Vid ett politiskt möte i Manchester 1905 störde Christabel Pankhurst och kvarnarbetaren Annie Kenney tal av de framstående liberalerna Winston Churchill och Sir Edward Grey och frågade var Churchill och Grey stod när det gällde kvinnors politiska rättigheter. I en tid då politiska möten endast besöktes av män och talarna förväntades få möjlighet att framföra sina åsikter utan avbrott, blev publiken upprörd, och när kvinnorna vecklade ut en ”Votes for Women”-banner arresterades de båda för tekniskt övergrepp mot en polisman. När Pankhurst och Kenny dök upp i rätten vägrade de båda att betala böterna och föredrog att hamna i fängelse för att få publicitet för sin sak.
I juli 1908 anordnade WSPU en stor demonstration i Heaton Park i närheten av Manchester med talare på 13 olika plattformar, bland annat Emmeline, Christabel och Adela Pankhurst. Enligt Manchester Guardian:
Vänner till den kvinnliga rösträttsrörelsen har rätt att räkna den stora demonstrationen i Heaton Park i går, som arrangerades av Women’s Social and Political Union, som något av en triumf. Med det fina vädret som bundsförvant kunde de kvinnliga rösträttskämparna samla en enorm mängd människor. Alla dessa människor sympatiserade inte med målet, och det måste ha varit till stor nytta för saken att bara samla så många människor och tala om ämnet med dem. Organisationen var också hedervärd för initiativtagarna … Polisen var få och oansenliga. Talarna åkte med specialbil till Bury Old Road-ingången och eskorterades av några få poliser till flera plattformar. Här väntade eskorterna tills talarna var klara och följde sedan sina respektive skyddslingar tillbaka till specialbilen. Det fanns tydligen inget större behov av eskorten. Till och med de motståndare till rösträttskravet som gjorde sig hörda var fullkomligt vänliga mot talarna, och den enda trängsel som uppstod kring dem när de gick var nyfikenhet från dem som ville ta en ordentlig titt på missionärerna i saken.
Stuffade av den stereotypa bilden av den starka kvinnan i maskulina kläder som skapats av tidningarnas karikatyrtecknare, bestämde sig suffragetterna för att presentera en moderiktig, kvinnlig bild när de uppträdde offentligt. År 1908 utformade Emmeline Pethick-Lawrence, medredaktör för WSPU:s tidning Votes for Women, suffragetternas färgsättning med lila för lojalitet och värdighet, vitt för renhet och grönt för hopp. De fashionabla Londonbutikerna Selfridges och Liberty sålde trikolorerade band till hattar, rosetter, märken och bälten samt färgade plagg, underkläder, handväskor, skor, tofflor och toalettvål. I takt med att medlemskapet i WSPU ökade blev det modernt för kvinnor att identifiera sig med saken genom att bära färgerna, ofta diskret i ett litet smycke eller genom att bära en hjärtformad vestaväska. I december 1908 gav Londons juvelerare Mappin & Webb ut en katalog med suffragettsmycken i god tid före jul. Sylvia Pankhurst sa då följande: ”Många suffragetter spenderar mer pengar på kläder än de har råd med, hellre än att löpa risken att bli betraktade som outré och skada saken”. År 1909 överlämnade WSPU specialbeställda smycken till ledande suffragetter, Emmeline Pankhurst och Louise Eates.
Suffragetterna använde också andra metoder för att informera om och samla in pengar till saken och från 1909 sålde WSPU brädspelet ”Pank-a-Squith”. Namnet kom från Pankhurst och efternamnet på premiärminister H. H. Asquith, som till stor del var hatad av rörelsen. Brädspelet var uppställt i en spiral och spelarna skulle leda sin suffragettefigur från hemmet till parlamentet, förbi de hinder som premiärminister H. H. Asquith och den liberala regeringen ställde upp. Även 1909 försökte suffragetterna Daisy Solomon och Elspeth McClelland med en innovativ metod för att eventuellt få ett möte med Asquith genom att skicka sig själva med kurirpost från Royal Mail, men Downing Street tog inte emot paketet.
