En una reunión política en Manchester en 1905, Christabel Pankhurst y la trabajadora del molino, Annie Kenney, interrumpieron los discursos de los prominentes liberales Winston Churchill y Sir Edward Grey, preguntando cuál era la posición de Churchill y Grey con respecto a los derechos políticos de las mujeres. En una época en la que a las reuniones políticas sólo asistían hombres y se esperaba que los oradores tuvieran la cortesía de exponer sus puntos de vista sin interrupciones, el público se indignó, y cuando las mujeres desplegaron una pancarta de «Votes for Women», ambas fueron arrestadas por una agresión técnica a un policía. Cuando Pankhurst y Kenny comparecieron ante el tribunal, ambas se negaron a pagar la multa impuesta y prefirieron ir a la cárcel para dar publicidad a su causa.
En julio de 1908, la WSPU organizó una gran manifestación en Heaton Park, cerca de Manchester, en la que intervinieron 13 oradores, entre ellos Emmeline, Christabel y Adela Pankhurst. Según el Manchester Guardian:
Los amigos del movimiento por el sufragio femenino tienen derecho a considerar la gran manifestación de ayer en Heaton Park, organizada por la Women’s Social and Political Union, como una especie de triunfo. Con el buen tiempo como aliado, las sufragistas pudieron reunir a un inmenso grupo de personas. No todas estas personas simpatizaban con el objetivo, y se debe haber prestado un gran servicio a la causa por el mero hecho de reunir a tantas personas y hablar con ellas sobre el tema. La organización, además, fue digna de crédito para los promotores… La policía era escasa y discreta. Los oradores se dirigieron en un coche especial a la entrada de Bury Old Road, y fueron escoltados por unos pocos policías hasta varias plataformas. Allí, los escoltas esperaron hasta que terminaron de hablar, y luego acompañaron a sus respectivos cargos de vuelta al coche especial. Al parecer, la escolta era poco necesaria. Incluso los opositores a la reivindicación del sufragio que se hicieron oír se mostraron perfectamente amables con los oradores, y la única aglomeración que se produjo a su salida fue la de la curiosidad por parte de quienes deseaban echar un buen vistazo a las misioneras de la causa.
Perdidas por la imagen estereotipada de la mujer de mentalidad fuerte con ropa masculina creada por los caricaturistas de los periódicos, las sufragistas resolvieron presentar una imagen femenina y a la moda cuando aparecieran en público. En 1908, la coeditora del periódico de la WSPU, Votes for Women, Emmeline Pethick-Lawrence, diseñó la combinación de colores de las sufragistas: púrpura para la lealtad y la dignidad, blanco para la pureza y verde para la esperanza. Las tiendas londinenses de moda Selfridges y Liberty vendían cintas de rayas tricolores para sombreros, escarapelas, insignias y cinturones, así como prendas de color, ropa interior, bolsos, zapatos, zapatillas y jabón de tocador. A medida que aumentaba el número de miembros de la WSPU, se puso de moda que las mujeres se identificaran con la causa llevando los colores, a menudo discretamente en una pequeña joya o llevando un estuche de vesta en forma de corazón, y en diciembre de 1908 la joyería londinense Mappin & Webb publicó un catálogo de joyas sufragistas a tiempo para la temporada navideña. Sylvia Pankhurst dijo entonces: «Muchas sufragistas gastan más dinero en ropa de lo que pueden permitirse cómodamente, antes de correr el riesgo de que se las considere extravagantes y de hacer daño a la causa». En 1909, la WSPU regaló piezas de joyería especialmente encargadas a las principales sufragistas, Emmeline Pankhurst y Louise Eates.
Las sufragistas también utilizaron otros métodos para publicitar y recaudar dinero para la causa y, desde 1909, la WSPU vendió el juego de mesa «Pank-a-Squith». El nombre derivaba de Pankhurst y del apellido del Primer Ministro H. H. Asquith, que era muy odiado por el movimiento. El juego de mesa se desarrollaba en forma de espiral, y los jugadores debían conducir a su figura sufragista desde su casa hasta el parlamento, superando los obstáculos del Primer Ministro H. H. Asquith y del gobierno liberal. También en 1909, las sufragistas Daisy Solomon y Elspeth McClelland intentaron un método innovador para conseguir una reunión con Asquith enviándose a sí mismas por correo de Royal Mail; sin embargo, Downing Street no aceptó el paquete.
