Wissenschaftlicher Name: Cambarus sp.
Gebräuchlicher Name: Flusskrebs
(Die Informationen auf dieser Seite wurden von Alicia Fitzgerald in Biologie 220W, Frühjahr 2006, an der Penn State New Kensington zusammengestellt)
Krebse (mit besonderem Bezug auf die Gattung Cambarus) sind äußerst charakteristische Süßwasserkrebse. Ihre großen vorderen Beinpaare haben kräftige Klauen, die effiziente Werkzeuge zur Verteidigung, Nahrungsbeschaffung und Objektmanipulation sind. Ihre vier Paar Laufbeine helfen ihnen bei der schnellen Fortbewegung über die Bodensubstrate ihrer aquatischen Lebensräume. Überraschenderweise sind sie nicht wirklich in der Lage zu schwimmen, obwohl sie sich mit kräftigen Schwanzstößen schnell (rückwärts) durch das Wasser fortbewegen können. Diese Bewegung ist besonders effektiv, wenn der Flusskrebs versucht, einem Raubtier zu entkommen.
Verbreitung
Krebsarten sind weltweit weit verbreitet und kommen in den meisten Teilen des amerikanischen Kontinents häufig vor. Sie leben in Teichen, Bächen, Flüssen und Seen, meist unter untergetauchten Steinen und Stämmen. Einige Arten sind auch in der Lage, Höhlen zu graben, die häufig mit hohen, markanten Türmchen“ versehen sind, die sich oft in einiger Entfernung vom Wasser befinden. Auf unserem Naturlehrpfad findet man Flusskrebse in den fließenden Gewässern unseres Baches und in den umliegenden isolierten Feuchtgebieten.
Umwelttoleranzgrenzen
Krebse sind extrem widerstandsfähige Tiere, die eine große Bandbreite von Wassertemperaturen und Salzgehalten tolerieren können. Sie können sogar das Austrocknen und den Verlust ihrer Bäche und Teiche überleben. Sie reagieren auf diese extremen Störungen ihres Lebensraums, indem sie sich in Höhlen oder anderen Refugien verkriechen oder zu noch intakten Wasserquellen wandern. Krebse sind sehr intolerant gegenüber Verschmutzung und anderen vom Menschen verursachten Verunreinigungen ihrer Umwelt. Eine reiche Flusskrebspopulation ist daher ein sehr positiver Indikator für die Qualität eines Lebensraums. Krebse sind in Bächen mit saurem Wasser häufiger anzutreffen. Diese Häufigkeit ist möglicherweise eher auf die säurebedingte Abwesenheit von Fischen zurückzuführen, die Krebse fressen, als auf einen direkten, positiven Einfluss der Säure auf die Krebse selbst.
Futter
Die Aktivität der Krebse dreht sich um Nahrung. Wenn es reichlich Nahrung gibt, geht der Flusskrebs nur zu einem sehr geringen Prozentsatz auf Nahrungssuche (d.h. er verlässt seinen Unterschlupf unter einem Felsen oder Baumstamm). Wenn die Nahrung jedoch knapp ist, verbringen die Krebse einen beträchtlichen Teil ihrer Zeit mit der Nahrungssuche. Krebse verzehren sowohl pflanzliche als auch tierische Stoffe und nehmen je nach Jahreszeit und örtlicher Verfügbarkeit eine große Vielfalt an Nahrungsmitteln zu sich. Fast alle Wasserpflanzen, Mollusken, Insektenlarven, ausgewachsene Insekten, Kaulquappen, Amphibieneier und kleine Fische werden häufig gefressen. Gelegentlich werden auch kleine Nagetiere und sogar kleine Vögel gefressen. Junge Krebse müssen täglich 1 bis 4 % ihres Körpergewichts zu sich nehmen und neigen dazu, sich auf tierische Nahrungsquellen zu konzentrieren. Ausgewachsene Krebse hingegen benötigen nur noch 0,3 bis 1 % ihres Körpergewichts pro Tag und ernähren sich hauptsächlich von pflanzlichen Stoffen. Wenn keine lebenden Nahrungsquellen zur Verfügung stehen, fressen Krebse notfalls auch Aas. Flusskrebse gehen in der Regel nachts auf Nahrungssuche
Häutung
Krebse haben wie alle Gliederfüßer ein umhüllendes Exoskelett, das aus dem strukturellen Polysaccharid „Chitin“ besteht. Damit ein Flusskrebs wachsen kann, muss er sein Exoskelett abwerfen und dann ein neues, größeres Exoskelett nachwachsen lassen. Dieser Prozess des Abwerfens und Neuwachstums wird „Häutung“ genannt. Wenn sich ein Flusskrebs häutet, ist er sehr verletzungs- und räubergefährdet und muss daher die zwei oder drei Tage, die er für das Nachwachsen seines Exoskeletts benötigt, relativ inaktiv in seinem Refugium verbringen. Junge Krebse häuten sich in ihrem ersten Lebensjahr 6 bis 10 Mal, während ältere Krebse sich in ihrem zweiten (und in der Regel letzten) Lebensjahr 3 bis 5 Mal häuten.
Paarung und Fortpflanzung
Krebse paaren sich im zeitigen Frühjahr, und die Weibchen tragen die befruchteten, sich entwickelnden Eier 4 bis 6 Wochen lang in ihrem Körper. Die sich entwickelnden Eier werden dann auf die Außenseite des Körpers des Weibchens übertragen und mit einem Klebstoff namens „glair“ an den Schwanz des Weibchens geklebt. Die Eier schlüpfen dann bis zum Ende des Frühjahrs. Allerdings bringen nur 20 bis 40 % der Eier tatsächlich Junge hervor. Das Scheitern dieser Eier ist oft auf einen geringen Prozentsatz der Erstbefruchtung und auf ein häufiges Versagen des „glair“, des äußeren Klebers, zurückzuführen.
Raubtiere, Parasiten, Symbiosen und Krankheiten
Krebse werden von vielen Tierarten gefressen, darunter Waschbären, Rotfüchse, Bisamratten, nördliche Wasserschlangen, östliche Lackschildkröten und viele Vogelarten. Flusskrebse werden auch häufig von Parasiten und Krankheiten befallen, die ihre Kiemen, Augen, Exoskelette und Därme befallen. Viele dieser Infektionen und Befälle schaden dem einzelnen Krebs offensichtlich nur dann, wenn das Tier in irgendeiner Weise gestresst oder geschwächt ist (dieser Stress wird häufig durch verschmutztes oder auf andere Weise minderwertiges Wasser verursacht). Krebse scheinen auch eine wechselseitige Symbiose mit einem Wassertier namens „Cambarincola“ zu haben, das offenbar dabei hilft, die Kiemen der Krebse von Ablagerungen zu reinigen und so die Atmungseffizienz und Fitness der Krebse zu verbessern.
Ökologische Bedeutung
Krebse sind ein wichtiger Bestandteil unseres Flussökosystems. Sie sind wichtige Glieder in den komplexen aquatischen und terrestrischen Nahrungsnetzen unseres Ökosystems und tragen durch ihre Fütterung, ihre Wühltätigkeit und ihre Nahrungssuche dazu bei, die Wasserqualität unseres Baches auf einem hohen Niveau zu halten, wovon viele Arten unseres Naturlehrpfads profitieren.