Ce que c’est vraiment d’être hôtesse de l’air

Ce que vous nous voyez faire le plus souvent, c’est le service, ce pour quoi nous sommes officiellement là, c’est la sécurité, ce à quoi notre travail principal se résume cependant, c’est le confort.

Le confort des passagers est la chose la plus importante sur chaque vol, et dans la plupart des cas, cela combine en fait les tâches de sécurité et de service. Tout ce dont le passager va avoir besoin ou envie dans ces minutes ou ces heures entre le décollage et l’atterrissage est sur nous. Qu’il s’agisse de répondre à une envie urgente de barre chocolatée ou de pratiquer un massage cardiaque. De la préparation d’un repas végétalien, parce que la pré-commande s’est perdue quelque part en chemin, à la lutte contre un incendie dans les toilettes…

J’ai accompagné des enfants excités lors de leur tout premier vol – je leur ai expliqué comment les choses fonctionnent, je leur ai fait visiter la cuisine, en m’assurant qu’ils tomberont instantanément amoureux de l’avion, et qu’ils n’en apprendront jamais la peur. J’ai aidé des passagers anxieux de tous âges à surmonter le décollage, l’atterrissage et les turbulences, pour m’assurer qu’ils monteront à bord de l’avion avec un meilleur sentiment au retour. J’ai même accompagné une femme sur ce qui était probablement son tout dernier vol vers son pays d’origine. J’ai aidé des parents débordés avec leurs bébés qui pleurent, des groupes d’adolescents qui s’ennuient à faire passer le temps, et des personnes âgées à s’étirer sans bloquer tout le monde dans l’allée.

Ce qui semble agréable, n’est pas toujours joli et mignon. Les choses peuvent devenir dégoûtantes, bizarres et grossières là-haut aussi… J’ai eu un homme qui s’est évanoui et a fait dans son pantalon en allant aux toilettes, un vol charter complet de personnes qui avaient toutes attrapé un virus de l’estomac sur leur bateau de croisière, une fille aux besoins spéciaux qui nous combat psychiquement, parce qu’elle ne voulait pas quitter l’avion après l’atterrissage, et un homme qui a littéralement eu une crise cardiaque à cause d’un retard de 20 min de son vol de loisirs vers la Grèce.
Il y a cette blague parmi le personnel de cabine qui dit que certains paxes – c’est ainsi que nous appelons les passagers – ont tendance à laisser leur cerveau avec les bagages au comptoir d’enregistrement de l’aéroport et se transforment en bambins à la seconde où ils mettent le pied dans la cabine. Le nombre de disputes que j’ai dû résoudre entre adultes pour savoir qui a le droit d’utiliser l’accoudoir, d’incliner son siège ou – la dernière tendance – d’enlever son masque pour une minute, est tout simplement ridicule. Les gens se battent pour le siège côté fenêtre, pleurent parce qu’ils ne peuvent pas s’asseoir à côté de leur conjoint pendant un vol d’une heure, ou font une crise parce qu’il n’y a plus de Coca-Cola Zero. Si vous travaillez avec des gens, vous avez probablement remarqué que les humains sont une drôle de race. Cependant, une fois que vous commencerez à travailler dans un avion, vous apprendrez que les humains au sol ne sont même pas si mauvais…

Les mises en attente

La durée d’une mise en attente peut varier de quelques heures à plusieurs jours. En général, elle se situe entre 24 et 48 heures. Nous avons la possibilité de formuler des souhaits et des demandes, mais la plupart du temps, les vols et les destinations nous sont donnés au hasard. Il m’est arrivé à plusieurs reprises de prendre l’avion pour des villes dont je n’avais jamais entendu parler et des pays qui ne pouvaient pas être beaucoup plus éloignés de ma liste de souhaits ou de mon budget. Les escales vous permettent de visiter des endroits qu’autrement vous n’auriez peut-être jamais l’occasion de découvrir.

Un de mes collègues a dit un jour que les escales sont comme le speed dating. Vous avez l’occasion de voir beaucoup d’endroits différents en peu de temps, et vous pouvez ensuite, plus tard, décider pour vous-même quels sont les endroits qui valent la peine d’y retourner et d’y passer plus de temps. Et tandis que les escales ne devraient jamais être comparées à des vacances complètes, bien faites, elles peuvent certainement se sentir comme des mini-vacances à certains moments.

L’équipage – aka les personnes avec lesquelles vous allez très probablement traîner pendant ces escales – fait une différence majeure, mais même seul, vous pouvez vivre des expériences incroyables. En 2019 seulement, j’ai fait deux safaris en Namibie, j’ai été le premier de la journée à marcher sur le pont Capilano à l’extérieur de Vancouver, j’ai fait de la plongée en apnée aux Maldives, j’ai fait un road trip sur la côte de Washington, j’ai surpris mes enfants d’accueil dans l’Oregon, j’ai escaladé la montagne de la Table au Cap, j’ai traversé à vélo certaines parties de l’Alaska et j’ai fait une randonnée autour de White Horse dans le nord du Canada. J’ai vu le lever du soleil depuis la promenade du port d’Halifax et le coucher du soleil sur les plages de Varadero. J’ai fait du yachting pendant une journée à l’île Maurice, j’ai bronzé pendant une semaine à Tenerife et j’ai dansé pendant une nuit à Punta Cana. Je me suis perdue dans les rues de La Havane, j’ai appris à marchander sur les marchés de Kuala Lumpur et je suis tombée amoureuse du patin à roulettes sur la promenade de Fortaleza, au Brésil. Je pourrais continuer, mais l’essentiel est que ce travail m’a permis de me faire des souvenirs inoubliables à travers le monde, ce dont je serai toujours reconnaissant.