Sophia Duleep Singh, la tercera hija del exiliado Maharajá Duleep Singh, había hecho un viaje desde su casa en Londres a la India, en 1903, para ver las celebraciones por la ascensión del Rey Eduardo VII como emperador de la India y quedó impactada por la brutalidad de la vida bajo el dominio británico. A su regreso al Reino Unido en 1909, Singh se convirtió en una ferviente defensora de la causa, vendiendo periódicos sufragistas fuera de su apartamento en el Palacio de Hampton Court, negándose a pagar impuestos, peleándose con la policía en las protestas y atacando el coche del primer ministro.
1912 fue un punto de inflexión para las sufragistas, ya que pasaron a utilizar tácticas más militantes y comenzaron una campaña de rotura de ventanas. Algunos miembros de la WSPU, como Emmeline Pethick-Lawrence y su marido Frederick, no estaban de acuerdo con esta estrategia, pero Christabel Pankhurst ignoró sus objeciones. En respuesta a esto, el Gobierno ordenó la detención de los líderes de la WSPU y, aunque Christabel Pankhurst escapó a Francia, los Pethick-Lawrence fueron detenidos, juzgados y condenados a nueve meses de prisión. Al ser liberados, los Pethick-Lawrences comenzaron a hablar públicamente en contra de la campaña de rotura de ventanas, argumentando que perdería el apoyo a la causa, y finalmente fueron expulsados de la WSPU. Al perder el control de Votes for Women, la WSPU comenzó a publicar su propio periódico bajo el título The Suffragette.
La campaña se intensificó entonces, y las sufragistas se encadenaron a las barandillas, prendieron fuego al contenido de los buzones, rompieron ventanas y finalmente detonaron bombas, como parte de una campaña más amplia de bombardeo. Algunas técnicas radicales utilizadas por las sufragistas fueron aprendidas de los exiliados rusos del zarismo que habían escapado a Inglaterra. En 1914, al menos siete iglesias fueron bombardeadas o incendiadas en todo el Reino Unido, incluida la Abadía de Westminster, donde una explosión destinada a destruir la Silla de la Coronación, de 700 años de antigüedad, sólo causó daños menores. También se quemaron y destruyeron lugares que frecuentaba la gente adinerada, normalmente hombres, mientras se dejaban desatendidos para que hubiera poco riesgo para la vida, incluyendo pabellones de cricket, pabellones de carreras de caballos, iglesias, castillos y las segundas residencias de los ricos. También quemaron el lema «Votes for Women» en el césped de los campos de golf. La mansión Pinfold, en Surrey, que se estaba construyendo para el Ministro de Hacienda, David Lloyd George, fue objeto de dos bombas el 19 de febrero de 1913, de las que sólo una explotó, causando importantes daños; en sus memorias, Sylvia Pankhurst dijo que Emily Davison había llevado a cabo el ataque. En 1913 se produjeron 250 ataques incendiarios o de destrucción en un período de seis meses, y en abril los periódicos informaron de «lo que podría haber sido el atentado más grave perpetrado hasta ahora por las sufragistas»:
Los policías descubrieron dentro de las barandillas del Banco de Inglaterra una bomba programada para explotar a medianoche. Contenía 3 onzas de potente explosivo, algo de metal y varias horquillas, el último componente nombrado, sin duda para dar a conocer la fuente de la sensación pretendida. La bomba era similar a la utilizada en el intento de volar la estación de tren de Oxted. Contenía un reloj con un accesorio para la explosión, pero estaba torpemente colocado. Si hubiera explotado cuando las calles estaban abarrotadas de gente, probablemente varias personas habrían resultado heridas.
Hay informes en los Documentos Parlamentarios que incluyen listas de «dispositivos incendiarios», explosiones, destrucción de obras de arte (incluyendo un ataque con un hacha a un cuadro del Duque de Wellington en la Galería Nacional), ataques incendiarios, rotura de ventanas, quema de buzones y corte de cables de telégrafo, que tuvieron lugar durante los años más militantes, de 1910 a 1914. Tanto las sufragistas como la policía hablaban de un «Reinado del Terror»; los titulares de los periódicos se referían al «Terrorismo Sufragista».
