Dopo il discorso di Nikki Haley alla Convention nazionale repubblicana di questa settimana, i critici hanno sottolineato che abbracciare le proprie radici può, di per sé, risultare come un atto politico.
Haley, l’ex governatore del South Carolina e ambasciatore degli Stati Uniti alle Nazioni Unite, è nata Nimrata Randhawa da immigrati indiani del Punjab e si fa chiamare “Nikki”. È riservata sul suo background Sikh e sottolinea la sua conversione al cristianesimo. Ha persino elencato la sua razza come “bianca” su una scheda di registrazione elettorale del 2001.
Ma lunedì, la prima notte del RNC, ha invocato la sua identità indiana e ha affermato che “l’America non è razzista”, anche se più tardi nello stesso discorso, ha contraddetto se stessa sottolineando che la sua famiglia aveva affrontato la discriminazione durante la sua infanzia.
Gli esperti dell’Asia meridionale americana che hanno familiarità con Haley, Bobby Jindal, l’ex governatore della Louisiana e la speranza presidenziale repubblicana del 2016, e altri politici conservatori indiani americani notano che alcuni di loro sembrano avere un rapporto on-e-off con la loro identità indiana, per lo più sembrano prendere le distanze da essa, ma la usano anche a loro vantaggio quando serve.
Haley e Jindal, gli unici due indiano-americani ad essere stati eletti governatori, non hanno risposto alla richiesta di commento della NBC Asian America.
Jindal – nato Piyush, non Bobby – ha liquidato la sua identità indiana a volte, rifiutando l’etichetta “indiano-americano” e riferendosi al suo colore della pelle come una semplice “abbronzatura”, mentre guarda anche alle ricche famiglie indiane come i Kailase, grandi proprietari terrieri della Louisiana, per il sostegno politico e finanziario.
“Mascherano minuziosamente le loro identità quando è conveniente per ottenere voti”, Lakshmi Sridaran, direttore esecutivo della giustizia razziale nonprofit South Asian Americans Leading Together, ha detto di Haley e Jindal (che ha lasciato l’incarico nel 2016)
Sridaran ha detto che quando i politici come Haley parlano delle proprie identità, di solito porta a perpetuare l’idea che gli immigrati e le persone di colore hanno solo bisogno di lavorare duro per superare le ingiustizie sistemiche.
“Jindal e Haley hanno fatto un grande lavoro evidenziando le loro radici sud-asiatiche quando è conveniente fare appello a una narrazione degli immigrati e contemporaneamente illuminare l’esistenza stessa del razzismo”, ha detto.
Durante il suo discorso al RNC, Haley ha chiarito che mentre la sua famiglia ha affrontato il razzismo, non hanno lasciato che rallentasse i loro sforzi professionali o che gli impedisse di raggiungere il successo negli Stati Uniti.
“Ero una ragazza marrone, in un mondo bianco e nero. Abbiamo affrontato discriminazioni e difficoltà. Ma i miei genitori non hanno mai ceduto alla lamentela e all’odio”, ha detto. “Mia madre ha costruito un’azienda di successo. Mio padre ha insegnato per 30 anni in un college storicamente nero. E il popolo della Carolina del Sud mi ha scelto come prima minoranza e primo governatore donna.”
Per gli esperti che hanno assistito al suo discorso, questo uso del linguaggio del “sogno americano” perpetua il mito della “minoranza modello”, che elogia gli asiatici americani come intrinsecamente laboriosi e disposti ad assimilare per respingere l’oppressione dei neri e dei latino-americani.
“Racconta questa storia, se tutti avessimo solo “lavorato abbastanza duro”, avremmo tutti successo. Questo è semplicemente falso”, ha detto Yuki Yamazaki, una psicoterapeuta metà indiana e metà giapponese che studia gli asiatici americani, il colorismo e il mito della minoranza modello.
Yamazaki dice che il privilegio di Haley come ricca, altamente istruita, indiana americana dalla pelle chiara le rende più facile scegliere quando è conveniente usare la sua identità razziale.
“La maggior parte dei BIPOC non possono scegliere quando vogliono identificarsi come BIPOC”, ha detto, usando un acronimo per persona nera e indigena di colore. “Quelli che lo fanno dimostrano un livello di privilegio che può riflettere altri aspetti della loro identità.”
Per politici come Haley e Jindal, il rifiuto della loro identità indiana nella vita pubblica è spesso l’impostazione predefinita, ha detto Sridaran.
“Come vediamo con entrambi i partiti politici, fare appello agli elettori bianchi è sempre la priorità, quindi non è sorprendente che i politici allontanino le loro identità nel tentativo di restringere la loro vicinanza al bianco”, ha detto.
L’idealizzazione della bianchezza è stata pervasiva nelle comunità indiane molto prima che ci fosse una significativa popolazione sud asiatica negli Stati Uniti, secondo Yamazaki. Il casteismo e il colonialismo in India sono due forze trainanti che hanno plasmato i benefici associati all’essere vicini alla bianchezza, e molti sud asiatici di casta alta e con la pelle chiara hanno approfittato di questo.
“C’è una lunga storia di asiatici del sud e dell’est che si identificano con la bianchezza per ottenere benefici americani / sicurezza / protezione come la cittadinanza statunitense. E l’istinto di assimilare e liberarsi dell’identità culturale è spesso premiato dai bianchi al potere.
“C’è un sacco di lodi da parte dell’ala destra degli indiani americani per aver assimilato o essere in grado di adattarsi agli stereotipi di ‘bianchezza’”, ha detto Nitish Pahwa, un redattore e scrittore di Slate che analizza le questioni dell’Asia meridionale americana. “Quando cresci in America e hai le tue radici indiane, c’è naturalmente uno scontro. Sfortunatamente, alcuni indiani americani tendono a prendere le distanze dalle loro radici. Io stesso sono stato in qualche modo colpevole di questo in passato”
Pahwa ha citato il razzismo anti-bruno sulla scia dell’11 settembre come un fattore che ha fatto sì che alcuni indiani conservatori in politica si allontanassero dalle loro radici. Ha anche sottolineato che per gli indiani dalla pelle chiara, questo allontanamento è molto più facile.
“Gli indiani dalla pelle chiara tendono ad avere un tempo più facile sia in India che in America rispetto agli indiani dalla pelle più scura”, ha detto. “Si può vedere con Bobby Jindal, Nikki Haley in particolare, e con Dinesh D’Souza, sono tutti indiani dalla pelle relativamente più chiara.”
E mentre gli esperti concordano sul fatto che l’uso selettivo dell’identità razziale da parte di questi politici contribuisce al razzismo contro gli americani neri e latini, Sridaran ha anche sottolineato l’impatto che può avere sugli asiatici americani che non rientrano in demografie privilegiate.
“Cancella anche le disparità all’interno delle nostre comunità asiatiche americane e sudamericane, ignorando la classe operaia, la casta oppressa, le minoranze religiose all’interno delle nostre popolazioni che devono lottare con il razzismo istituzionalizzato ogni giorno”, ha detto.