuttua pikkulapsiksi heti, kun he astuvat matkustamoon. Se määrä riitoja, jonka jouduin ratkaisemaan aikuisten aikuisten välillä siitä, kuka saa käyttää käsinojaa, kääntää istuinta tai – uusin trendi – ottaa kasvonaamarinsa pois hetkeksi, on yksinkertaisesti naurettava. Ihmiset tappelevat ikkunapaikasta, itkevät, koska he eivät voi istua toistensa vieressä tunnin mittaisella lennolla, tai kiukuttelevat, koska Coke Zero on loppunut. Jos työskentelet ihmisten kanssa, olet luultavasti huomannut, että ihmiset ovat omituista sorttia. Kun kuitenkin alat työskennellä lentokoneessa, opit, etteivät ihmiset maassa ole edes niin pahoja…
The Layovers
Lisälaskulennon pituus voi vaihdella muutamasta tunnista useisiin päiviin. Yleensä se on jossain 24-48 tunnin välillä. Saamme kyllä esittää toiveita ja pyyntöjä, mutta suurimmaksi osaksi lennot ja kohteet annetaan meille sattumanvaraisesti. Monesti olen lentänyt kaupunkeihin, joista en ollut koskaan edes kuullut, ja maihin, jotka eivät olisi voineet olla paljon kauempana bucket-listaltani tai paljon kauempana budjetistani. Välilaskujen ansiosta pääsee vierailemaan paikoissa, joita ei muuten ehkä koskaan pääsisi kokemaan.
Eräs kollegani sanoi kerran, että välilaskujen aika on kuin pikadeittailua. Pääset näkemään paljon eri paikkoja lyhyessä ajassa, ja voit sitten myöhemmin itse päättää, mihin paikkoihin kannattaa palata ja viettää enemmän aikaa. Ja vaikka välilaskuja ei pitäisi koskaan verrata täysimittaiseen lomaan, oikein tehtynä ne voivat toisinaan tuntua minilomalta.
Miehistö – eli ihmiset, joiden kanssa todennäköisesti hengailet välilaskujen aikana – tekevät suuren eron, mutta myös yksin voi saada uskomattomia kokemuksia. Yksin vuonna 2019 kävin kahdesti safarilla Namibiassa, kävelin päivän ensimmäisenä Capilanon siltaa Vancouverin ulkopuolella, snorklailin Malediiveilla, tein road trippiä Washingtonin rannikolla, yllätin host-lapset Oregonissa, kiipesin Kapkaupungissa pöytävuorelle (Table Mountain), pyöräilin läpi Alaskan osien ja vaelsin White Horsen ympäri Pohjois-Kanadassa. Olen nähnyt auringonnousun Halifaxin satamakävelyltä ja auringonlaskun Varaderon rannoilla. Olen purjehtinut päivän Mauritiuksella, rusketellut viikon Teneriffalla ja tanssinut yön Punta Canassa. Eksyin Havannan kaduille, opin tinkimään Kuala Lumpurin markkinoilla ja rakastuin rullaluisteluun Fortalezan rantakadulla Brasiliassa. Voisin jatkaa, mutta pääasia on, että tämän työn ansiosta sain tehdä unohtumattomia muistoja eri puolilla maailmaa, mistä olen ikuisesti kiitollinen.
Miehistö
Miehistösi on se, mikä voi tehdä tai rikkoa matkan. Kun sinulla on oikeanlaiset ihmiset, edes tylsin matkakohde tai kauheimmat matkustajat eivät voi pilata päivääsi.
Lentohenkilökuntana työskentelet koko ajan erilaisten ihmisten kanssa. Usein ihmisiä, joita et ole koskaan ennen tavannut. Ehdottomasti ryhmäkokoonpano, jota ei ole koskaan ennen ollut. Silti jo muutamassa minuutissa ensitapaamisen jälkeen on oltava tiimi, sillä huolimatta siitä, mitä monet luulevat, emme ole täällä vain tarjoilemassa tomaattimehua ja rinkelitikkuja. Olemme täällä pelastaaksemme perseenne hätätilanteessa.”
