Para su información: la fiebre es en realidad una buena señal de que su cuerpo está luchando contra la enfermedad.
Tener fiebre puede ser incómodo, molesto e incluso un poco aterrador, especialmente en estos días. Pero, aunque las probabilidades de que haya tenido una temperatura alta en algún momento de su vida son bastante altas, es posible que no sepa exactamente qué es lo que causa la fiebre en primer lugar.
Tener una fiebre que no cesa debería al menos provocar una llamada a su médico, pero es comprensible que quiera tener al menos una idea de lo que está sucediendo en su cuerpo. Aquí está lo que causa la fiebre, y lo que puede hacer al respecto.
¿Qué es la fiebre, de nuevo?
En esencia, la fiebre es una temperatura corporal más alta de lo normal. Aunque puedes tener una temperatura elevada si notas que tienes un poco más de calor de lo habitual, técnicamente no tienes fiebre a menos que tengas una temperatura de al menos 100,4 grados Fahrenheit, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Además, «ha sido debatido por la comunidad médica, pero en general se piensa que una temperatura corporal normal está en o alrededor de 98,6 grados», dice a Health la doctora Kathryn Boling, médico de atención primaria en el Centro Médico Mercy de Baltimore.
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¿Qué ocurre en tu cuerpo cuando tienes fiebre?
La fiebre suele ser un signo de que su cuerpo está tratando de combatir una enfermedad o infección, según el recurso MedlinePlus de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
Lo que realmente sucede en su cuerpo cuando tiene fiebre puede ser un poco complicado, pero, en general, «es una señal de que el sistema inmunológico está luchando contra algo, y que todos los sistemas del cuerpo están trabajando para dar prioridad a la salud de los órganos vitales», dice Roshi Gulati, MD, un médico de medicina familiar en el Hospital Northwestern Medicine Huntley, a Health.
Cuando usted tiene fiebre, el hipotálamo de su cuerpo, una pequeña región de su cerebro que actúan como un termostato interno, entre muchas otras cosas, las señales para su temperatura corporal para aumentar, Laura Miller, MD, MPH, un médico de medicina familiar con la Universidad de Minnesota Escuela de Medicina y la Universidad de Minnesota Médicos, dice a la Salud.
En ese momento, «hay una cascada de eventos que se desencadenan, incluyendo la sujeción de los vasos sanguíneos en las partes periféricas del cuerpo para derivar la sangre a órganos más importantes y la disminución de la pérdida de calor de la piel», dice la Dra. Miller.
«Un aumento de la temperatura corporal puede ralentizar el crecimiento bacteriano, mejorar la capacidad de defensa de sus glóbulos blancos y estimular la generación de refuerzos bioquímicos», dice a Health el doctor Arindam Sarkar, médico de atención primaria y profesor adjunto de medicina familiar y comunitaria en la Universidad de Baylor. Básicamente, una fiebre es generalmente una señal de que su cuerpo está tratando de luchar contra un invasor.
La mayoría de esas bacterias y virus pueden sobrevivir bien en su cuerpo cuando su temperatura es normal, Erik Blutinger, MD, un médico de medicina de emergencia en Mount Sinai Queens, dice a la Salud. «Pero si usted tiene fiebre, puede ser más difícil para ellos sobrevivir», dice.
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¿Qué suele causar la fiebre?
Hay una lista masiva de posibles problemas de salud que pueden causar fiebre, pero generalmente se pueden agrupar en las siguientes categorías, según Medline Plus:
- Una infección
- Ciertos medicamentos
- Enfermedades por calor
- Cánceres
- Enfermedades autoinmunes
- Algunas vacunas infantiles
Aún así, una infección, ya sea bacteriana, fúngica o vírica, suele ser la causa más común de fiebre, dice el Dr. Gulati dice. Más concretamente, «los virus del resfriado son la causa más común de la fiebre, y antes de COVID-19 le decíamos a la gente que simplemente dejara que siguiera su curso», dice. Esos virus del resfriado suelen ser coronavirus, dice, pero «el COVID-19 es mucho más peligroso que los otros que vemos».
El Dr. Sarkar está de acuerdo: «De manera abrumadora, la mayoría de las fiebres son causadas por infecciones virales y bacterianas», dice. «En raras ocasiones, las enfermedades reumáticas sistémicas y los cánceres pueden causar una fiebre prolongada e inexplicable.»
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¿Qué debes hacer si tienes fiebre?
Primero, es importante saber esto: «Si te sientes relativamente bien, no necesariamente tienes que tomar nada para ello», dice a Health el doctor David Cutler, médico de medicina familiar del Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, California. Pero, si te sientes incómodo o la fiebre es particularmente alta, es posible que desee tomar un medicamento para reducir la fiebre como el paracetamol o el ibuprofeno, dice el Dr. Cutler. Mantenerte hidratado también es importante, añade.
También querrás tomar nota de tus otros síntomas, dice el Dr. Boling, que pueden ayudar a dar una pista a tu médico sobre la causa de la fiebre. Y, dado que la fiebre puede ser un signo de COVID-19, es una buena idea llamar a su médico acerca de los próximos pasos si usted pasa a desarrollar uno, dice el Dr. Gulati. «El COVID-19 lo ha cambiado todo cuando se trata de atender a los pacientes que tienen fiebre», dice. «Solemos hacer la prueba de COVID-19 al mismo tiempo que consideramos otras causas de su enfermedad».
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