Un article qui a survécu à mon récent débarras de garde-robe est un t-shirt portant le slogan « Les réfugiés sont les bienvenus. » Pris au premier degré, c’est un mensonge. Au Royaume-Uni, les réfugiés ne sont décidément pas les bienvenus, et ne l’ont jamais été. Les demandes d’asile sont facilement rejetées, beaucoup sont détenus et expulsés, et une proportion alarmante de réfugiés sont sans abri. Pourtant, cette déclaration a un sens en tant qu’expression d’espoir : je veux vivre dans un monde où les réfugiés sont les bienvenus. C’est un message de protestation, une provocation, un objectif.
Nous utilisons souvent des slogans qui ne sont pas strictement vrais dans l’espoir que les énoncer publiquement suscite une conversation morale qui pourrait aboutir à leur vérité. Comme « les filles peuvent tout faire » (dans nos sociétés sexistes, elles ne le peuvent clairement pas), ou « tous les amours sont égaux » (encore une fois, pas sans l’égalité du mariage, ou si l’homophobie prévaut), ou le fait que nous organisions des marches des « Fiertés » même si l’homophobie et la transphobie intériorisées font que beaucoup de gens ne sont pas fiers. Ce sont des appels au rassemblement autour desquels les gens organisent leur résistance à l’injustice. Pour voir leur sens, il faut prendre du recul et prendre en compte leur contexte social : le sexisme, le racisme, l’homophobie et la transphobie généralisés.
Que veut-on dire par « Black Lives Matter » ?
Le mouvement Black Lives Matter (BLM) est né d’un hashtag qui a fait le tour du monde en 2013 après l’acquittement de George Zimmerman pour meurtre, après avoir abattu un Trayvon Martin de dix-sept ans alors qu’il revenait d’un magasin du coin en Floride, bonbons et boisson à la main. Sept ans plus tard, une nouvelle poussée d’indignation et d’énergie a été observée à la suite des récents meurtres de George Floyd et de Breonna Taylor par la police américaine.
Le slogan de ce mouvement mondial croissant contre le racisme anti-Noir fonctionne de manière similaire à ceux décrits ci-dessus. Il exprime le deuil et la colère, mais aussi le désir ardent.
« Black Lives Matter » pointe deux choses :
- En ce qui concerne diverses institutions sociales majeures – la police, le système de justice pénale, la médecine – les vies noires ne comptent pas autant que les autres vies.
- Les vies noires devraient compter autant que les autres vies.
Ensemble, ces affirmations constituent la base de la contestation du racisme anti-noir.
Le premier point est une affirmation descriptive. Il décrit le monde, et sa vérité peut être vérifiée par des données basées sur des observations. Au Royaume-Uni, les Noirs ont cinq fois plus de risques de mourir en couches que les Blancs, et la mortalité infantile des Noirs est deux fois plus élevée. Les Noirs sont deux fois plus susceptibles d’être au chômage que les Blancs, et près de la moitié des ménages noirs vivent dans la pauvreté. Les Noirs sont dix fois plus susceptibles d’être arrêtés et fouillés que les Blancs, et quatre fois plus susceptibles d’être arrêtés. Ils représentent 3 % de la population, mais 8 % des décès en garde à vue. Les vies des Noirs sont déplorablement sous-évaluées.
Noir n’est pas un terme scientifique, c’est un terme social : il n’y a pas de base génétique pour « Noir » en tant que catégorie, et deux Noirs choisis au hasard sont susceptibles d’avoir moins en commun génétiquement que l’un ou l’autre avec une personne blanche donnée. Ce que les Noirs ont en commun, c’est le racisme auquel ils sont confrontés, ce qui produit les écarts que nous venons de décrire.
Pour en revenir à la deuxième affirmation, « les vies des Noirs devraient compter » est ce que nous appelons une déclaration normative. C’est une proclamation morale, déclarant que c’est mal que les vies noires soient sous-évaluées. Les déclarations morales ne peuvent être vérifiées par des observations ; elles reposent sur des valeurs particulières qui doivent être défendues. (Je ne soutiendrai pas que la vie des Noirs devrait être importante. Si ce n’est pas une valeur à laquelle vous adhérez déjà et que vous trouvez évidente, cet article n’est pas pour vous.)
Pourquoi pas » toutes les vies comptent » ?
