Arbejdet
Det, du ser os gøre mest af, er at yde service, Det, vi officielt er der for, er sikkerheden, men det, som vores hovedopgave går ud på, er komforten.
Komfort for passagererne er det vigtigste på enhver flyvning, og i de fleste tilfælde kombinerer dette faktisk sikkerheds- og serviceopgaver. Alt det, som passageren får brug for eller ønsker i de minutter eller timer mellem start og landing, ligger på os. Lige fra at afhjælpe en akut trang til en chokoladebar til at udføre hjertemassage. Fra at sammensætte et vegansk måltid, fordi forudbestillingen blev væk et eller andet sted undervejs til at bekæmpe en brand på toilettet…
Jeg har ledsaget begejstrede børn på deres allerførste flyvetur – forklaret dem, hvordan tingene fungerer, vist dem rundt i kabinen og sørget for, at de med det samme bliver forelsket i at flyve og aldrig lærer at frygte det. Jeg har hjulpet ængstelige passagerer i alle aldre gennem start, landing og turbulens, så jeg har sørget for, at de går ombord på flyet med en meget bedre følelse på vej tilbage. Jeg har endda ledsaget en kvinde på det, der sandsynligvis var hendes allersidste flyvning tilbage til sit hjemland. Jeg har hjulpet overvældede forældre med deres grædende babyer, kedsommelige grupper af teenagere med at få tiden til at gå, og ældre mennesker med at få en strækning ind uden at blokere alle andre i gangen.
Det, der lyder rart, er ikke altid kønt og sødt. Tingene kan også blive ulækre, mærkelige og uhøflige deroppe … Jeg har oplevet en mand, der besvimede og sked i bukserne på vej til toilettet, en fuld charterflyvning med folk, der alle havde fået en maveinfektion på deres krydstogtskib, en pige med særlige behov, der kæmpede psykisk mod os, fordi hun ikke ville forlade flyet efter landingen, og en mand, der bogstaveligt talt fik et hjerteanfald på grund af en 20 minutters forsinkelse af hans fritidsflyvning til Grækenland.
Der er denne vittighed blandt kabinepersonalet, der siger, at nogle paxes – som er det, vi kalder passagerer – har en tendens til at efterlade deres hjerne sammen med bagagen ved check-in-skranken i lufthavnen og blive til småbørn i det øjeblik, de sætter deres fod i kabinen. Antallet af diskussioner, som jeg har været nødt til at løse mellem voksne voksne mennesker om, hvem der må bruge armlænet, læne sædet tilbage eller – den seneste trend – tage deres ansigtsmaske af i et minut, er simpelthen latterligt. Folk kæmper om vinduespladsen, græder, fordi de ikke kan sidde ved siden af deres kæreste på en timelang flyvetur, eller raser, fordi vi er løbet tør for Coke Zero. Hvis du arbejder med mennesker, har du sikkert bemærket, at mennesker er en mærkelig race. Men når du først begynder at arbejde på et fly, vil du lære, at mennesker på jorden slet ikke er så slemme…
Læggene
Længden af en mellemlanding kan variere fra et par timer til flere dage. Normalt er det et sted mellem 24 og 48 timer. Vi får mulighed for at fremsætte ønsker og forespørgsler, men for det meste får vi flyvningerne og destinationerne tilfældigt tildelt. Der har mange gange været mange gange, hvor jeg har fløjet til byer, jeg aldrig havde hørt om, og lande, der ikke kunne have været meget længere væk fra min bucket list eller meget mere uden for mit budget. Layovers giver dig mulighed for at besøge steder, som du ellers muligvis aldrig ville komme til at opleve.
En af mine kolleger sagde engang, at layovers er som speed dating. Du får mulighed for at se en masse forskellige steder på kort tid og kan så senere selv bestemme, hvilke steder der er værd at tage tilbage til og bruge mere tid på. Og selv om mellemlandinger aldrig bør sammenlignes med en fuld ferie, kan de, hvis de gøres rigtigt, bestemt føles som en miniferie til tider.
Besætningen – dvs. de mennesker, som du højst sandsynligt kommer til at hænge ud med på disse mellemlandinger – gør en stor forskel, men selv alene kan du få nogle utrolige oplevelser. I 2019 alene tog jeg på safari i Namibia to gange, var den første på dagen til at gå på Capilano Bridge uden for Vancouver, snorkle på Maldiverne, roadtrippede til Washington-kysten, overraskede mine værtsbørn i Oregon, besteg Table Mountain i Kapstaden, cyklede gennem dele af Alaska og vandrede rundt i White Horse i det nordlige Canada. Jeg har set solopgangen fra havnepromenaden i Halifax og solnedgangen på strandene i Varadero. Jeg har sejlet på yachting en dag på Mauritius, solet mig en uge på Tenerife og danset en nat i Punta Cana. Jeg farede vild i Havannas gader, lærte at prutte på markederne i Kuala Lumpur og blev forelsket i rulleskøjteløb på promenaden i Fortaleza i Brasilien. Jeg kunne blive ved, men pointen er, at dette job har givet mig mulighed for at skabe nogle uforglemmelige minder rundt om i verden, som jeg altid vil være taknemmelig for.
