Po przemówieniu Nikki Haley na Republikańskiej Konwencji Narodowej w tym tygodniu, krytycy zwrócili uwagę na to, że obejmowanie swoich korzeni może, samo w sobie, jawić się jako akt polityczny.
Haley, była gubernator Karoliny Południowej i ambasador USA przy ONZ, urodziła się jako Nimrata Randhawa dla indyjskich imigrantów z Pendżabu i nosi dziecięce przezwisko „Nikki”. Prywatnie mówi o swoim sikhijskim pochodzeniu i podkreśla, że nawróciła się na chrześcijaństwo. Nawet podała swoją rasę jako „białą” na karcie rejestracyjnej do głosowania w 2001 roku.
Ale w poniedziałek, pierwszej nocy RNC, powołała się na swoją hinduską tożsamość i twierdziła, że „Ameryka nie jest rasistowska,” chociaż później w tym samym przemówieniu, zaprzeczyła sobie, wskazując, że jej rodzina spotkała się z dyskryminacją w dzieciństwie.
Znawcy Ameryki Południowoazjatyckiej, którzy znają Haley, Bobby’ego Jindala, byłego gubernatora Luizjany i republikańskiego kandydata na prezydenta w 2016 roku, oraz innych konserwatywnych polityków indiańsko-amerykańskich, zauważają, że niektórzy z nich wydają się mieć związek z ich indiańską tożsamością, przeważnie zdając się od niej dystansować, ale także wykorzystując ją na swoją korzyść, gdy im służy.
Haley i Jindal, jedyni dwaj Amerykanie pochodzenia hinduskiego, którzy zostali wybrani na gubernatorów, nie odpowiedzieli na prośbę NBC Asian America o komentarz.
Jindal – urodzony jako Piyush, a nie Bobby – czasami odrzucał swoją hinduską tożsamość, odrzucając etykietę „Amerykanin pochodzenia hinduskiego” i odnosząc się do swojego koloru skóry jako tylko „opalenizny”, podczas gdy również szukał wsparcia politycznego i finansowego u bogatych rodzin hinduskich, takich jak Kailases, dużych właścicieli ziemskich w Luizjanie.
„Oni pieczołowicie maskują swoje tożsamości, gdy jest to wygodne, aby uzyskać głosy” Lakshmi Sridaran, dyrektor wykonawczy sprawiedliwości rasowej nonprofit South Asian Americans Leading Together, powiedziała o Haley i Jindalu (który odszedł z urzędu w 2016 r.)
Sridaran powiedziała, że kiedy politycy tacy jak Haley mówią o własnych tożsamościach, zwykle prowadzi to do utrwalenia idei, że imigranci i ludzie koloru po prostu muszą ciężko pracować, aby przezwyciężyć systemowe niesprawiedliwości.
„Jindal i Haley wykonali świetną robotę podkreślając swoje południowo-azjatyckie korzenie, kiedy wygodnie jest odwoływać się do narracji imigrantów i jednocześnie gasić samo istnienie rasizmu”, powiedziała.
Podczas swojego przemówienia w RNC, Haley dała do zrozumienia, że choć jej rodzina borykała się z rasizmem, nie pozwoliła mu spowolnić swoich zawodowych przedsięwzięć ani powstrzymać się przed osiągnięciem sukcesu w USA.
„Byłam brązową dziewczyną, w czarno-białym świecie. Spotykaliśmy się z dyskryminacją i trudnościami. Ale moi rodzice nigdy nie poddali się żalowi i nienawiści” – powiedziała. „Moja mama zbudowała dobrze prosperujący biznes. Mój tata przez 30 lat uczył w historycznie czarnym college’u. I ludzie z Karoliny Południowej wybrali mnie jako pierwszą mniejszość i pierwszą kobietę gubernatora.”
Dla ekspertów, którzy oglądali jej przemówienie, to użycie języka „American Dream” utrwala mit „modelowej mniejszości”, który chwali Azjatów jako z natury pracowitych i chętnych do asymilacji, aby oddalić ucisk czarnych i latynoskich Amerykanów.