Sophia Duleep Singh, den tredje dottern till den exilerade maharadjan Duleep Singh, hade gjort en resa från sitt hem i London till Indien 1903 för att se firandet av kung Edvard VII:s tillträde till Indiens kejsare och blev chockad av brutaliteten i livet under brittiskt styre. När hon återvände till Storbritannien 1909 blev Singh en ivrig anhängare av saken och sålde suffragettetidningar utanför sin lägenhet i Hampton Court Palace, vägrade att betala skatt, slogs med polisen vid protester och attackerade premiärministerns bil.
1912 var en vändpunkt för suffragetterna, då de övergick till att använda sig av en mer militant taktik och inledde en kampanj för fönsterkrossning. Vissa medlemmar av WSPU, däribland Emmeline Pethick-Lawrence och hennes man Frederick, höll inte med om denna strategi men Christabel Pankhurst ignorerade deras invändningar. Som svar på detta beordrade regeringen att WSPU-ledarna skulle arresteras, och även om Christabel Pankhurst flydde till Frankrike arresterades Pethick-Lawrences, ställdes inför rätta och dömdes till nio månaders fängelse. När de släpptes började Pethick-Lawrences att offentligt uttala sig mot fönsterkrossningskampanjen, med argumentet att det skulle leda till att stödet för saken minskade, och så småningom blev de uteslutna ur WSPU. Efter att ha förlorat kontrollen över Votes for Women började WSPU ge ut en egen tidning med titeln The Suffragette.
Kampanjen trappades sedan upp och suffragetterna kedjade fast sig själva vid räcken, satte eld på postlådor, krossade fönster och detonerade så småningom bomber, som en del av en bredare bombkampanj. Vissa radikala tekniker som suffragetterna använde sig av hade de lärt sig av ryska exilryssar från tsarismen som hade flytt till England. Under 1914 bombades eller eldhärjades minst sju kyrkor i Storbritannien, däribland Westminster Abbey, där en explosion som syftade till att förstöra den 700 år gamla kröningsstolen endast orsakade mindre skador. Platser som välbärgade människor, vanligtvis män, besökte brändes och förstördes också medan de lämnades obevakade så att risken för liv var liten, inklusive cricketpaviljonger, hästkapplöpningspaviljonger, kyrkor, slott och de välbärgadas andra bostäder. De brände också sloganen ”Röster för kvinnor” i gräset på golfbanor. Pinfold Manor i Surrey, som höll på att byggas för finansminister David Lloyd George, utsattes för två bomber den 19 februari 1913, varav endast en exploderade och orsakade betydande skador. I sina memoarer sade Sylvia Pankhurst att Emily Davison hade utfört attacken. Under en sexmånadersperiod 1913 skedde 250 mordbrands- eller förstörelseattacker och i april rapporterade tidningarna om ”Vad som kan ha varit det allvarligaste övergrepp som hittills begåtts av suffragetterna”:
Poliser upptäckte innanför räcket till Bank of England en bomb som var tidsinställd för att explodera vid midnatt. Den innehöll 3 oz kraftfull sprängladdning, lite metall och ett antal hårnålar – den sistnämnda beståndsdelen var utan tvekan avsedd att avslöja källan till den tänkta sensationen. Bomben liknade den som användes vid försöket att spränga Oxteds järnvägsstation. Den innehöll en klocka med ett tillbehör för explosion, men den var klumpigt monterad. Om den hade exploderat när det var mycket folk på gatorna skulle ett antal människor troligen ha skadats.
Det finns rapporter i parlamentshandlingarna som innehåller förteckningar över ”brandbomber”, explosioner, förstörelse av konstverk (bland annat en yxattack mot en målning av hertigen av Wellington i Nationalgalleriet), mordbränder, fönsterkrossning, bränning av brevlådor och telegrafkabelavklippning, som ägde rum under de mest militanta åren, från 1910 till 1914. Både suffragetterna och polisen talade om ett ”skräckvälde” och tidningsrubrikerna talade om ”suffragetterrorism”.
