Numa reunião política em Manchester em 1905, Christabel Pankhurst e a millworker, Annie Kenney, interromperam os discursos dos proeminentes liberais Winston Churchill e Sir Edward Grey, perguntando onde Churchill e Grey estavam no que diz respeito aos direitos políticos das mulheres. Numa altura em que as reuniões políticas só contavam com a presença de homens e em que se esperava que os oradores tivessem a cortesia de expor as suas opiniões sem interrupção, a audiência ficou indignada, e quando as mulheres desfraldaram uma faixa de “Votos para as Mulheres” foram ambas presas por agressão técnica a um polícia. Quando Pankhurst e Kenny apareceram no tribunal, ambos se recusaram a pagar a multa imposta, preferindo ir para a prisão a fim de ganhar publicidade para sua causa.
Em julho de 1908, a WSPU organizou uma grande manifestação em Heaton Park, perto de Manchester, com alto-falantes em 13 plataformas separadas, incluindo Emmeline, Christabel e Adela Pankhurst. De acordo com o Manchester Guardian:
As amigas do movimento de mulheres sufragadas têm o direito de contar a grande manifestação de ontem em Heaton Park, organizada pela União Social e Política das Mulheres, como um pouco de triunfo. Com o bom tempo como aliada, as mulheres sufragistas conseguiram reunir um corpo imenso de pessoas. Essas pessoas não eram todas simpatizantes do objeto, e muito serviço à causa deve ter sido prestado simplesmente coletando tantas pessoas e conversando sobre o assunto com elas. A organização também era credível aos promotores… A polícia era escassa e inconspícua. Os palestrantes foram de carro especial até a entrada da Bury Old Road, e foram escoltados por uns poucos policiais até várias plataformas. Aqui os acompanhantes esperaram até o fim do discurso, e depois acompanharam as suas respectivas acusações de volta ao carro especial. Aparentemente, havia pouca necessidade da escolta. Mesmo os adversários do sufrágio que se faziam ouvir eram perfeitamente amigáveis com os oradores, e a única multidão que se aglomerava em torno deles quando saíam era a de curiosidade por parte daqueles que desejavam ter uma boa visão dos missionários na causa.
Primidos pela imagem estereotipada da mulher de mente forte em roupas masculinas criadas pelos cartunistas dos jornais, os sufragista resolveram apresentar uma imagem feminina na moda ao aparecerem em público. Em 1908 a co-editora do jornal da WSPU, Votos para as Mulheres, Emmeline Pethick-Lawrence, desenhou o esquema de cores das sufragistas de roxo para lealdade e dignidade, branco para pureza, e verde para esperança. As lojas da moda londrina Selfridges e Liberty venderam fitas com riscas tricolores para chapéus, rosetas, distintivos e cintos, assim como roupas coloridas, roupa interior, bolsas, sapatos, chinelos e sabonete de banho. À medida que a adesão à WSPU foi crescendo, tornou-se moda para as mulheres identificarem-se com a causa usando as cores, muitas vezes discretamente numa pequena peça de joalharia ou carregando uma caixa em forma de coração e em Dezembro de 1908 os joalheiros de Londres, Mappin & Webb, emitiram um catálogo de jóias sufragistas a tempo para a época natalícia. Sylvia Pankhurst disse na época: “Muitos sufragistas gastam mais dinheiro em roupas do que podem pagar confortavelmente, em vez de correrem o risco de serem considerados outré, e fazer mal à causa”. Em 1909 a WSPU apresentou peças de joalheria especialmente encomendadas para os principais sufragistas, Emmeline Pankhurst e Louise Eates.
As sufragistas também usaram outros métodos para divulgar e levantar dinheiro para a causa e a partir de 1909, o jogo de tabuleiro “Pank-a-Squith” foi vendido pela WSPU. O nome era derivado de Pankhurst e o sobrenome do Primeiro Ministro H. H. Asquith, que era largamente odiado pelo movimento. O jogo de tabuleiro foi colocado numa espiral, e os jogadores eram obrigados a liderar a sua figura de sufrágio desde a sua casa até ao parlamento, para além dos obstáculos enfrentados pelo Primeiro Ministro H. H. Asquith e pelo governo Liberal. Também em 1909, as sufragistas Daisy Solomon e Elspeth McClelland tentaram um método inovador de potencialmente obter uma reunião com Asquith, enviando-se pelo correio Royal Mail; no entanto, Downing Street não aceitou a encomenda.