Besætningen
Din besætning er det, der kan gøre turen til en succes eller en fiasko. Med den rigtige slags mennesker kan selv den kedeligste destination eller de mest forfærdelige passagerer ikke ødelægge din dag.
Som flybesætningsmedlem arbejder du med forskellige mennesker hele tiden. Ofte er det mennesker, du aldrig har mødt før. Helt sikkert en gruppekonstellation, som aldrig er sket før. Alligevel skal man inden for få minutter efter første møde op, være et team, for på trods af hvad mange tror, er vi ikke kun her for at servere tomatjuice og kringlepinde. Vi er her for at redde din røv i tilfælde af en nødsituation.
Det øjeblik vi går om bord på et af vores fly, lader vi tanken om at være fremmede uden for døren. Når vi sidder der på en metalkasse i kabinen under en red-eye-flyvning og kigger på den mørke kabine og ufrivilligt lytter til nogle passagerers snorken, begynder den dybeste samtale at komme op. Nogle mennesker deler hele deres livshistorie eller deres dybeste og mørkeste hemmeligheder. Man diskuterer ting, man normalt aldrig ville drøfte på en første dag, lægger planer, man normalt kun ville lægge med venner for livet eller nære familiemedlemmer …
I nogle tilfælde finder man nogen, man virkelig får kontakt med og forbliver i kontakt med, men oftest vil ens kolleger være det, vi kalder “mayfly-venner”. I de næste par dage vil I opføre jer som bedste venner. I tager på køreture, danser natten lang, udforsker jeres nye omgivelser, står tidligt op til solopgang eller bliver sent oppe til solnedgang. I vil tilbringe hvert eneste vågent minut fra morgenkaffe til sene drinks med hinanden. I deler en bil eller en hytte eller endda et telt for en nat væk fra besætningshotellet, og når I lander hjemme igen og har sagt farvel, går I hver til sit igen. Potentielt set vil I ikke se eller høre fra hinanden i uger, måneder eller endda år.
Og det mest vanvittige er, at efter et stykke tid føles det ikke engang mærkeligt længere. I begyndelsen føltes det meget mærkeligt – det gjorde det i hvert fald for mig. At møde mine kolleger ved poolen i bikini og drikke en gin&tonic eller to, eller tre, var mærkeligt for mig. Det føltes lidt mærkeligt at tage til fine middage, sjove aftener med dans og endda eventyr med dem. Men efter blot et par måneder fandt jeg mig selv i at dele en lille træhytte et sted midt ude i ingenting med min chef og hendes veninde. Vi børstede tænder sammen, hang ud i vores pyjamas, og til sidst faldt vi i søvn og snorkede i hinandens ører, indtil vi endelig kom tilbage i vores fine uniformer og ind i flyet. Jeg stillede ikke engang spørgsmålstegn ved det længere. Hvorfor skulle jeg ikke have en overnatning midt i ingenting med mine kolleger?!”
Teambuilding-arrangementer er ikke nødvendige for flybesætninger. Hver layover føles som en eksotisk kontorudflugt i væk. Bare bedre og meget mindre akavet.
Det kræver lidt tilvænning, men når man først er med – så er man med. Som besætning er man som en familie. Dine kolleger forstår dig på en måde, som dine venner aldrig ville kunne. Selv om jeg mener, at det er meget vigtigt at have et (socialt) liv uden for denne luftfartsboble, føler jeg også, at det er vigtigt at omfavne det særlige bånd, du får med dit besætningsmedlem.
Vi er alle så forskellige, at der ofte er nogle meget interessante og unikke karakterer at finde. Vi kommer fra alle samfundslag, i alle former og størrelser, med alle mulige baggrunde, men det, der forbinder os, er drømmen om at flyve og kærligheden til fjerne og eksotiske lande …
Overordnet set er det et vanvittigt liv, vi lever.
At være stewardesse er mere end et job – det er en livsstil.
Og det er en særlig livsstil – en livsstil, der ikke er skabt til alle…
Der er dette citat, som vi har hængende i et af vores træningslokaler
“Når du først har smagt flyvning, vil du for evigt gå på jorden med blikket rettet mod himlen, for der har du været, og der vil du altid længes efter at vende tilbage.” – Leonardo da Vinci
Og for mig kunne dette ikke være mere sandt…