După discursul lui Nikki Haley de la Convenția Națională Republicană din această săptămână, criticii au subliniat că îmbrățișarea propriilor rădăcini poate, în sine, să pară un act politic.
Haley, fostul guvernator al Carolinei de Sud și ambasador al SUA la Națiunile Unite, s-a născut Nimrata Randhawa în familia unor imigranți indieni din Punjab și este cunoscută sub porecla din copilărie „Nikki”. Ea este rezervată cu privire la trecutul său sikh și subliniază convertirea sa la creștinism. Ea chiar și-a trecut rasa ca fiind „albă” pe o carte de înregistrare a alegătorilor din 2001.
Dar luni, în prima seară a RNC, ea a invocat identitatea sa indiană și a afirmat că „America nu este rasistă”, deși, mai târziu, în același discurs, s-a contrazis subliniind că familia sa s-a confruntat cu discriminare în copilărie.
Experții americani din Asia de Sud care îi cunosc pe Haley, Bobby Jindal, fostul guvernator al Louisianei și aspirant la președinția republicană din 2016, și alți politicieni conservatori indieni americani remarcă faptul că unii dintre ei par să aibă o relație de tip „on-and-off” cu identitatea lor indiană, părând de cele mai multe ori să se distanțeze de ea, dar folosind-o și în avantajul lor atunci când le servește.
Haley și Jindal, singurii doi indieni americani care au fost aleși guvernator, nu au răspuns la solicitarea de comentarii a NBC Asian America.
Jindal – născut Piyush, nu Bobby – și-a respins uneori identitatea indiană, respingând eticheta de „indian american” și referindu-se la culoarea pielii sale ca fiind doar un „bronz”, în timp ce, în același timp, a căutat sprijin politic și financiar la familiile indiene bogate, cum ar fi familia Kailase, mari proprietari de terenuri din Louisiana.
„Ei își maschează cu minuțiozitate identitatea atunci când este convenabil pentru a obține voturi”, a declarat Lakshmi Sridaran, director executiv al organizației non-profit pentru justiție rasială South Asian Americans Leading Together, a spus despre Haley și Jindal (care a părăsit funcția în 2016)
Sridaran a spus că atunci când politicieni precum Haley vorbesc despre propriile identități, aceasta duce de obicei la perpetuarea ideii că imigranții și persoanele de culoare trebuie doar să muncească din greu pentru a depăși nedreptățile sistemice.
„Jindal și Haley au făcut o treabă foarte bună evidențiindu-și rădăcinile sud-asiatice atunci când este convenabil să apeleze la o narațiune despre imigranți și, în același timp, să scoată în evidență existența însăși a rasismului”, a spus ea.
În timpul discursului său de la RNC, Haley a precizat că, deși familia ei s-a confruntat cu rasismul, nu au lăsat ca acesta să le încetinească eforturile profesionale sau să îi împiedice să atingă succesul în SUA.
„Am fost o fată brună, într-o lume albă și neagră. Ne-am confruntat cu discriminare și greutăți. Dar părinții mei nu au cedat niciodată în fața nemulțumirilor și a urii”, a spus ea. „Mama mea a construit o afacere de succes. Tatăl meu a predat 30 de ani la un colegiu istoric de culoare. Iar oamenii din Carolina de Sud m-au ales ca prima lor minoritate și prima femeie guvernator.”
Pentru experții care i-au urmărit discursul, această utilizare a limbajului „visului american” perpetuează mitul „minorității model”, care îi laudă pe americanii de origine asiatică ca fiind în mod inerent harnici și dispuși să se asimileze pentru a respinge opresiunea americanilor de culoare și a latino-americanilor.
„Se spune această poveste, dacă toți am „munci suficient de mult”, am avea cu toții succes. Acest lucru este pur și simplu fals”, a declarat Yuki Yamazaki, un psihoterapeut pe jumătate indian de sud, pe jumătate japonez, care studiază americanii asiatici, colorismul și mitul minorității model.
Yamazaki spune că privilegiul lui Haley ca indiancă americană bogată, foarte educată și cu pielea deschisă îi permite să aleagă mai ușor când este convenabil să își folosească identitatea rasială.
„Cei mai mulți BIPOC nu ajung să aleagă când vor să se identifice ca BIPOC”, a spus ea, folosind un acronim pentru o persoană de culoare neagră, indigenă de culoare. „Cei care o fac demonstrează un nivel de privilegiu care poate reflecta alte aspecte ale identității lor.”
Pentru politicieni precum Haley și Jindal, o respingere a identității lor indiene în viața publică este adesea setarea implicită, a spus Sridaran.
„După cum vedem în cazul ambelor partide politice, atragerea alegătorilor albi este întotdeauna prioritară, așa că nu este surprinzător faptul că politicienii își vor îndepărta identitățile în încercarea de a-și restrânge proximitatea față de albie”, a spus ea.
Idealizarea albiei a fost omniprezentă în comunitățile indiene cu mult înainte de a exista o populație sud-asiatică semnificativă în Statele Unite, potrivit lui Yamazaki. Casteismul și colonialismul din India sunt două forțe motrice care au modelat beneficiile asociate cu apropierea de albeață, iar mulți sud-asiatici de înaltă castă, cu pielea deschisă, au profitat de acest lucru.
„Există o istorie îndelungată a asiaticilor din sud și est care se identifică cu albeața pentru a obține beneficii/siguranță/siguranță americane, precum SUA. cetățenia americană”, a spus Yamazai.
Și instinctul de a asimila și de a se debarasa de identitatea culturală este adesea recompensat de către albii aflați la putere.
„Există o mulțime de laude din partea aripii drepte la adresa indienilor americani pentru asimilare sau pentru că sunt capabili să se încadreze în stereotipurile „albului””, a declarat Nitish Pahwa, un editor și scriitor la Slate care analizează problemele americanilor din Asia de Sud. „Când crești în America și ai rădăcinile tale indiene, există în mod natural o ciocnire. Din păcate, unii indieni americani au tendința de a se distanța de rădăcinile lor. Eu însumi am fost oarecum vinovat de acest lucru în trecut.”
Pahwa a citat rasismul antimaghiar de după 11 septembrie 2001 ca fiind un factor care i-a făcut pe unii indieni conservatori din politică să se distanțeze de rădăcinile lor. El a subliniat, de asemenea, că pentru indienii cu pielea deschisă la culoare, această distanțare este mult mai ușoară.
„Indienii cu pielea deschisă la culoare au tendința de a se descurca mai ușor atât în India, cât și în America, decât indienii cu pielea mai închisă la culoare”, a spus el. „Puteți vedea cu Bobby Jindal, Nikki Haley în special, și cu Dinesh D’Souza, toți sunt indieni cu pielea relativ mai deschisă.”
Și în timp ce experții sunt de acord că utilizarea selectivă a identității rasiale de către acești politicieni contribuie la rasismul împotriva americanilor de culoare și latino-americani, Sridaran a subliniat, de asemenea, impactul pe care îl poate avea asupra americanilor de origine asiatică care nu se încadrează în categoriile demografice privilegiate.
„De asemenea, șterge disparitățile din cadrul propriilor noastre comunități asiatice americane și sud-asiatice americane, ignorând minoritățile din clasa muncitoare, oprimate de caste, minoritățile religioase din cadrul populațiilor noastre care trebuie să se confrunte cu rasismul instituționalizat în fiecare zi”, a spus ea.