Sophia Duleep Singh, a terceira filha do exilado Maharaja Duleep Singh, tinha feito uma viagem de sua casa em Londres à Índia, em 1903, para ver as celebrações para a adesão do rei Eduardo VII como imperador da Índia e ficou chocada com a brutalidade da vida sob o domínio britânico. No seu regresso ao Reino Unido em 1909, Singh tornou-se uma ardente apoiante da causa, vendendo jornais sufragistas à porta do seu apartamento no Hampton Court Palace, recusando-se a pagar impostos, lutando com a polícia em protestos e atacando o carro do primeiro-ministro.
1912 foi um ponto de viragem para as sufragistas, uma vez que estas passaram a usar tácticas mais militantes e iniciaram uma campanha de arrombamento de janelas. Alguns membros da WSPU, incluindo Emmeline Pethick-Lawrence e seu marido Frederick, discordaram dessa estratégia, mas Christabel Pankhurst ignorou suas objeções. Em resposta a isto, o governo ordenou a prisão dos líderes da WSPU e, embora Christabel Pankhurst tenha fugido para França, as sentenças de Pethick-Lawrence foram presas, julgadas e condenadas a nove meses de prisão. Quando foram libertados, os Pethick-Lawrrences começaram a falar publicamente contra a campanha de quebra de janela, argumentando que perderiam o apoio à causa, e eventualmente foram expulsos da WSPU. Tendo perdido o controle dos Votos para Mulheres, a WSPU começou a publicar seu próprio jornal sob o título The Suffragette.
A campanha foi então escalada, com as sufragistas se acorrentando a grades, incendiando o conteúdo das caixas postais, quebrando janelas e eventualmente detonando bombas, como parte de uma campanha mais ampla de bombardeios. Algumas técnicas radicais usadas pelas sufragistas foram aprendidas com exilados russos do czarismo que tinham fugido para a Inglaterra. Em 1914, pelo menos sete igrejas foram bombardeadas ou incendiadas em todo o Reino Unido, incluindo a Abadia de Westminster, onde uma explosão com o objetivo de destruir a Cadeira de Coroação, com 700 anos de idade, causou apenas pequenos danos. Lugares que os ricos, tipicamente homens, freqüentavam também foram queimados e destruídos enquanto deixados sem vigilância para que houvesse pouco risco de vida, incluindo pavilhões de cricket, pavilhões de corridas de cavalos, igrejas, castelos e as segundas casas dos ricos. O também queimou o slogan “Votos para Mulheres” na grama das casas de golfe. Pinfold Manor em Surrey, que estava sendo construída para a chanceler do Tesouro, David Lloyd George, foi alvo de duas bombas em 19 de fevereiro de 1913, das quais apenas uma explodiu, causando danos significativos; em suas memórias, Sylvia Pankhurst disse que Emily Davison tinha realizado o ataque. Houve 250 ataques incendiários ou de destruição num período de seis meses em 1913 e em abril os jornais relataram “O que poderia ter sido o mais grave ultraje ainda perpetrado pelas sufragistas”:
Policiais descobriram dentro dos gradeamentos do Banco da Inglaterra uma bomba cronometrada para explodir à meia-noite. Ela continha 3oz de explosivos poderosos, algum metal e vários grampos de cabelo – o último constituinte nomeado, sem dúvida para dar a conhecer a fonte da sensação pretendida. A bomba era semelhante à usada na tentativa de explodir a Estação Ferroviária Oxted. Ela continha um relógio com um acessório para a explosão, mas estava desajeitadamente colocado. Se tivesse explodido quando as ruas estavam lotadas, um número de pessoas provavelmente teria sido ferido.
Existem relatórios nos Documentos Parlamentares que incluem listas dos ‘dispositivos incendiários’, explosões, destruição de obras de arte (incluindo um ataque com machado a uma pintura de O Duque de Wellington na Galeria Nacional), ataques incendiários, quebra de janelas, queima de caixas de correio e corte de cabos telegráficos, que ocorreram durante os anos mais militantes, de 1910 a 1914. Tanto as sufragistas quanto a polícia falavam de um “Reinado do Terror”; manchetes de jornais se referiam ao “Terrorismo Sufragista”.