Una sufragista, Emily Davison, murió bajo el caballo del Rey, Anmer, en el Derby el 4 de junio de 1913. Se discute si intentaba derribar el caballo, atar una bufanda o una pancarta sufragista a él, o si se suicidó para convertirse en una mártir de la causa. Sin embargo, un análisis reciente de la película del suceso sugiere que simplemente intentaba fijar una bufanda al caballo, y la teoría del suicidio parece poco probable, ya que llevaba un billete de tren de vuelta desde Epsom y tenía planes de vacaciones con su hermana en un futuro próximo.
EncarcelamientoEditar
A principios del siglo XX y hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial, aproximadamente mil sufragistas fueron encarceladas en Gran Bretaña. La mayoría de los primeros encarcelamientos fueron por delitos de orden público y por no pagar las multas pendientes. Mientras estaban encarceladas, las sufragistas presionaron para que se las considerara presas políticas; con tal designación, las sufragistas serían colocadas en la Primera División, en contraposición a la Segunda o Tercera División del sistema penitenciario, y como presas políticas se les concederían ciertas libertades que no estaban asignadas a otras divisiones de la prisión, como recibir visitas frecuentes y poder escribir libros o artículos. Debido a la falta de coherencia entre los diferentes tribunales, las sufragistas no necesariamente serían colocadas en la Primera División y podrían ser colocadas en la Segunda o Tercera División, que gozaban de menos libertades.
Esta causa fue asumida por la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU), una gran organización en Gran Bretaña, que presionaba por el sufragio femenino liderada por la sufragista militante Emmeline Pankhurst. La WSPU hizo campaña para que las sufragistas encarceladas fueran reconocidas como presas políticas. Sin embargo, esta campaña no tuvo mucho éxito. Por temor a que el hecho de que las sufragistas se convirtieran en presas políticas facilitara el martirio, y con la opinión de los tribunales y del Ministerio del Interior de que estaban abusando de las libertades de la Primera División para promover la agenda de la WSPU, las sufragistas fueron colocadas en la Segunda División, y en algunos casos en la Tercera División, en las cárceles, sin que se les concedieran privilegios especiales como resultado.
Huelgas de hambre y alimentación forzadaEditar
Las sufragistas no fueron reconocidas como presas políticas, y muchas de ellas realizaron huelgas de hambre mientras estaban encarceladas. La primera mujer que rechazó la comida fue Marion Wallace Dunlop, una sufragista militante que fue condenada a un mes en Holloway por vandalismo en julio de 1909. Sin consultar a líderes sufragistas como Pankhurst, Dunlop se negó a comer en protesta por la denegación del estatus de presa política. Tras una huelga de hambre de 92 horas, y por temor a que se convirtiera en una mártir, el ministro del Interior, Herbert Gladstone, decidió ponerla en libertad anticipadamente por motivos médicos. La estrategia de Dunlop fue adoptada por otras sufragistas encarceladas. Se convirtió en una práctica común que las sufragistas rechazaran la comida en protesta por no ser designadas como presas políticas, y como resultado serían liberadas después de unos días y podrían volver a la «línea de combate».
Después de una reacción pública en relación con el estatus de prisión de las sufragistas, las reglas de las divisiones fueron modificadas. En marzo de 1910, el Ministro del Interior, Winston Churchill, introdujo la regla 243A, que permitía a las presas de la Segunda y Tercera División gozar de ciertos privilegios de la Primera División, siempre que no fueran condenadas por un delito grave, lo que puso fin a las huelgas de hambre durante dos años. Las huelgas de hambre comenzaron de nuevo cuando Pankhurst fue trasladada de la Segunda División a la Primera División, incitando a las demás sufragistas a manifestarse en relación con su situación carcelaria.
