Nome científico: Cambarus sp.
Nome comum: Crayfish
(Informação nesta página da espécie foi compilada por Alicia Fitzgerald em Biologia 220W, Spring2006, em Penn State New Kensington)
Crayfish (com referência especial ao género Cambarus) são crustáceos de água doce extremamente distintos. Seus grandes pares de patas anteriores possuem garras poderosas que são ferramentas eficientes para defesa, coleta de alimentos e manipulação de objetos. Os seus quatro pares de patas de caminhada ajudam-nos na rápida locomoção através dos substratos do fundo dos seus habitats aquáticos. Surpreendentemente, eles não são realmente capazes de nadar, embora possam usar poderosos impulsos de sua cauda para se impulsionar rapidamente (para trás) através da água. Este último movimento é particularmente eficaz quando o lagostim tenta escapar de um predador.
Distribuição
Espécies de lagostim estão amplamente distribuídas por todo o mundo e são encontradas em abundância na maioria dos Estados Unidos continental. Eles vivem em lagoas, riachos, rios e lagos, mais tipicamente sob rochas e troncos submersos. Algumas espécies também são capazes de cavar tocas frequentemente cobertas com “torres” altas e distintas que estão frequentemente localizadas a alguma distância da borda da água. No nosso trilho natural, os lagostim são encontrados nas águas correntes do nosso riacho e nas zonas húmidas isoladas que o circundam.
Limites de Tolerância Ambiental
Lagostim são animais extremamente resistentes que podem tolerar grandes variações de temperatura e salinidade da água. Eles podem até mesmo sobreviver à secagem e perda dos seus riachos e lagoas. Eles respondem a estas perturbações extremas do habitat através da estivação em tocas ou outros refúgios ou através da migração para fontes de água ainda intactas. Os lagostins são muito intolerantes à poluição e outras incrustações do seu ambiente geradas pelo homem. Uma população rica de lagostim é, portanto, um índice muito positivo da qualidade do habitat. Os lagostins de rio são mais abundantes em riachos que têm água ácida. Esta abundância pode ser devida mais à ausência de peixes ácidos que se alimentam de lagostim do que a uma influência directa e positiva do ácido no próprio lagostim.
Diet
Centros de actividade de lagostim à volta dos alimentos. Quando as fontes de alimento são abundantes, um lagostim tende a forragear (isto é, deixar o seu refúgio sob uma rocha ou tronco) uma percentagem muito pequena do tempo. Quando a comida é escassa, no entanto, o lagostim passa uma quantidade considerável de tempo a forragear. O lagostim consome tanto materiais vegetais como animais e, dependendo das disponibilidades sazonais e locais, consumirá uma grande variedade de tipos de alimentos. Quase todas as plantas aquáticas, moluscos, larvas de insectos, insectos maduros, girinos, ovos de anfíbios e pequenos peixes são alimentos comuns. Também são tomados oportunisticamente pequenos roedores e mesmo pequenas aves. Os jovens lagostins devem consumir 1 a 4% do seu peso corporal todos os dias e tendem a concentrar-se nas fontes de alimento animal. Os lagostins adultos, por outro lado, necessitam apenas de uma ingestão de 0,3 a 1% do seu peso corporal por dia e tendem a tomar principalmente materiais vegetais para a sua alimentação. Se não houver fontes de alimento vivas, o lagostim consumirá, quando necessário, carniça. Os lagostim tendem a procurar alimentos à noite
Moulting
Lagostim, como todos os artrópodes, têm um exoesqueleto envolvente feito do polissacarídeo estrutural “quitina”. Para que um lagostim cresça, ele deve derramar o seu exoesqueleto e depois voltar a crescer um novo e maior. Este processo de desprendimento e crescimento é chamado de “muda”. Quando um lagostim se muda, é muito vulnerável a lesões e predação e, portanto, deve passar os dois ou três dias que leva para crescer de novo o seu exosqueleto relativamente inactivo no seu refúgio. Mudas jovens de lagostins de rio 6 a 10 vezes durante o primeiro ano enquanto as mais velhas mudam 3 a 5 vezes durante o segundo (e, tipicamente, o último) ano de vida.
Acasalamento e Reprodução
Casalamento de lagostins de rio no início da primavera e as fêmeas carregam os ovos fertilizados, desenvolvendo ovos dentro dos seus corpos por 4 a 6 semanas. Estes ovos em desenvolvimento são então transferidos para o exterior do corpo da fêmea e colados através de um adesivo chamado “glair” na cauda da fêmea. Os ovos eclodem então no final da primavera. Apenas 20 a 40% dos ovos, no entanto, produzem realmente crias. O fracasso destes ovos é muitas vezes devido a uma baixa percentagem de fertilização inicial e a uma falha frequente do glair, o adesivo externo.
Predadores, Parasitas, Simbiose e Doenças
Lagostim são comidos por muitas espécies de animais incluindo guaxinins, raposas vermelhas, ratos almiscarados, cobras de água do norte, tartarugas pintadas do leste e muitos tipos de aves. Os lagostins são também frequentemente assolados por parasitas e doenças que afectam as suas guelras, olhos, exoesqueletos e intestinos. Muitas destas infecções e infestações fazem pouco dano aparente ao lagostim, a menos que o animal esteja estressado ou debilitado de alguma forma (estes fatores contribuem para o estresse muitas vezes sob a forma de poluição, ou de outras formas de água de baixa qualidade). O lagostim também parece ter uma simbiose mutualista com um anel aquático chamado “Cambarincola” que, aparentemente, ajuda a limpar os detritos das guelras do lagostim, melhorando assim a eficiência respiratória e a aptidão do lagostim.
Importância Ecológica
O lagostim é um componente importante do nosso ecossistema de correntes. Eles são ligações significativas nas complexas teias de alimento aquático e terrestre em nosso ecossistema e, por suas atividades de alimentação, escavação e forragem, ajudam a manter um alto nível de qualidade da água em nosso riacho para o grande benefício de tantas de nossas espécies de trilhas naturais.