Vědecký název: Cambarus sp.
Obvyklý název: rak
(Informace na této stránce o druzích zpracovala Alicia Fitzgerald v předmětu Biologie 220W, jaro2006, na Penn State New Kensington)
Rakové (se zvláštním zřetelem k rodu Cambarus) jsou velmi výrazní sladkovodní korýši. Jejich velké přední páry nohou mají silné drápy, které jsou účinným nástrojem obrany, sběru potravy a manipulace s předměty. Jejich čtyři páry kráčivých nohou jim pomáhají při rychlém pohybu po dně jejich vodních biotopů. Překvapivě nejsou ve skutečnosti schopni plavat, ačkoli se mohou pomocí silných tahů ocasem rychle pohybovat vodou (dozadu). Tento poslední pohyb je zvláště účinný, když se rak snaží uniknout predátorovi.
Rozšíření
Rakové jsou rozšířeni po celém světě a hojně se vyskytují na většině území kontinentálních Spojených států. Žijí v rybnících, potocích, řekách a jezerech nejčastěji pod ponořenými kameny a kmeny. Některé druhy jsou také schopny hloubit nory, často zakončené vysokými, výraznými „věžičkami“, které se často nacházejí v určité vzdálenosti od okraje vody. Na naší naučné stezce se raci vyskytují v tekoucích vodách našeho potoka a v okolních izolovaných mokřadech.
Hranice snášenlivosti prostředí
Rakové jsou mimořádně odolní živočichové, kteří snášejí široké rozmezí teplot a slanosti vody. Dokážou přežít i vyschnutí a ztrátu svých toků a rybníků. Na tato extrémní narušení biotopů reagují estivací v norách či jiných útočištích nebo migrací do dosud neporušených vodních zdrojů. Raci velmi špatně snášejí znečištění a jiné znečištění prostředí způsobené člověkem. Bohatá populace raků je tedy velmi pozitivním ukazatelem kvality stanoviště. Raci jsou hojnější v tocích, které mají kyselou vodu. Tato hojnost může být způsobena spíše nepřítomností kyselých ryb, které se raky živí, než přímým pozitivním vlivem kyselin na samotné raky.
Strava
Aktivita raků se soustřeďuje na potravu. Pokud jsou zdroje potravy hojné, má rak tendenci hledat potravu (tj. opustit svůj úkryt pod kamenem nebo kládou) jen velmi malé procento času. Při nedostatku potravy však raci tráví značnou část času hledáním potravy. Raci konzumují jak rostlinné, tak živočišné látky a v závislosti na sezónní a místní dostupnosti přijímají nejrůznější druhy potravy. Běžnou potravou jsou téměř všechny vodní rostliny, měkkýši, larvy hmyzu, dospělý hmyz, pulci, vajíčka obojživelníků a malé ryby. Oportunisticky se živí také drobnými hlodavci a dokonce i malými ptáky. Mladí raci musí denně zkonzumovat 1 až 4 % své tělesné hmotnosti a mají tendenci soustředit se na živočišné zdroje potravy. Dospělí raci naproti tomu potřebují denně přijmout pouze 0,3 až 1 % své tělesné hmotnosti a mají tendenci přijímat především rostlinnou potravu. Pokud nejsou k dispozici živé zdroje potravy, raci v případě potřeby konzumují mršiny. Raci mají tendenci shánět potravu v noci
Přepeřování
Rakové, stejně jako všichni členovci, mají obalový exoskelet ze strukturního polysacharidu „chitinu“. Aby mohl rak růst, musí se zbavit svého exoskeletu a poté si znovu vypěstovat nový a větší. Tento proces svlékání a dorůstání se nazývá „línání“. Při vylínání je rak velmi zranitelný vůči zranění i predátorům, a proto musí dva až tři dny, které potřebuje k opětovnému dorůstání svého exoskeletu, strávit relativně nečinně ve svém útočišti. Mladí raci se během prvního roku života vylíhnou 6 až 10krát, zatímco starší raci se během druhého (a obvykle posledního) roku života vylíhnou 3 až 5krát.
Páření a rozmnožování
Rakové se páří brzy na jaře a samice nosí oplodněná vyvíjející se vajíčka v těle po dobu 4 až 6 týdnů. Tato vyvíjející se vajíčka jsou poté přenesena na vnější stranu těla samice a přilepena pomocí lepidla zvaného „glair“ na ocas samice. Vajíčka se pak líhnou koncem jara. Pouze z 20 až 40 % vajec se však skutečně vylíhnou mláďata. Neúspěch těchto vajíček je často způsoben nízkým procentem počátečního oplození a častým selháním glairu, vnějšího lepidla.
Predátoři, parazité, symbióza a nemoci
Raky se živí mnoho druhů živočichů, včetně mývalů, lišek, pižmoňů, severských vodních hadů, východních malovaných želv a mnoha druhů ptáků. Raci jsou také často napadáni parazity a nemocemi, které postihují jejich žábry, oči, exoskelet a střeva. Mnohé z těchto infekcí a nákaz jednotlivým rakům zjevně neškodí, pokud nejsou nějakým způsobem stresováni nebo oslabeni (tyto stresy mají často podobu znečištěné nebo jinak nekvalitní vody). Zdá se, že raci mají také mutualistickou symbiózu s vodním annelidem zvaným „Cambarincola“, který zřejmě pomáhá čistit račí žábry od nečistot, čímž zlepšuje účinnost dýchání a zdatnost raků.
Ekologický význam
Rakové jsou důležitou součástí ekosystému našich toků. Jsou významnými články složitého vodního a suchozemského potravního řetězce v našem ekosystému a svou potravní, hrabací a potravní činností pomáhají udržovat vysokou úroveň kvality vody v našem toku, což je velkým přínosem pro mnoho druhů naší naučné stezky.