Um sufragista, Emily Davison, morreu sob o cavalo do Rei, Anmer, no Derby, em 4 de junho de 1913. É debatido se ela estava tentando puxar o cavalo para baixo, anexar-lhe um lenço de sufrágio ou um estandarte, ou cometer suicídio para se tornar um mártir da causa. No entanto, a análise recente do filme do evento sugere que ela estava apenas tentando prender um lenço ao cavalo, e a teoria do suicídio parece improvável, pois ela estava carregando um bilhete de trem de volta de Epsom e tinha planos de férias com sua irmã num futuro próximo.
PrisonmentEdit
No início do século 20 até o início da Primeira Guerra Mundial, aproximadamente mil sufragista foram presos na Grã-Bretanha. A maioria das primeiras prisões foram por delitos de ordem pública e pelo não pagamento de multas pendentes. Enquanto encarceradas, as sufragistas faziam lobby para serem consideradas prisioneiras políticas; com tal designação, as sufragistas seriam colocadas na Primeira Divisão em oposição à Segunda ou Terceira Divisão do sistema prisional, e como prisioneiras políticas seriam concedidas certas liberdades e liberdades não atribuídas a outras divisões prisionais, tais como serem permitidas visitas frequentes e serem autorizadas a escrever livros ou artigos. Devido à falta de coerência entre os diferentes tribunais, as sufragistas não seriam necessariamente colocadas na Primeira Divisão e poderiam ser colocadas na Segunda ou Terceira Divisão, que gozavam de menos liberdades.
Esta causa foi retomada pela União Social e Política das Mulheres (WSPU), uma grande organização na Grã-Bretanha, que fez lobby a favor do sufrágio feminino liderada pela militante Emmeline Pankhurst. A WSPU fez campanha para que o sufrágio fosse reconhecido como prisioneiro político. No entanto, esta campanha foi, em grande parte, mal sucedida. Citando o receio de que os sufragista se tornassem prisioneiros políticos, e com o pensamento dos tribunais e do Home Office de que estavam abusando das liberdades da Primeira Divisão para promover a agenda da WSPU, os sufragista foram colocados na Segunda Divisão, e em alguns casos na Terceira Divisão, em prisões, sem que lhes fossem concedidos privilégios especiais como resultado disso.
Greves da fome e alimentação forçadaEditar
Suffragettes não foram reconhecidas como prisioneiras políticas, e muitas delas encenaram greves de fome enquanto estavam presas. A primeira mulher a recusar comida foi Marion Wallace Dunlop, uma militante sufragista que foi condenada a um mês em Holloway por vandalismo, em julho de 1909. Sem consultar líderes sufragista como Pankhurst, Dunlop recusou comida em protesto por ter sido negado o estatuto de prisioneira política. Após uma greve de fome de 92 horas, e por medo de ela se tornar um mártir, o ministro do Interior, Herbert Gladstone, decidiu libertá-la mais cedo por motivos médicos. A estratégia de Dunlop foi adotada por outras sufragistas que foram encarceradas. Tornou-se prática comum as sufragistas recusarem alimentos em protesto por não serem designadas como prisioneiras políticas, e como resultado seriam libertadas após alguns dias e poderiam retornar à “linha de luta”.
Após uma reação pública em relação ao status prisional das sufragistas, as regras das divisões foram alteradas. Em março de 1910, a Regra 243A foi introduzida pelo Secretário do Interior Winston Churchill, permitindo aos prisioneiros da Segunda e Terceira Divisões certos privilégios da Primeira Divisão, desde que não fossem condenados por um delito grave, acabando efetivamente com as greves de fome por dois anos. As greves de fome recomeçaram quando Pankhurst foi transferido da Segunda Divisão para a Primeira Divisão, incitando os outros sufragistas a se manifestarem a respeito de seu status prisional.