En suffragette, Emily Davison, dog under kungens häst Anmer vid Derbyt den 4 juni 1913. Det är omdiskuterat om hon försökte dra ner hästen, fästa en suffragetterhalsduk eller banderoll på den eller begå självmord för att bli en martyr för saken. En färsk analys av filmen från händelsen tyder dock på att hon bara försökte fästa en halsduk på hästen, och teorin om självmord verkar osannolik eftersom hon hade en returbiljett till tåget från Epsom och hade semesterplaner med sin syster inom en snar framtid.
FängelseRedigera
I början av 1900-talet fram till utbrottet av första världskriget fängslades ungefär ett tusen suffragetter i Storbritannien. De flesta tidiga fängslanden var för brott mot allmän ordning och underlåtenhet att betala utestående böter. Med en sådan beteckning skulle suffragetterna placeras i den första avdelningen i motsats till den andra eller tredje avdelningen i fängelsesystemet, och som politiska fångar skulle de beviljas vissa fri- och rättigheter som inte tillerkänns andra fängelseavdelningar, t.ex. frekventa besök och tillåtelse att skriva böcker eller artiklar. På grund av bristen på konsekvens mellan de olika domstolarna skulle suffragetter inte nödvändigtvis placeras i den första divisionen utan kunde placeras i den andra eller tredje divisionen, som åtnjöt färre friheter.
Denna sak togs upp av Women’s Social and Political Union (WSPU), en stor organisation i Storbritannien, som lobbade för kvinnlig rösträtt under ledning av den militanta suffragetten Emmeline Pankhurst. WSPU drev en kampanj för att få fängslade suffragetter erkända som politiska fångar. Denna kampanj var dock i stort sett misslyckad. Med hänvisning till en rädsla för att suffragetterna som politiska fångar skulle bli lätta martyrer, och med tanke på att domstolarna och inrikesministeriet ansåg att de missbrukade den första divisionens friheter för att främja WSPU:s agenda, placerades suffragetterna i den andra divisionen, och i vissa fall i den tredje divisionen, i fängelser, utan att några särskilda privilegier beviljades dem som ett resultat av detta.
Hungerstrejker och tvångsmatningRedigera
Suffragetterna erkändes inte som politiska fångar och många av dem iscensatte hungerstrejker medan de satt fängslade. Den första kvinnan som vägrade äta var Marion Wallace Dunlop, en militant suffragette som dömdes till en månad i Holloway för vandalism i juli 1909. Utan att rådgöra med suffragettledare som Pankhurst vägrade Dunlop att äta i protest mot att hon inte fick status som politisk fånge. Efter 92 timmars hungerstrejk, och av rädsla för att hon skulle bli en martyr, beslutade inrikesminister Herbert Gladstone att släppa henne i förtid av medicinska skäl. Dunlops strategi antogs av andra suffragetter som satt fängslade. Det blev vanligt att suffragetter vägrade att äta i protest mot att de inte betecknades som politiska fångar, vilket ledde till att de släpptes efter några dagar och kunde återvända till ”kamplinjen”.
Efter en offentlig motreaktion angående suffragetternas fängelsestatus ändrades reglerna för avdelningarna. I mars 1910 infördes regel 243A av inrikesminister Winston Churchill, som gjorde det möjligt för fångar i andra och tredje divisionen att få vissa privilegier i första divisionen, förutsatt att de inte var dömda för ett allvarligt brott, vilket i praktiken innebar att hungerstrejkerna upphörde i två år. Hungerstrejkerna började igen när Pankhurst förflyttades från andra divisionen till första divisionen, vilket sporrade de andra suffragetterna att demonstrera angående deras fängelsestatus.
