16. prosince 1944 zahajují Němci poslední velkou ofenzívu války, operaci Podzimní mlha, známou také jako Ardenská ofenzíva a Bitva v Ardenách, která se snaží zatlačit spojeneckou frontovou linii na západ od severní Francie do severozápadní Belgie. Bitva o výběžek, takzvaná proto, že Němci při protlačování americké obranné linie vytvořili kolem oblasti Ardenského lesa „výběžek“, byla největší bitvou na západní frontě.
Němci vrhli do počátečního útoku 250 000 vojáků, 14 německých pěších divizí střežených pěti tankovými divizemi – proti pouhým 80 000 Američanů. Jejich útok přišel brzy ráno na nejslabší část spojenecké linie, 80kilometrový špatně chráněný úsek kopcovitého, zalesněného lesa (Spojenci prostě považovali Ardeny za příliš obtížně průchodné, a tudíž nepravděpodobné místo pro německou ofenzívu). Díky zranitelnosti prořídlých, izolovaných amerických jednotek a husté mlze, která bránila spojeneckému leteckému krytí odhalit německý pohyb, se Němcům podařilo zatlačit Američany na ústup.
VÍCE ČTĚTE ZDE: Bitva v Ardenách: Jak americká odvaha zastavila Hitlerův poslední úder
Jedním z obzvláště účinných německých triků bylo využití anglicky mluvících německých komand, která pronikla do amerických linií a pomocí ukořistěných amerických uniforem, nákladních aut a džípů se vydávala za americkou armádu a sabotovala komunikace. Tento trik vyvolal mezi americkými vojáky všeobecný chaos a podezření ohledně identity spolubojovníků – a to i poté, co byla lest odhalena. Dokonce i sám generál Omar Bradley musel třikrát prokázat svou totožnost tím, že odpovídal na otázky o fotbale a Betty Grableové, než mu bylo dovoleno projít strážním stanovištěm.
Bitva zuřila tři týdny a měla za následek obrovské ztráty na životech Američanů i civilistů. Nacistická zvěrstva byla hojná, včetně zavraždění 72 amerických vojáků vojáky SS v ardenském městě Malmedy. Historik Stephen Ambrose odhadl, že do konce války „z 600 000 zúčastněných vojáků bylo téměř 20 000 zabito, dalších 20 000 zajato a 40 000 zraněno“. Spojené státy také utrpěly druhou největší kapitulaci vojáků za celou válku: V bitvě u Schnee Eifel kapitulovalo najednou více než 7 500 příslušníků 106. pěší divize. Zničující krutost konfliktu také způsobila, že se dezerce stala pro americké vojáky problémem; generál Eisenhower byl nucen exemplárně potrestat vojína Eddieho Slovika, prvního Američana popraveného za dezerci od dob občanské války.
Válka neskončí, dokud lepší počasí neumožní americkým letadlům bombardovat a ostřelovat německé pozice.
VÍCE ČTĚTE ZDE: 8 věcí, které možná nevíte o bitvě v Ardenách