Nach Nikki Haleys Rede auf der Republican National Convention diese Woche haben Kritiker darauf hingewiesen, dass das Bekenntnis zu den eigenen Wurzeln selbst wie ein politischer Akt wirken kann.
Haley, die ehemalige Gouverneurin von South Carolina und US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen, wurde als Nimrata Randhawa als Tochter indischer Einwanderer aus dem Punjab geboren und trägt seit ihrer Kindheit den Spitznamen „Nikki“. Über ihren Sikh-Hintergrund schweigt sie sich aus und betont, dass sie zum Christentum konvertiert ist. Auf einer Wählerregistrierungskarte aus dem Jahr 2001 gab sie ihre Rasse sogar als „weiß“ an.
Aber am Montag, dem ersten Abend des RNC, berief sie sich auf ihre indische Identität und behauptete, dass „Amerika nicht rassistisch ist“, obwohl sie sich später in derselben Rede selbst widersprach, indem sie darauf hinwies, dass ihre Familie in ihrer Kindheit Diskriminierung ausgesetzt war.
Experten für südasiatische Amerikaner, die Haley, Bobby Jindal, den ehemaligen Gouverneur von Louisiana und Hoffnungsträger der Republikaner für die Präsidentschaftswahlen 2016, und andere konservative indischamerikanische Politiker kennen, stellen fest, dass einige von ihnen eine wechselhafte Beziehung zu ihrer indischen Identität zu haben scheinen, wobei sie sich meist von ihr zu distanzieren scheinen, sie aber auch zu ihrem Vorteil nutzen, wenn es ihnen nützt.
Haley und Jindal, die einzigen beiden indischen Amerikaner, die zum Gouverneur gewählt wurden, reagierten nicht auf die Bitte von NBC Asian America um einen Kommentar.
Jindal – geboren als Piyush, nicht als Bobby – hat seine indische Identität manchmal zurückgewiesen, indem er die Bezeichnung „indischer Amerikaner“ ablehnte und seine Hautfarbe nur als „Bräune“ bezeichnete, während er auch wohlhabende indische Familien wie die Kailases, große Landbesitzer in Louisiana, um politische und finanzielle Unterstützung bat.
„Sie verschleiern ihre Identität sorgfältig, wenn es für den Stimmenfang günstig ist“, sagte Lakshmi Sridaran, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation South Asian Americans Leading Together, Lakshmi Sridaran, Direktorin der Non-Profit-Organisation South Asian Americans Leading Together, sagte über Haley und Jindal (der 2016 aus dem Amt geschieden ist)
Sridaran sagte, dass Politiker wie Haley, wenn sie über ihre eigene Identität sprechen, in der Regel die Vorstellung aufrechterhalten, dass Einwanderer und People of Color nur hart arbeiten müssen, um systemische Ungerechtigkeiten zu überwinden.
„Jindal und Haley haben ihre südasiatischen Wurzeln immer dann hervorgehoben, wenn es bequem ist, an ein Einwanderer-Narrativ zu appellieren und gleichzeitig die Existenz von Rassismus zu beschönigen“, sagte sie.
In ihrer RNC-Rede machte Haley deutlich, dass ihre Familie zwar mit Rassismus konfrontiert war, sich davon aber nicht in ihren beruflichen Bestrebungen bremsen oder vom Erfolg in den USA abhalten ließ.
„Ich war ein braunes Mädchen in einer schwarzen und weißen Welt. Wir wurden diskriminiert und hatten es schwer. Aber meine Eltern haben sich nie von Missgunst und Hass leiten lassen“, sagte sie. „Meine Mutter baute ein erfolgreiches Unternehmen auf. Mein Vater unterrichtete 30 Jahre lang an einem historisch schwarzen College. Und die Menschen in South Carolina haben mich zu ihrer ersten Minderheit und ersten weiblichen Gouverneurin gewählt.“
Experten, die ihre Rede verfolgt haben, sind der Meinung, dass diese Verwendung der Sprache des „amerikanischen Traums“ den Mythos der „Vorzeigeminderheit“ aufrechterhält, der asiatische Amerikaner als von Natur aus fleißig und assimilationswillig preist, um die Unterdrückung von schwarzen und lateinamerikanischen Amerikanern zu beseitigen.