Sekunnilla, kun astumme koneeseemme, jätämme ajatuksen siitä, että olemme vieraita, oven ulkopuolelle. Kun istumme siellä punaisen silmän lennon aikana keittiön metallilaatikolla, katselemme pimeää matkustamoa ja kuuntelemme tahattomasti joidenkin matkustajien kuorsausta, alkaa syvällisin keskustelu nousta esiin. Jotkut ihmiset kertovat koko elämäntarinansa tai syvimmät ja synkimmät salaisuutensa. Keskustelette asioista, joista ette normaalisti koskaan puhuisi ensimmäisenä päivänä, teette suunnitelmia, joita yleensä tekisitte vain elinikäisten ystävien tai läheisten perheenjäsenten kanssa…
Joskus löydätte jonkun, johon teillä on todella yhteys ja jonka kanssa pidätte yhteyttä, mutta useimmiten työtoverinne ovat niin sanottuja ”mayfly-kavereita”. Seuraavien päivien ajan käyttäydytte kuin bestikset. Lähdette automatkoille, tanssitte läpi yön, tutustutte uuteen ympäristöönne, heräätte aikaisin auringonnousua varten tai valvotte myöhään auringonlaskua varten. Vietätte jokaisen herätyshetken aamiaiskahvista myöhäisillan drinkkeihin toistenne kanssa. Jaatte auton, mökin tai jopa teltan yön poissa miehistöhotellilta, ja kun laskeudutte takaisin kotiin ja sanotte hyvästit, lähdette taas omille teille omille teilleen. Mahdollisesti ette näe tai kuule toisistanne viikkoihin, kuukausiin tai jopa vuosiin.
Ja hulluinta on, että jonkin ajan kuluttua tämä ei enää edes tunnu oudolta. Aluksi se tuntui hyvin oudolta – ainakin minusta se tuntui. Kollegoideni tapaaminen uima-altaan äärellä bikineissä ja gin&tonicin tai kahden tai kolmen ottaminen oli minusta outoa. Meneminen hienoille illallisille, hauskoihin tanssi-iltoihin ja jopa seikkailuihin heidän kanssaan tuntui hieman oudolta. Mutta vain muutaman kuukauden kuluttua huomasin jakavani pienen puisen mökin jossain keskellä ei mitään pomoni ja hänen ystävänsä kanssa. Pesimme hampaat yhdessä, hengailimme pyjamissa ja lopulta nukahdimme, kuorsasimme toistemme korviin, kunnes lopulta pääsimme takaisin hienoihin univormuihimme ja lentokoneeseen. En enää edes kyseenalaistanut sitä. Miksi en saisi nukkua keskellä ei-mitään-kollegoideni kanssa?!”
Team Building -tapahtumat eivät ole välttämättömiä lentohenkilökunnalle. Jokainen välilasku tuntuu eksoottiselta toimistoretkeltä awayssä. Vain paremmalta ja paljon vähemmän kiusalliselta.
Se vaatii totuttelua, mutta kun olet kerran mukana – olet mukana. Miehistönä olette kuin perhettä. Työkaverisi ymmärtävät sinua tavalla, jolla ystäväsi eivät koskaan ymmärtäisi. Vaikka pidän erittäin tärkeänä, että sinulla on (sosiaalinen) elämä tuon ilmailukuplan ulkopuolella, minusta on myös tärkeää hyväksyä se erityinen side, joka sinulla on miehistön kanssa.
Olemme kaikki niin erilaisia, että usein löytyy hyvin mielenkiintoisia ja ainutlaatuisia hahmoja. Tulemme kaikilta elämänaloilta, kaikenkokoisina ja -muotoisina, kaikenlaisilla taustoilla, mutta meitä yhdistää unelma lentämisestä ja rakkaus kaukaisiin ja eksoottisiin maihin….
Kaiken kaikkiaan elämme hullua elämää.
Lentoemäntänä oleminen on enemmän kuin työ – se on elämäntapa.
Ja se on erityinen – sellainen, jota ei ole tehty kaikille…
Es on tämä sitaatti, joka roikkuu yhdessä koulutustiloistamme
”Kun olet kerran maistanut lentämistä, kuljeskelet ikuisesti maapallolla katseet taivaaseen suunnattuina, sillä siellä olet käynyt ja sinne kaipaatkin aina palaamaan.” – Leonardo da Vinci
Ja minulle tämä ei voisi olla enempää totta…