„Opowiada tę historię, gdybyśmy wszyscy po prostu 'pracowali wystarczająco ciężko’, wszyscy odnieślibyśmy sukces. To jest po prostu fałszywe” – powiedziała Yuki Yamazaki, pół południowoindyjska, półjapońska psychoterapeutka, która bada Amerykanów azjatyckich, koloryzm i mit mniejszości wzorcowej.
Yamazaki twierdzi, że przywilej Haley jako bogatej, wykształconej, jasnoskórej Amerykanki hinduskiej ułatwia jej wybieranie, kiedy jest jej wygodnie używać swojej tożsamości rasowej.
„Większość BIPOC nie ma możliwości wyboru, kiedy chcemy identyfikować się jako BIPOC,” powiedziała, używając akronimu dla czarnej, rdzennej osoby koloru. „Ci, którzy to robią, demonstrują poziom uprzywilejowania, który może odzwierciedlać inne aspekty ich tożsamości.”
Dla polityków takich jak Haley i Jindal, odrzucenie ich indiańskiej tożsamości w życiu publicznym jest często domyślnym ustawieniem, powiedziała Sridaran.
„Jak widzimy z obu partii politycznych, odwołanie się do białych wyborców jest zawsze priorytetem, więc nie jest zaskakujące, że politycy będą odsuwać swoje tożsamości, próbując zawęzić swoją bliskość do białości,” powiedziała.
Idealizacja białości była wszechobecna w indyjskich społecznościach na długo przed tym, jak istniała znacząca populacja południowoazjatycka w USA, według Yamazaki. Kastowość i kolonializm w Indiach to dwie siły napędowe, które ukształtowały korzyści związane z bliskością białości, a wielu wysoko kastowych, jasnoskórych Południowoazjatów skorzystało z tego.
„Istnieje długa historia Południowych i Wschodnich Azjatów identyfikujących się z białością w celu uzyskania amerykańskich korzyści/bezpieczeństwa/ochrony, takich jak obywatelstwo USA. obywatelstwo”, powiedział Yamazai.
A instynkt asymilacji i zrzucania tożsamości kulturowej jest często nagradzany przez białych ludzi u władzy.
„Jest wiele pochwał od prawego skrzydła dla indyjskich Amerykanów za asymilację lub bycie w stanie dopasować się do stereotypów 'białości’,” powiedział Nitish Pahwa, redaktor kopii i pisarz w Slate, który analizuje sprawy południowoazjatyckich Amerykanów. „Kiedy dorastasz w Ameryce i masz swoje indyjskie korzenie, w naturalny sposób dochodzi do zderzenia. Niestety, niektórzy hinduscy Amerykanie mają tendencję do dystansowania się od swoich korzeni. Sam byłem w pewnym sensie winny tego w przeszłości.”
Pahwa przytoczył antybrązowy rasizm w następstwie 11 września jako czynnik, który sprawił, że niektórzy konserwatywni Hindusi w polityce zdystansowali się od swoich korzeni. Podkreślił również, że dla jasnoskórych Hindusów to dystansowanie się jest znacznie łatwiejsze.
„Jasnoskórzy Hindusi mają tendencję do łatwiejszego czasu zarówno w Indiach jak i w Ameryce niż ciemnoskórzy Hindusi”, powiedział. „Można zauważyć, że Bobby Jindal, Nikki Haley, a zwłaszcza Dinesh D’Souza, są stosunkowo jasnoskórymi Hindusami.”
I podczas gdy eksperci zgadzają się, że wybiórcze użycie tożsamości rasowej przez tych polityków przyczynia się do rasizmu wobec czarnych i latynoskich Amerykanów, Sridaran wskazał również na wpływ, jaki może to mieć na azjatyckich Amerykanów, którzy nie należą do uprzywilejowanych grup demograficznych.
„To również wymazuje różnice wewnątrz naszych własnych azjatyckich i południowoazjatyckich społeczności amerykańskich, ignorując klasę robotniczą, kastę uciśnionych, religijnych mniejszości w naszych populacjach, którzy muszą zmagać się ze zinstytucjonalizowanym rasizmem na co dzień,” powiedziała.
.