Peu après la création du mouvement BLM, il a lui-même été contrecarré par des accusations déroutantes de racisme, souvent accompagnées de la réplique : « Toutes les vies comptent. »
De toute évidence, en tant qu’énoncé descriptif, ce n’est pas vrai. Toutes les vies ne comptent pas. (Considérez la façon dont sont traités les Noirs, les autres personnes de couleur, les réfugiés, les Tsiganes et les gens du voyage, et les sans-abri). Nous pourrions plutôt l’interpréter comme une déclaration normative : toutes les vies devraient compter. Je suis d’accord. Mais le contexte est très important. Notez que personne ne disait « All Lives Matter » avant 2013. Il s’agit plutôt d’une réponse directe à BLM, qui n’a pas de vie en dehors de cela. Et c’est un problème, parce que si BLM est compris comme un engagement à s’attaquer de toute urgence à la violence et à la brutalité du racisme anti-Noir, alors blurting que « All Lives Matter » est au mieux, tangentiel, et au pire, une distraction malveillante.
Son effet est de bloquer les conversations sur le racisme anti-Noir et, à la place, soit de prétendre que toutes les vies comptent, soit de parler de la vie de tout le monde en même temps, que des groupes particuliers soient ou non soumis à des injustices particulières et potentiellement fatales en ce moment. Cela ne laisse aucune marge de manœuvre pour aborder les injustices particulièrement brutales auxquelles les Noirs sont confrontés. Dire « Toutes les vies comptent » viole le concept de triage en éthique médicale, qui exige que l’on s’attaque d’abord aux problèmes les plus troublants ou qui mettent la vie en danger.
« Toutes les vies comptent » est donc un obstacle à la lutte contre le racisme anti-Noir. Parfois, c’est le résultat de l’ignorance, d’une mauvaise interprétation de BLM. Plus souvent, c’est intentionnel ; un filibuster, acharné à faire dérailler le travail antiraciste.
De mal en pis
La semaine dernière, un groupe de fans de football britanniques a payé pour qu’une bannière indiquant « White Lives Matter » soit déployée au-dessus d’un match de football à Manchester, juste après que les joueurs aient posé un genou à terre en solidarité avec BLM.
Vu les arguments que j’ai avancés pour « Black Lives Matter », vous pourriez en déduire que le raisonnement s’applique à « White Lives Matter » en substituant juste un mot. Pourtant, les vies blanches sont déjà valorisées, alors à quoi bon se battre ? Pourquoi déployer une bannière ? Les Blancs gagnent plus, sont plus susceptibles d’être employés et moins susceptibles d’être arrêtés. Il faut savoir que les CV portant des noms « britanniques blancs » ont nettement plus de chances d’être rappelés par les employeurs britanniques que s’ils portent des noms associés à des personnes de couleur, même si le texte est identique. Il n’y a pas de preuve empirique que les Blancs ont des difficultés spécifiquement parce qu’ils sont blancs. Être blanc est quelque chose qui joue en faveur d’une personne, même si sa vie peut être difficile pour d’autres raisons.
Et voici la chute. Beaucoup de ceux qui défendent le coup de foot prétendent interpréter « Black Lives Matter » comme signifiant que seules les vies noires comptent. Ils ont tort (voir ci-dessus), mais si nous suivons cette logique, il semble raisonnable de supposer qu’ils pensent également que « White Lives Matter » signifie que seules les vies blanches comptent. Cela revient à une déclaration de soutien à la suprématie blanche. Le racisme anti-Noir n’est pas un phénomène mystérieux et caché. Le racisme ne peut pas être plus évident qu’une personne abattue pendant son jogging ou qu’une femme tuée dans son lit par la police. Envoyer une bannière « White Lives Matter » dans le ciel pousse au-delà de l’ignorance vers quelque chose de bien plus menaçant.
Alors que BLM continue à prendre de l’ampleur et que les institutions sont contraintes de changer, nous verrons probablement plus de représailles de ce genre. C’est un temps d’espoir, mais aussi de vigilance et de solidarité continuelle. Ceux d’entre nous qui sont alliés à cette lutte ont le devoir de s’assurer que le raisonnement derrière BLM est aussi clair que possible, afin que nous puissions faire avancer ce mouvement par la force de l’argument ainsi que par la force de la justice.