Militanta suffragetterdemonstrationer blev därefter mer aggressiva och den brittiska regeringen vidtog åtgärder. Ovilliga att släppa alla suffragetter som vägrade mat i fängelset började myndigheterna hösten 1909 att vidta mer drastiska åtgärder för att hantera de hungerstrejkande. I september 1909 blev inrikesministeriet ovilligt att släppa hungerstrejkande suffragetter innan deras straff var avtjänat. Suffragetterna blev en belastning eftersom fängelset skulle vara ansvarigt för deras död om de skulle dö i häktet. Fängelserna började tvångsmata de hungerstrejkande genom en slang, oftast via en näs- eller magsond eller en magpump. Tvångsmatning hade tidigare praktiserats i Storbritannien, men det hade uteslutande använts för patienter på sjukhus som var för dåliga för att äta eller svälja mat. Trots att praktiken ansågs säker av läkare för sjuka patienter, innebar den hälsoproblem för de friska suffragetterna.
Processen med tubmatning var ansträngande utan samtycke från de hungerstrejkande, som vanligtvis spändes fast och tvångsmatades via mag- eller näsborrslang, ofta med en avsevärd mängd kraft. Processen var smärtsam, och efter att praktiken observerats och studerats av flera läkare ansågs den orsaka både kortsiktiga skador på cirkulationssystemet, matsmältningssystemet och nervsystemet och långsiktiga skador på suffragetternas fysiska och psykiska hälsa. Vissa suffragetter som tvångsmatades fick lungsot eller lunginflammation till följd av en felplacerad slang. Kvinnor som hungerstrejkade i fängelse fick en hungerstrejkmedalj från WSPU när de frigavs.
LagstiftningRedigera
I april 1913 antog Reginald McKenna från inrikesdepartementet Prisoners (Temporary Discharge for Ill Health) Act 1913, eller Cat and Mouse Act som den var allmänt känd. Lagen gjorde hungerstrejkerna lagliga, i och med att en suffragette tillfälligt släpptes ur fängelset när hennes hälsa började försämras, för att sedan släppas in igen när hon återfick sin hälsa för att fullfölja sitt straff. Lagen gjorde det möjligt för den brittiska regeringen att befrias från all skuld till följd av död eller skada på grund av den strejkandes självsvält och säkerställde att suffragetterna skulle vara för sjuka och för svaga för att delta i demonstrativa aktiviteter när de inte var fängslade. De flesta kvinnorna fortsatte att hungerstrejka när de åter sattes i fängelse efter sin permission. Efter att lagen hade införts upphörde tvångsmatning i stor skala och endast kvinnor som dömts för allvarligare brott och som ansågs troliga att upprepa sina brott om de släpptes ut tvångsmatades.
The BodyguardEdit
I början av 1913 och som svar på Cat and Mouse Act inrättade WSPU ett hemligt sällskap av kvinnor som kallades ”The Bodyguard” vars uppgift var att fysiskt skydda Emmeline Pankhurst och andra prominenta suffragetter från arrestering och övergrepp. Kända medlemmar var bland annat Katherine Willoughby Marshall, Leonora Cohen och Gertrude Harding; Edith Margaret Garrud var deras jujitsu-tränare.
Ursprunget till ”Bodyguard” kan spåras till ett WSPU-möte där Garrud talade. Eftersom suffragetter som talade offentligt allt oftare blev utsatta för våld och försök till övergrepp, var inlärning av jujitsu ett sätt för kvinnorna att försvara sig mot arga hecklers. Bland de uppviglande händelserna fanns Svarta fredagen, då en deputation på 300 suffragetter fysiskt hindrades av polisen från att ta sig in i underhuset, vilket utlöste ett nästan upplopp och anklagelser om både vanliga och sexuella övergrepp.
Medlemmar av ”Bodyguard” orkestrerade ”flykten” av ett antal flyende suffragetter från polisens övervakning under 1913 och början av 1914. De deltog också i flera våldsamma aktioner mot polisen för att försvara sina ledare, bland annat i ”slaget vid Glasgow” den 9 mars 1914, då en grupp på cirka 30 livvakter bråkade med ett 50-tal poliskonstaplar och detektiver på scenen i St Andrew’s Hall i Glasgow. Striden bevittnades av en publik på cirka 4 500 personer.