„Es wird die Geschichte erzählt, dass wir alle erfolgreich sein würden, wenn wir nur ‚hart genug arbeiten‘ würden. Das ist einfach falsch“, sagt Yuki Yamazaki, eine halb südindische, halb japanische Psychotherapeutin, die sich mit asiatischen Amerikanern, Kolorismus und dem Mythos der Vorzeigeminderheit beschäftigt.
Yamazaki sagt, dass Haleys Privileg als reiche, hochgebildete, hellhäutige indische Amerikanerin es ihr leichter macht, sich auszusuchen, wann es ihr passt, ihre rassische Identität zu benutzen.
„Die meisten BIPOC können sich nicht aussuchen, wann sie sich als BIPOC identifizieren wollen“, sagte sie, wobei sie ein Akronym für Schwarze, indigene Farbige verwendet. „
Für Politiker wie Haley und Jindal ist die Ablehnung ihrer indianischen Identität im öffentlichen Leben oft die Standardeinstellung, sagte Sridaran.
„Wie wir bei beiden politischen Parteien sehen, hat die Ansprache weißer Wähler immer Priorität, so dass es nicht verwunderlich ist, dass Politiker ihre Identität verdrängen, um zu versuchen, sich dem Weißsein anzunähern“, sagte sie.
Die Idealisierung des Weißseins war in indischen Gemeinschaften schon allgegenwärtig, lange bevor es eine bedeutende südasiatische Bevölkerung in den USA gab, according to Yamazaki. Kastenwesen und Kolonialismus in Indien sind zwei treibende Kräfte, die die Vorteile, die mit der Nähe zum Weißsein verbunden sind, geprägt haben, und viele hellhäutige Südasiaten mit hoher Kaste haben sich dies zunutze gemacht.
„Es gibt eine lange Geschichte von Süd- und Ostasiaten, die sich mit dem Weißsein identifizieren, um amerikanische Vorteile/Sicherheit wie die US-Staatsbürgerschaft zu erhalten. Und der Instinkt, sich anzupassen und die kulturelle Identität abzulegen, wird oft von weißen Machthabern belohnt.
„Es gibt viel Lob vom rechten Flügel der indischen Amerikaner dafür, dass sie sich assimilieren oder in der Lage sind, Stereotypen von ‚Weißsein‘ zu entsprechen“, sagte Nitish Pahwa, ein Redakteur und Autor bei Slate, der südasiatische amerikanische Themen analysiert. „Wenn man in Amerika aufwächst und seine indischen Wurzeln hat, gibt es natürlich einen Konflikt. Leider neigen einige indische Amerikaner dazu, sich von ihren Wurzeln zu distanzieren.
Pahwa nannte den Anti-Braun-Rassismus nach dem 11. September 2001 als einen Faktor, der einige konservative Inder in der Politik dazu brachte, sich von ihren Wurzeln zu distanzieren. Er betonte auch, dass diese Distanzierung für hellhäutige Inder viel einfacher sei.
„Hellhäutige Inder haben es sowohl in Indien als auch in Amerika leichter als dunkelhäutige Inder“, sagte er. „Bei Bobby Jindal, Nikki Haley und Dinesh D’Souza sieht man, dass sie alle relativ hellhäutige Inder sind.“
Und während sich die Experten einig sind, dass der selektive Gebrauch der rassischen Identität durch diese Politiker zum Rassismus gegen Schwarze und Latino-Amerikaner beiträgt, wies Sridaran auch auf die Auswirkungen hin, die dies auf asiatische Amerikaner haben kann, die nicht zu den privilegierten Demografien gehören.
„Dadurch werden auch die Ungleichheiten innerhalb unserer eigenen asiatisch-amerikanischen und südasiatisch-amerikanischen Gemeinschaften ausgelöscht und die Arbeiterklasse, die unterdrückten Kasten und die religiösen Minderheiten innerhalb unserer Bevölkerung ignoriert, die jeden Tag mit institutionalisiertem Rassismus zu kämpfen haben“, sagte sie.