El 16 de diciembre de 1944, los alemanes lanzan la última gran ofensiva de la guerra, la Operación Niebla de Otoño, también conocida como la Ofensiva de las Ardenas y la Batalla de las Ardenas, un intento de empujar la línea del frente aliada hacia el oeste desde el norte de Francia hasta el noroeste de Bélgica. La Batalla de las Ardenas, llamada así porque los alemanes crearon un «bulto» alrededor de la zona del bosque de las Ardenas al atravesar la línea defensiva estadounidense, fue la más grande que se libró en el frente occidental.
Los alemanes lanzaron 250.000 soldados al asalto inicial, 14 divisiones de infantería alemanas custodiadas por cinco divisiones panzer, contra apenas 80.000 estadounidenses. Su asalto se produjo a primera hora de la mañana en la parte más débil de la línea aliada, un tramo de 80 millas de bosque montañoso y mal protegido (los aliados simplemente consideraban que las Ardenas eran demasiado difíciles de atravesar y, por tanto, un lugar poco probable para una ofensiva alemana). Entre la vulnerabilidad de las delgadas y aisladas unidades estadounidenses y la espesa niebla que impedía que la cobertura aérea aliada descubriera los movimientos alemanes, los alemanes pudieron empujar a los estadounidenses a la retirada.
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Un truco alemán particularmente efectivo fue el uso de comandos alemanes de habla inglesa que se infiltraron en las líneas estadounidenses y, utilizando uniformes, camiones y jeeps estadounidenses capturados, se hicieron pasar por militares estadounidenses y sabotearon las comunicaciones. La estratagema provocó el caos generalizado y la sospecha entre las tropas estadounidenses en cuanto a la identidad de sus compañeros, incluso después de que se descubriera el ardid. Incluso el propio general Omar Bradley tuvo que demostrar su identidad tres veces -respondiendo a preguntas sobre el fútbol y Betty Grable- antes de que se le permitiera pasar por un puesto de centinela.
La batalla se prolongó durante tres semanas, con el resultado de una pérdida masiva de vidas estadounidenses y civiles. Las atrocidades nazis abundaron, incluyendo el asesinato de 72 soldados estadounidenses por parte de soldados de las SS en la ciudad de Malmedy, en las Ardenas. El historiador Stephen Ambrose estimó que al final de la guerra, «de los 600.000 soldados involucrados, casi 20.000 murieron, otros 20.000 fueron capturados y 40.000 resultaron heridos». Estados Unidos también sufrió la segunda mayor rendición de tropas de la guerra: Más de 7.500 miembros de la 106ª División de Infantería capitularon a la vez en Schnee Eifel. La devastadora ferocidad del conflicto también hizo que la deserción fuera un problema para las tropas estadounidenses; el general Eisenhower se vio obligado a dar ejemplo con el soldado Eddie Slovik, el primer estadounidense ejecutado por deserción desde la Guerra de Secesión.
La guerra no terminaría hasta que un mejor clima permitiera a la aviación estadounidense bombardear y ametrallar las posiciones alemanas.
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