L’équipage

Votre équipage est ce qui peut faire ou défaire le voyage. Avec le bon type de personnes, même la destination la plus ennuyeuse ou les passagers les plus horribles ne peuvent pas gâcher votre journée.

En tant que membre du personnel navigant, vous travaillerez avec différentes personnes tout le temps. Souvent, des personnes, que vous n’avez jamais rencontrées auparavant. Définitivement, une constellation de groupe qui n’a jamais eu lieu auparavant. Pourtant, dès les premières minutes de votre rencontre, vous devez former une équipe, car malgré ce que beaucoup de gens pensent, nous ne sommes pas seulement là pour servir du jus de tomate et des bretzels. Nous sommes là pour sauver vos fesses en cas d’urgence.

À la seconde où nous montons à bord d’un de nos avions, nous laissons l’idée d’être des étrangers derrière la porte. Lorsque nous sommes assis là sur une boîte en métal dans la cuisine pendant un vol en œil rouge, observant la cabine sombre et écoutant involontairement certains passagers ronfler, la conversation la plus profonde commence à venir. Certaines personnes partagent l’histoire de leur vie entière ou leurs secrets les plus profonds et les plus sombres. Vous discutez de choses que vous ne feriez normalement jamais le premier jour, faites des plans que vous ne feriez habituellement qu’avec des amis de toujours ou de la famille proche…

Parfois, vous trouvez quelqu’un avec qui vous vous connectez vraiment et restez en contact, mais le plus souvent, vos collègues seront ce que nous appelons des « amis-mouches ». Pendant les prochains jours, vous agirez comme des meilleures amies. Vous ferez des virées, vous danserez toute la nuit, vous explorerez votre nouvel environnement, vous vous lèverez tôt pour le lever du soleil ou vous vous coucherez tard pour le coucher du soleil. Vous passerez chaque minute de votre vie, du petit-déjeuner au café, jusqu’à l’apéritif, avec l’autre. Vous partagerez une voiture, un pavillon ou même une tente pour une nuit loin de l’hôtel de l’équipe et, une fois que vous aurez atterri chez vous et fait vos adieux, vous repartirez chacun de votre côté. Potentiellement, vous ne vous verrez pas ou n’entendrez pas parler les uns des autres pendant des semaines, des mois, voire des années.

Et le plus fou, c’est qu’après un certain temps, cela ne semble même plus étrange. Au début, ça paraissait très bizarre – du moins pour moi. Rencontrer mes collègues au bord de la piscine en bikini et boire un gin&tonic ou deux, ou trois était étrange pour moi. Aller à des dîners chics, à des soirées dansantes et même à des aventures avec eux me semblait un peu étrange. Mais quelques mois plus tard, je me suis retrouvée à partager un petit pavillon en bois au milieu de nulle part avec ma patronne et son amie. On se brossait les dents ensemble, on traînait en pyjama et on finissait par s’endormir en ronflant à l’oreille les uns des autres jusqu’à ce qu’on finisse par enfiler nos uniformes chics et prendre l’avion. Je ne me posais même plus de questions. Pourquoi n’aurais-je pas droit à une soirée pyjama au milieu de nulle part avec mes collègues ?!

Les événements de team building ne sont pas nécessaires pour les équipages de vol. Chaque escale ressemble à une sortie de bureau exotique à l’étranger. Juste mieux et beaucoup moins gênant.

Il faut un peu de temps pour s’y habituer, mais une fois que vous êtes dedans – vous êtes dedans. En tant qu’équipage, vous êtes comme une famille. Vos collègues vous comprendront d’une manière que vos amis ne pourront jamais comprendre. Bien que je pense qu’il est très important d’avoir une vie (sociale) en dehors de cette bulle d’aviation, je pense aussi qu’il est important d’embrasser le lien spécial que vous aurez avec votre équipage.

Nous sommes tous si différents, il y a souvent des caractères très intéressants et uniques à trouver. Nous venons de tous les horizons, de toutes les formes et de toutes les tailles, avec toutes sortes de parcours, mais ce qui nous relie, c’est le rêve de voler et l’amour des terres lointaines et exotiques….

En somme, c’est une vie de fou que nous vivons.

Etre hôtesse de l’air est plus qu’un travail – c’est un style de vie.

Et c’est un style spécial – qui n’est pas fait pour tout le monde…

Il y a cette citation que nous avons accrochée dans une de nos salles de formation

« Une fois que vous avez goûté au vol, vous marcherez pour toujours sur la terre avec les yeux tournés vers le ciel, car c’est là que vous avez été, et c’est là que vous aspirerez toujours à retourner. » – Leonardo da Vinci

Et pour moi, cela ne pourrait pas être plus vrai…

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