Exemplosões de sufrágio militantes tornaram-se posteriormente mais agressivas, e o governo britânico tomou medidas. Sem vontade de libertar todas as sufragistas que recusavam alimentos na prisão, no outono de 1909, as autoridades começaram a adotar medidas mais drásticas para administrar os grevistas da fome. Em setembro de 1909, o Ministério do Interior não se mostrou disposto a liberar os sufragistas grevistas de fome antes que sua sentença fosse cumprida. As sufragistas tornaram-se uma responsabilidade porque, se elas morressem sob custódia, a prisão seria responsável pela sua morte. As prisões iniciaram a prática de alimentar à força os grevistas de fome através de um tubo, mais comumente através de um tubo nasal ou estomacal ou de uma bomba gástrica. A alimentação à força tinha sido praticada anteriormente na Grã-Bretanha, mas o seu uso tinha sido exclusivamente para pacientes em hospitais que estavam demasiado indispostos para comer ou engolir alimentos. Apesar da prática ser considerada segura por médicos para pacientes doentes, ela colocava problemas de saúde para os sufragistas saudáveis.
O processo de alimentação por sonda era extenuante sem o consentimento dos grevistas da fome, que eram tipicamente amarrados e alimentados à força via sonda gástrica ou nasal, muitas vezes com uma quantidade considerável de força. O processo era doloroso, e após a prática ter sido observada e estudada por vários médicos, foi considerado como causando tanto danos a curto prazo ao sistema circulatório, sistema digestivo e sistema nervoso como danos a longo prazo à saúde física e mental dos sufragista. Algumas sufragistas que foram alimentadas à força desenvolveram pleurisia ou pneumonia como resultado de um tubo mal colocado. Mulheres que tinham entrado em greve de fome na prisão receberam uma Medalha de Greve de Fome da WSPU na sua libertação.
LegislationEdit
Em abril de 1913, Reginald McKenna do Home Office aprovou a Lei dos Prisioneiros (Descarga Temporária por Doença) de 1913, ou a Lei do Gato e do Rato como era comumente conhecida. A lei legalizou as greves de fome, na medida em que um sufragista seria temporariamente libertado da prisão quando sua saúde começasse a diminuir, para ser readmitido apenas quando recuperasse sua saúde para terminar sua sentença. O ato permitiu que o governo britânico fosse absolvido de qualquer culpa resultante da morte ou dano devido à fome do atacante e garantiu que as sufragistas ficassem doentes e fracas demais para participar de atividades demonstrativas enquanto não estivessem sob custódia. A maioria das mulheres continuou a greve de fome quando foram readmitidas na prisão, após a sua licença. Após a introdução da Lei, a alimentação à força em larga escala foi interrompida e apenas as mulheres condenadas por crimes mais graves e consideradas susceptíveis de repetir os seus crimes se libertadas fossem alimentadas à força.
The BodyguardEdit
No início de 1913 e em resposta ao Cat and Mouse Act, a WSPU instituiu uma sociedade secreta de mulheres conhecida como a “Guarda-Costas” cujo papel era proteger fisicamente Emmeline Pankhurst e outros sufragista proeminentes da prisão e agressão. Entre os membros conhecidos estavam Katherine Willoughby Marshall, Leonora Cohen e Gertrude Harding; Edith Margaret Garrud foi sua treinadora de jujitsu.
A origem do “Guarda-Costas” pode ser rastreada até uma reunião da WSPU na qual Garrud falou. Como as sufragistas falando em público se encontravam cada vez mais alvo de violência e tentativas de agressões, aprender jujitsu era uma forma de as mulheres se defenderem contra os que se zangam. Incitantes incidentes incluíram a Sexta-feira Negra, durante a qual uma deputação de 300 sufragistas foi fisicamente impedida pela polícia de entrar na Câmara dos Comuns, provocando uma quase-riotomia e alegações de agressões comuns e sexuais.
Os membros do “Guarda-Costas” orquestraram as “fugas” de uma série de sufragistas fugitivos da vigilância policial durante 1913 e início de 1914. Eles também participaram de várias ações violentas contra a polícia em defesa de seus líderes, incluindo a “Batalha de Glasgow”, em 9 de março de 1914, quando um grupo de cerca de 30 guarda-costas lutou com cerca de 50 policiais e detetives no palco do St Andrew’s Hall em Glasgow. A luta foi testemunhada por uma audiência de cerca de 4500 pessoas.