Après le discours de Nikki Haley à la Convention nationale républicaine cette semaine, des critiques ont souligné que le fait d’embrasser ses racines peut, lui-même, passer pour un acte politique.
Haley, l’ancienne gouverneure de la Caroline du Sud et ambassadrice des États-Unis aux Nations unies, est née Nimrata Randhawa d’immigrants indiens du Pendjab et porte le surnom de « Nikki » pendant son enfance. Elle est discrète sur ses origines sikhes et insiste sur sa conversion au christianisme. Elle a même inscrit sa race comme « blanche » sur une carte d’électeur de 2001.
Mais lundi, la première nuit du RNC, elle a invoqué son identité indienne et affirmé que « l’Amérique n’est pas raciste », bien que plus tard dans le même discours, elle se soit contredite en soulignant que sa famille avait été confrontée à la discrimination pendant son enfance.
Les experts de l’Amérique du Sud asiatique qui connaissent bien Haley, Bobby Jindal, l’ancien gouverneur de la Louisiane et espoir présidentiel républicain de 2016, et d’autres politiciens indiens américains conservateurs notent que certains d’entre eux semblent avoir une relation intermittente avec leur identité indienne, semblant le plus souvent s’en distancier mais l’utilisant aussi à leur avantage quand cela les sert.
Haley et Jindal, les deux seuls Indiens d’Amérique à avoir été élus gouverneur, n’ont pas répondu à la demande de commentaire de NBC Asian America.
Jindal – né Piyush, et non Bobby – a rejeté son identité indienne à certains moments, rejetant l’étiquette « Indien d’Amérique » et se référant à son teint de peau comme étant juste un « bronzage », tout en se tournant également vers de riches familles indiennes comme les Kailase, grands propriétaires terriens de Louisiane, pour un soutien politique et financier.
« Ils masquent minutieusement leurs identités quand c’est pratique pour obtenir des votes », Lakshmi Sridaran, directeur exécutif de l’association à but non lucratif pour la justice raciale South Asian Americans Leading Together, a dit de Haley et Jindal (qui a quitté ses fonctions en 2016)
Sridaran a déclaré que lorsque des politiciens comme Haley parlent de leurs propres identités, cela conduit généralement à la perpétuation de l’idée que les immigrants et les personnes de couleur ont juste besoin de travailler dur pour surmonter les injustices systémiques.
« Jindal et Haley ont fait un excellent travail en soulignant leurs racines sud-asiatiques quand il est commode de faire appel à un récit d’immigrant et simultanément de gazer l’existence même du racisme », a-t-elle dit.
Durant son discours au RNC, Haley a clairement indiqué que si sa famille a été confrontée au racisme, elle ne l’a pas laissé ralentir ses efforts professionnels ou l’empêcher de réussir aux États-Unis.
« J’étais une fille brune, dans un monde noir et blanc. Nous avons été confrontés à la discrimination et aux difficultés. Mais mes parents n’ont jamais cédé aux griefs et à la haine », a-t-elle déclaré. « Ma mère a construit une entreprise prospère. Mon père a enseigné pendant 30 ans dans un collège historiquement noir. Et le peuple de Caroline du Sud m’a choisie comme sa première minorité et sa première femme gouverneur. »
Pour les experts qui ont suivi son discours, cette utilisation du langage du « rêve américain » perpétue le mythe de la « minorité modèle », qui loue les Américains d’origine asiatique comme étant intrinsèquement travailleurs et prêts à s’assimiler pour rejeter l’oppression des Noirs et des Latino-Américains.
« Cela raconte cette histoire de, si nous devions tous « travailler assez dur », nous réussirions tous. C’est tout simplement faux », a déclaré Yuki Yamazaki, une psychothérapeute mi-indienne du Sud, mi-japonaise qui étudie les Américains d’origine asiatique, le colorisme et le mythe de la minorité modèle.
Yamazaki affirme que le privilège de Haley en tant qu’Américaine indienne riche, très instruite et à la peau claire lui permet de choisir plus facilement quand il est pratique d’utiliser son identité raciale.
« La plupart des BIPOC n’ont pas la possibilité de choisir quand nous voulons nous identifier en tant que BIPOC », a-t-elle déclaré, en utilisant un acronyme pour une personne de couleur noire et indigène. « Ceux qui le font démontrent un niveau de privilège qui peut refléter d’autres aspects de leur identité. »
Pour des politiciens comme Haley et Jindal, un rejet de leur identité indienne dans la vie publique est souvent le paramètre par défaut, a déclaré Sridaran.
« Comme nous le voyons avec les deux partis politiques, faire appel aux électeurs blancs est toujours la priorité, il n’est donc pas surprenant que les politiciens repoussent leurs identités dans une tentative de réduire leur proximité avec la blancheur », a-t-elle dit.
L’idéalisation de la blancheur a été omniprésente dans les communautés indiennes bien avant qu’il y ait une population sud-asiatique significative aux États-Unis, selon Yamazaki. Le castéisme et le colonialisme en Inde sont deux forces motrices qui ont façonné les avantages associés à la proximité de la blancheur, et de nombreux Sud-Asiatiques de haute caste et à la peau claire en ont profité.
« Il y a une longue histoire d’Asiatiques du Sud et de l’Est qui s’identifient à la blancheur afin d’obtenir des avantages/sécurité/sûreté américains comme la citoyenneté américaine. Yamazai, a déclaré.
Et l’instinct d’assimilation et de dépouillement de l’identité culturelle est souvent récompensé par les Blancs au pouvoir.
« Il y a beaucoup d’éloges de l’aile droite des Indiens d’Amérique pour leur assimilation ou leur capacité à correspondre aux stéréotypes de la « blancheur » », a déclaré Nitish Pahwa, un rédacteur en chef et écrivain à Slate qui analyse les problèmes des Américains d’Asie du Sud. « Lorsque vous grandissez en Amérique et que vous avez vos racines indiennes, il y a naturellement un clash. Malheureusement, certains Indiens d’Amérique ont tendance à s’éloigner de leurs racines. J’ai moi-même été quelque peu coupable de cela dans le passé. »
Pahwa a cité le racisme anti-brun dans le sillage du 11 septembre comme un facteur qui a fait que certains Indiens conservateurs en politique se sont éloignés de leurs racines. Il a également souligné que pour les Indiens à la peau claire, cette distanciation est beaucoup plus facile.
« Les Indiens à la peau claire ont tendance à avoir plus de facilité en Inde et en Amérique que les Indiens à la peau plus foncée », a-t-il déclaré. « Vous pouvez voir avec Bobby Jindal, Nikki Haley surtout, et avec Dinesh D’Souza, ce sont tous des Indiens à la peau relativement plus claire. »
Et si les experts s’accordent à dire que l’utilisation sélective de l’identité raciale par ces politiciens contribue au racisme contre les Noirs et les Latino-Américains, Sridaran a également souligné l’impact que cela peut avoir sur les Américains d’origine asiatique qui ne font pas partie des démographies privilégiées.
« Cela efface également les disparités au sein de nos propres communautés asiatiques américaines et sud-asiatiques américaines, en ignorant les minorités de classe ouvrière, opprimées par les castes et religieuses au sein de nos populations qui doivent faire face au racisme institutionnalisé tous les jours », a-t-elle déclaré.