Las manifestaciones de las sufragistas se volvieron más agresivas y el gobierno británico tomó medidas. Al no querer liberar a todas las sufragistas que se negaban a comer en la cárcel, en el otoño de 1909, las autoridades comenzaron a adoptar medidas más drásticas para controlar a las huelguistas de hambre. En septiembre de 1909, el Ministerio del Interior se mostró reacio a liberar a las sufragistas en huelga de hambre antes de que cumplieran su condena. Las sufragistas se convirtieron en un lastre porque, si morían bajo custodia, la prisión sería responsable de su muerte. Las prisiones empezaron a alimentar a las huelguistas de hambre a través de una sonda, normalmente a través de una sonda nasal o estomacal o un lavado de estómago. La alimentación forzada se había practicado anteriormente en Gran Bretaña, pero su uso había sido exclusivamente para pacientes en hospitales que estaban demasiado enfermos para comer o tragar alimentos. A pesar de que los médicos consideraban que esta práctica era segura para los pacientes enfermos, planteaba problemas de salud para las sufragistas sanas.
El proceso de alimentación por sonda era extenuante sin el consentimiento de las huelguistas de hambre, que solían ser atadas y alimentadas a la fuerza a través de una sonda estomacal o nasal, a menudo con una fuerza considerable. El proceso era doloroso, y después de que la práctica fuera observada y estudiada por varios médicos, se consideró que causaba tanto daños a corto plazo en el sistema circulatorio, el sistema digestivo y el sistema nervioso como daños a largo plazo en la salud física y mental de las sufragistas. Algunas sufragistas que fueron alimentadas a la fuerza desarrollaron pleuritis o neumonía como resultado de un tubo mal colocado. Las mujeres que hicieron huelga de hambre en la cárcel recibieron una medalla de huelga de hambre de la WSPU al ser liberadas.
LegislaciónEditar
En abril de 1913, Reginald McKenna, del Ministerio del Interior, aprobó la Ley de Prisioneros (Alta Temporal por Enfermedad) de 1913, o Ley del gato y el ratón, como se conocía comúnmente. La ley hizo que las huelgas de hambre fueran legales, en el sentido de que una sufragista sería liberada temporalmente de la prisión cuando su salud comenzara a disminuir, sólo para ser readmitida cuando recuperara su salud para terminar su condena. La ley permitía absolver al gobierno británico de cualquier culpa derivada de la muerte o los daños debidos a la autoinanición de la huelguista y garantizaba que las sufragistas estuvieran demasiado enfermas y débiles para participar en actividades demostrativas mientras no estuvieran detenidas. La mayoría de las mujeres continuaron con la huelga de hambre cuando fueron readmitidas en prisión tras su permiso. Tras la introducción de la Ley, se dejó de alimentar a la fuerza a gran escala y sólo se alimentó a la fuerza a las mujeres condenadas por delitos más graves y consideradas susceptibles de reincidir si eran puestas en libertad.
La Guardia del CuerpoEditar
A principios de 1913 y en respuesta a la Ley del Gato y el Ratón, la WSPU instituyó una sociedad secreta de mujeres conocida como la «Guardia del Cuerpo» cuya función era proteger físicamente a Emmeline Pankhurst y a otras sufragistas destacadas de las detenciones y agresiones. Entre sus miembros conocidos se encontraban Katherine Willoughby Marshall, Leonora Cohen y Gertrude Harding; Edith Margaret Garrud era su entrenadora de jujitsu.
El origen de la «Guardaespaldas» se remonta a una reunión de la WSPU en la que habló Garrud. Como las sufragistas que hablaban en público se encontraban cada vez más en el punto de mira de la violencia y los intentos de asalto, aprender jujitsu era una forma de que las mujeres se defendieran de los furiosos abucheos. Entre los incidentes que provocaron esta situación se encuentra el Viernes Negro, en el que la policía impidió físicamente a una delegación de 300 sufragistas entrar en la Cámara de los Comunes, lo que provocó casi un motín y acusaciones de agresiones comunes y sexuales.
Los miembros de la «Guardia del Cuerpo» orquestaron las «huidas» de varias sufragistas fugitivas de la vigilancia policial durante 1913 y principios de 1914. También participaron en varias acciones violentas contra la policía en defensa de sus líderes, en particular la «Batalla de Glasgow» del 9 de marzo de 1914, cuando un grupo de unos 30 Guardaespaldas se enfrentó a unos 50 agentes de policía y detectives en el escenario del St Andrew’s Hall de Glasgow. La pelea fue presenciada por un público de unas 4500 personas.