Nazwa naukowa: Cambarus sp.
Nazwa zwyczajowa: rak
(Informacje na tej stronie gatunkowej zostały opracowane przez Alicję Fitzgerald w Biologii 220W, wiosna 2006, w Penn State New Kensington)
Raki (ze specjalnym odniesieniem do rodzaju Cambarus) są niezwykle charakterystycznymi skorupiakami słodkowodnymi. Ich duże przednie-najbardziej pary nóg mają potężne pazury, które są skuteczne narzędzia do obrony, zbieranie żywności, i manipulacji obiektu. Ich cztery pary nóg chodzenia pomóc im w szybkiej lokomocji przez substraty dna ich siedlisk wodnych. Zaskakująco, nie są one naprawdę zdolne do pływania, chociaż mogą korzystać z potężnych pchnięć ogona do szybkiego napędzania się (do tyłu) przez wodę. Ten ostatni ruch jest szczególnie skuteczny, gdy rak próbuje uciec drapieżnikowi.
Dystrybucja
Gatunki raków są szeroko rozpowszechnione na całym świecie i występują obficie w większości kontynentalnych Stanów Zjednoczonych. Żyją w stawach, strumieniach, rzekach i jeziorach, najczęściej pod zanurzonymi skałami i kłodami. Niektóre gatunki potrafią również kopać nory często zwieńczone wysokimi, charakterystycznymi „wieżyczkami”, które często znajdują się w pewnej odległości od brzegu wody. Na naszej ścieżce przyrodniczej raki występują w wodach płynących naszego strumienia oraz w otaczających go odizolowanych mokradłach.
Granice tolerancji środowiskowej
Raki są niezwykle odpornymi zwierzętami, które mogą tolerować szeroki zakres temperatur wody i zasolenia. Mogą nawet przetrwać wysychanie i utratę swoich strumieni i stawów. Reagują one na te ekstremalne zakłócenia siedliska poprzez estywację w norach lub innych schronieniach lub poprzez migrację do wciąż nienaruszonych źródeł wody. Raki są bardzo mało tolerancyjne na zanieczyszczenia i inne formy zanieczyszczania ich środowiska przez człowieka. Bogata populacja raków jest więc bardzo pozytywnym wskaźnikiem jakości siedliska. Raki są liczniejsze w strumieniach, w których woda jest kwaśna. Ta obfitość może być bardziej ze względu na kwas generowane brak ryb, które żerują na raki niż do bezpośredniego, pozytywny wpływ kwasu na raki się.
Dieta
Centra aktywności raków wokół żywności. Kiedy źródła żywności są obfite, rak ma tendencję do poszukiwania (tj. opuszczenia swojego schronienia pod skałą lub kłodą) bardzo mały procent czasu. Kiedy jednak pożywienie jest rzadkie, raki spędzają znaczną ilość czasu na żerowaniu. Raki żywią się zarówno materiałem roślinnym, jak i zwierzęcym, a w zależności od sezonowej i lokalnej dostępności spożywają bardzo różnorodne rodzaje pokarmu. Prawie wszystkie rośliny wodne, mięczaki, larwy owadów, dojrzałe owady, kijanki, jaja płazów i małe ryby są wspólnym pokarmem. Oportunistycznie zjadane są również małe gryzonie, a nawet małe ptaki. Młode raki muszą zjadać od 1 do 4% masy ciała każdego dnia i mają tendencję do koncentrowania się na zwierzęcych źródłach pokarmu. Dorosłe raki, z drugiej strony, wymagają tylko 0,3 do 1% masy ciała każdego dnia i mają tendencję do pobierania głównie materiałów roślinnych do jedzenia. Jeśli żywe źródła pokarmu nie są dostępne, raki w razie potrzeby spożywają padlinę. Raki mają tendencję do poszukiwania pożywienia w nocy
Wylinka
Raki, podobnie jak wszystkie stawonogi, mają egzoszkielet obudowujący wykonany z polisacharydu strukturalnego „chityny”. Aby rak mógł rosnąć, musi zrzucić swój egzoszkielet, a następnie ponownie wyhodować nowy i większy. Ten proces zrzucania i odrastania nazywany jest „wylinką”. Podczas wylinki rak jest bardzo podatny na zranienie i drapieżnictwo, dlatego też musi spędzić dwa lub trzy dni, które są potrzebne na odrośnięcie egzoszkieletu, stosunkowo nieaktywnie, w swoich refugiach. Młode raki linieją 6 do 10 razy w ciągu pierwszego roku życia, podczas gdy starsze raki linieją 3 do 5 razy w ciągu drugiego (i, zazwyczaj, ostatniego) roku życia.
Pokoje i rozmnażanie
Raki kopulują wczesną wiosną, a samice noszą zapłodnione, rozwijające się jaja wewnątrz ciała przez 4 do 6 tygodni. Te rozwijające się jaja są następnie przenoszone na zewnątrz ciała samicy i przyklejane za pomocą kleju zwanego „glair” do ogona samicy. Jaja wylęgają się do końca wiosny. Jednak tylko 20 do 40% jaj faktycznie rodzi młode. Niepowodzenie tych jaj jest często spowodowane niskim procentem początkowego zapłodnienia i częstym uszkodzeniem kleju zewnętrznego, zwanego glair.
Predatorzy, pasożyty, symbioza i choroby
Raki są zjadane przez wiele gatunków zwierząt, w tym szopy, lisy rude, piżmaki, północne węże wodne, wschodnie żółwie malowane i wiele rodzajów ptaków. Raki są również często nękane przez pasożyty i choroby, które wpływają na ich skrzela, oczy, egzoszkieletów i jelit. Wiele z tych infekcji i zakażeń nie wyrządza widocznej szkody poszczególnym rakom, chyba że zwierzę jest zestresowane lub osłabione w jakiś sposób (te przyczyniające się stresy są często w formie zanieczyszczonej, lub w inny sposób niskiej jakości wody). Raki również wydają się mieć mutualistyczną symbiozę z wodnym annelidem zwanym „Cambarincola”, który, najwyraźniej, pomaga oczyścić skrzela raka z zanieczyszczeń, poprawiając w ten sposób wydajność oddechową raka i jego kondycję.
Ekologiczne znaczenie
Raki są ważnym składnikiem naszego ekosystemu strumieniowego. Są one ważnymi ogniwami w złożonej wodnej i lądowej sieci pokarmowej w naszym ekosystemie i poprzez swoje żerowanie, grzebanie i żerowanie pomagają w utrzymaniu wysokiego poziomu jakości wody w naszym strumieniu, co jest korzystne dla tak wielu gatunków z naszej ścieżki przyrodniczej.