Tras el discurso de Nikki Haley en la Convención Nacional Republicana esta semana, los críticos han señalado que abrazar las propias raíces puede, en sí mismo, parecer un acto político.
Haley, ex gobernadora de Carolina del Sur y embajadora de EE.UU. ante las Naciones Unidas, nació como Nimrata Randhawa, hija de inmigrantes indios del Punjab, y se le conoce con el apodo de «Nikki». Es reservada en cuanto a su origen sij y destaca su conversión al cristianismo. Incluso declaró su raza como «blanca» en una tarjeta de registro de votantes de 2001.
Pero el lunes, la primera noche del RNC, invocó su identidad india y afirmó que «Estados Unidos no es racista», aunque más tarde, en el mismo discurso, se contradijo al señalar que su familia había sufrido discriminación durante su infancia.
Los expertos sudasiáticos que conocen a Haley, Bobby Jindal, ex gobernador de Luisiana y aspirante a la presidencia republicana en 2016, y otros políticos conservadores indios americanos señalan que algunos de ellos parecen tener una relación intermitente con su identidad india, aparentando en la mayoría de los casos distanciarse de ella, pero también utilizándola en su beneficio cuando les resulta útil.
Haley y Jindal, los dos únicos estadounidenses de origen indio elegidos como gobernadores, no respondieron a la solicitud de comentarios de la NBC Asian America.
Jindal -nacido Piyush, no Bobby- ha desestimado en ocasiones su identidad india, rechazando la etiqueta de «estadounidense de origen indio» y refiriéndose a su tono de piel como un simple «bronceado», al tiempo que ha buscado el apoyo político y financiero de familias indias adineradas como los Kailase, grandes terratenientes de Luisiana.
«Enmascaran minuciosamente sus identidades cuando les conviene para conseguir votos», dijo Lakshmi Sridaran, director ejecutivo de la organización de justicia racial sin ánimo de lucro South Asian Americans Leading Together, dijo de Haley y Jindal (que dejó el cargo en 2016)
Sridaran dijo que cuando los políticos como Haley hablan de sus propias identidades, por lo general conduce a la perpetuación de la idea de que los inmigrantes y las personas de color sólo tienen que trabajar duro para superar las injusticias sistémicas.
«Jindal y Haley han hecho un gran trabajo resaltando sus raíces sudasiáticas cuando es conveniente apelar a una narrativa inmigrante y, simultáneamente, dar gas a la existencia misma del racismo», dijo.
Durante su discurso en el RNC, Haley dejó claro que, aunque su familia se enfrentó al racismo, no dejó que éste frenara sus esfuerzos profesionales ni les impidiera alcanzar el éxito en Estados Unidos.
«Yo era una chica morena, en un mundo blanco y negro. Nos enfrentamos a la discriminación y a las dificultades. Pero mis padres nunca cedieron al agravio y al odio», dijo. «Mi madre construyó un negocio de éxito. Mi padre enseñó durante 30 años en una universidad históricamente negra. Y el pueblo de Carolina del Sur me eligió como su primera minoría y primera mujer gobernadora».
Para los expertos que vieron su discurso, este uso del lenguaje del «sueño americano» perpetúa el mito de la «minoría modelo», que elogia a los asiático-americanos como intrínsecamente trabajadores y dispuestos a asimilarse para descartar la opresión de los negros y los latinos.
«Cuenta esta historia de que si todos ‘trabajáramos lo suficiente’, todos tendríamos éxito. Eso es sencillamente falso», dijo Yuki Yamazaki, una psicoterapeuta medio india y medio japonesa que estudia a los asiático-americanos, el colorismo y el mito de la minoría modelo.
Yamazaki dice que el privilegio de Haley como indio-americana rica, muy educada y de piel clara le facilita elegir cuando es conveniente utilizar su identidad racial.
«La mayoría de los BIPOC no podemos elegir cuándo queremos identificarnos como BIPOC», dijo, utilizando un acrónimo para una persona negra e indígena de color. «Los que lo hacen demuestran un nivel de privilegio que puede reflejar otros aspectos de su identidad».
Para políticos como Haley y Jindal, descartar su identidad india en la vida pública es a menudo la opción por defecto, dijo Sridaran.
«Como vemos en ambos partidos políticos, apelar a los votantes blancos es siempre la prioridad, por lo que no es de extrañar que los políticos aparten sus identidades en un intento de reducir su proximidad a la blancura», dijo.
La idealización de la blancura ha sido omnipresente en las comunidades indias mucho antes de que existiera una población sudasiática significativa en Estados Unidos, según Yamazaki. El casticismo y el colonialismo en la India son dos fuerzas motrices que han dado forma a los beneficios asociados a la proximidad de la blancura, y muchos sudasiáticos de casta alta y piel clara se han aprovechado de ello.
«Existe una larga historia de identificación de los sudasiáticos y de los asiáticos orientales con la blancura para obtener los beneficios/seguridad estadounidenses, como la ciudadanía estadounidense». Y el instinto de asimilación y de desprenderse de la identidad cultural suele ser recompensado por los blancos en el poder.
«La derecha elogia mucho a los indios americanos por asimilarse o ser capaces de encajar en los estereotipos de la ‘blancura'», dijo Nitish Pahwa, redactor y escritor de Slate que analiza los problemas de los asiáticos del sur. «Cuando creces en Estados Unidos y tienes tus raíces indias, es natural que haya un choque. Por desgracia, algunos estadounidenses de origen indio tienden a distanciarse de sus raíces. Yo mismo he sido algo culpable de esto en el pasado»
Pahwa citó el racismo contra los morenos tras el 11-S como un factor que hizo que algunos indios conservadores en política se distanciaran de sus raíces. También destacó que para los indios de piel clara, este distanciamiento es mucho más fácil.
«Los indios de piel más clara suelen tenerlo más fácil tanto en la India como en Estados Unidos que los indios de piel más oscura», dijo. «Se puede ver con Bobby Jindal, Nikki Haley especialmente, y con Dinesh D’Souza, todos son indios de piel relativamente más clara».
Y aunque los expertos están de acuerdo en que el uso selectivo de la identidad racial por parte de estos políticos contribuye al racismo contra los estadounidenses negros y latinos, Sridaran también señaló el impacto que puede tener en los estadounidenses de origen asiático que no entran en la demografía privilegiada.
«También borra las disparidades dentro de nuestras propias comunidades asiático-americanas y sudasiáticas, ignorando a las minorías religiosas, de clase trabajadora y oprimidas por las castas dentro de nuestras poblaciones que deben enfrentarse al racismo institucionalizado todos los días», dijo.