1944. december 16-án a németek megindítják a háború utolsó nagy offenzíváját, az Őszi köd hadműveletet, amelyet Ardenneki offenzívának és ardenneki csatának is neveznek, és amely kísérletet tesz a szövetségesek frontvonalának Észak-Franciaországtól nyugatra, Belgium északnyugati részéig történő kiszorítására. Az ardenneki csata, amelyet azért neveznek így, mert a németek az amerikai védelmi vonalon való áttörés során az ardenneki erdő területe körül “dudort” hoztak létre, a nyugati fronton vívott legnagyobb harc volt.
A németek 250 000 katonát vetettek be a kezdeti támadásba, 14 német gyalogos hadosztályt, amelyet öt páncéloshadosztály őrzött – mindössze 80 000 amerikai ellenében. Támadásuk kora reggel indult a szövetségesek vonalának leggyengébb pontján, egy 80 mérföld hosszú, rosszul védett, dombos, erdős, erdős szakaszon (a szövetségesek egyszerűen úgy vélték, hogy az Ardenneken túl nehéz átkelni, és ezért valószínűtlen helyszín egy német offenzíva számára). A vékony, elszigetelt amerikai egységek sebezhetősége és a sűrű köd között, amely megakadályozta, hogy a szövetséges légi fedezet felfedezze a német mozgást, a németek képesek voltak visszavonulásra kényszeríteni az amerikaiakat.
OLVASSA TOVÁBB: Az ardenneki csata: How American Grit Halted Hitler’s Last-Ditch Strike
Egy különösen hatékony német trükk volt az angolul beszélő német kommandósok alkalmazása, akik beszivárogtak az amerikai vonalakba, és zsákmányolt amerikai egyenruhák, teherautók és dzsipek segítségével amerikai katonának adták ki magukat, és szabotálták a kommunikációt. A trükk széles körű káoszt és gyanakvást okozott az amerikai csapatok körében a bajtársak kilétét illetően – még azután is, hogy a cselre rájöttek. Még magának Omar Bradley tábornoknak is háromszor kellett igazolnia a személyazonosságát – a fociról és Betty Grable-ről szóló kérdésekre válaszolva -, mielőtt átengedték volna egy őrhelyen.
A csata három hétig tombolt, hatalmas amerikai és civil veszteségeket okozva. Rengeteg náci atrocitás történt, többek között 72 amerikai katonát gyilkoltak meg SS-katonák az ardenneki Malmedy városában. Stephen Ambrose történész becslése szerint a háború végére “az érintett 600 000 katona közül közel 20 000 meghalt, további 20 000 fogságba esett és 40 000 megsebesült”. Az Egyesült Államok a háború második legnagyobb csapatkiszolgáltatását is elszenvedte: A 106. gyalogoshadosztály több mint 7500 tagja adta meg magát egyszerre Schnee Eifelnél. A konfliktus pusztító kegyetlensége a dezertálást is problémává tette az amerikai csapatok számára; Eisenhower tábornok kénytelen volt példát statuálni Eddie Slovik közlegényen, aki a polgárháború óta az első amerikai volt, akit dezertálásért kivégeztek.
A háború csak akkor ért véget, amikor a jobb időjárás lehetővé tette, hogy az amerikai repülőgépek bombázzák és bombázzák a német állásokat.
OLVASSA TOVÁBB: