La o reuniune politică din Manchester, în 1905, Christabel Pankhurst și muncitoarea de la moară, Annie Kenney, au întrerupt discursurile susținute de proeminenții liberali Winston Churchill și Sir Edward Grey, întrebând care era poziția lui Churchill și Grey în ceea ce privește drepturile politice ale femeilor. Într-o perioadă în care la reuniunile politice participau doar bărbați și se aștepta ca vorbitorii să aibă politețea de a-și expune opiniile fără întrerupere, audiența a fost indignată, iar atunci când femeile au desfășurat o pancartă „Voturi pentru femei”, ambele au fost arestate pentru atac tehnic asupra unui polițist. Când Pankhurst și Kenny au apărut în instanță, amândouă au refuzat să plătească amenda impusă, preferând să meargă la închisoare pentru a obține publicitate pentru cauza lor.
În iulie 1908, WSPU a găzduit o mare demonstrație în Heaton Park, lângă Manchester, cu vorbitori pe 13 platforme separate, printre care Emmeline, Christabel și Adela Pankhurst. Potrivit Manchester Guardian:
Amicii mișcării pentru votul femeilor sunt îndreptățiți să socotească marea demonstrație de ieri de la Heaton Park, organizată de Uniunea Socială și Politică a Femeilor, ca fiind oarecum un triumf. Având ca aliat vremea frumoasă, femeile sufragiste au reușit să adune un corp imens de oameni. Acești oameni nu erau toți simpatizanți ai obiectivului și trebuie să se fi adus un mare serviciu cauzei doar prin simpla adunare a atâtor oameni și prin discuțiile cu ei pe această temă. Organizarea, de asemenea, a fost demnă de încredere pentru promotori… Poliția a fost puțină și discretă. Vorbitorii au mers cu o mașină specială la intrarea din Bury Old Road și au fost escortați de câțiva polițiști până la mai multe platforme. Aici, escortele au așteptat până la terminarea discursului, apoi și-au însoțit persoanele respective înapoi la mașina specială. Se pare că nu a fost nevoie de escortă. Chiar și opozanții revendicării sufragetelor care s-au făcut auziți au fost perfect prietenoși cu vorbitoarele, iar singura înghesuială în jurul lor la plecare a fost cea a curiozității din partea celor care doreau să le privească bine pe misionarele cauzei.
Supărate de imaginea stereotipică a femeii puternice în haine masculine creată de caricaturiștii din ziare, sufragetele s-au hotărât să prezinte o imagine feminină, la modă, atunci când apăreau în public. În 1908, coeditoarea ziarului WSPU, Votes for Women (Voturi pentru femei), Emmeline Pethick-Lawrence, a conceput schema de culori a sufragetelor: mov pentru loialitate și demnitate, alb pentru puritate și verde pentru speranță. Magazinele londoneze la modă Selfridges și Liberty au vândut panglici cu dungi tricolore pentru pălării, cocarde, insigne și curele, precum și îmbrăcăminte colorată, lenjerie de corp, genți, pantofi, papuci și săpun de toaletă. Pe măsură ce numărul membrilor WSPU creștea, a devenit la modă ca femeile să se identifice cu cauza purtând culorile, adesea în mod discret într-o mică bijuterie sau purtând o cutie de vesta în formă de inimă, iar în decembrie 1908, bijutierii londonezi, Mappin & Webb, au publicat un catalog de bijuterii sufragetiste la timp pentru Crăciun. Sylvia Pankhurst a declarat la acea vreme: „Multe sufragiste cheltuiesc mai mulți bani pe haine decât își pot permite în mod confortabil, mai degrabă decât să își asume riscul de a fi considerate excentrice și de a face rău cauzei”. În 1909, WSPU a prezentat piese de bijuterie comandate special pentru principalele sufragete, Emmeline Pankhurst și Louise Eates.
Sufragetele au folosit și alte metode pentru a face publicitate și a strânge bani pentru cauză, iar din 1909, jocul de societate „Pank-a-Squith” a fost vândut de WSPU. Numele a fost derivat de la Pankhurst și de la numele de familie al prim-ministrului H. H. Asquith, care era în mare parte urât de către mișcare. Jocul de societate era dispus în spirală, iar jucătorii trebuiau să își conducă personajul sufragist de acasă până în parlament, trecând peste obstacolele întâmpinate din partea prim-ministrului H. H. Asquith și a guvernului liberal. Tot în 1909, sufragetele Daisy Solomon și Elspeth McClelland au încercat o metodă inovatoare de a obține o întâlnire cu Asquith, trimițându-și coletul prin curieratul Royal Mail; cu toate acestea, Downing Street nu a acceptat coletul.
Sophia Duleep Singh, cea de-a treia fiică a maharajahului exilat Duleep Singh, a făcut o călătorie de la locuința ei din Londra în India, în 1903, pentru a asista la festivitățile prilejuite de accederea regelui Edward al VII-lea ca împărat al Indiei și a fost șocată de brutalitatea vieții sub dominația britanică. La întoarcerea sa în Marea Britanie, în 1909, Singh a devenit o susținătoare înfocată a cauzei, vânzând ziare sufragetiste în fața apartamentului său de la Palatul Hampton Court, refuzând să plătească impozite, luptându-se cu poliția la proteste și atacând mașina prim-ministrului.
1912 a fost un punct de cotitură pentru sufragete, deoarece acestea au trecut la folosirea unor tactici mai militante și au început o campanie de spargere a ferestrelor. Unii membri ai WSPU, inclusiv Emmeline Pethick-Lawrence și soțul ei Frederick, nu au fost de acord cu această strategie, dar Christabel Pankhurst a ignorat obiecțiile lor. Ca răspuns, guvernul a ordonat arestarea liderilor WSPU și, deși Christabel Pankhurst a fugit în Franța, soții Pethick-Lawrence au fost arestați, judecați și condamnați la nouă luni de închisoare. După ce au fost eliberați, soții Pethick-Lawrence au început să se exprime public împotriva campaniei de spargere a ferestrelor, argumentând că aceasta va duce la pierderea sprijinului pentru cauză, iar în cele din urmă au fost excluși din WSPU. După ce a pierdut controlul asupra organizației Votes for Women, WSPU a început să își publice propriul ziar sub titlul The Suffragette.
Campania a fost apoi intensificată, sufragetele înlănțuindu-se de balustrade, dând foc conținutului cutiilor poștale, spărgând ferestre și, în cele din urmă, detonând bombe, ca parte a unei campanii mai ample de bombardamente. Unele dintre tehnicile radicale folosite de sufragete au fost învățate de la exilații ruși din țarism care au fugit în Anglia. În 1914, cel puțin șapte biserici au fost bombardate sau incendiate în Regatul Unit, inclusiv Westminster Abbey, unde o explozie care viza distrugerea Scaunului Încoronării, vechi de 700 de ani, a provocat doar pagube minore. Locurile pe care le frecventau oamenii bogați, de obicei bărbați, au fost, de asemenea, arse și distruse în timp ce erau lăsate nesupravegheate, astfel încât să existe un risc scăzut pentru viață, inclusiv pavilioanele de cricket, pavilioanele de curse de cai, biserici, castele și casele secundare ale celor bogați. De asemenea, au ars sloganul „Vot pentru femei” în iarba terenurilor de golf. Pinfold Manor din Surrey, care era în curs de construcție pentru cancelarul Trezoreriei, David Lloyd George, a fost ținta a două bombe la 19 februarie 1913, dintre care doar una a explodat, provocând pagube semnificative; în memoriile sale, Sylvia Pankhurst a declarat că Emily Davison a comis atacul. În 1913 au avut loc 250 de atacuri incendiare sau de distrugere într-o perioadă de șase luni, iar în aprilie ziarele au relatat „Ceea ce ar fi putut fi cel mai grav atentat comis până acum de sufragete”:
Polițiștii au descoperit în interiorul balustradelor Băncii Angliei o bombă programată să explodeze la miezul nopții. Aceasta conținea 3 oz de explozibil puternic, ceva metal și un număr de agrafe de păr – ultimul constituent numit, fără îndoială, pentru a face cunoscută sursa de senzație dorită. Bomba era similară cu cea folosită în încercarea de a arunca în aer gara Oxted Railway Station. Ea conținea un ceas cu accesoriu pentru explozie, dar a fost montată cu stângăcie. Dacă ar fi explodat când străzile erau aglomerate, un număr de oameni ar fi fost probabil răniți.
Există rapoarte în documentele parlamentare care includ liste de „dispozitive incendiare”, explozii, distrugeri de opere de artă (inclusiv un atac cu toporul asupra unui tablou al Ducelui de Wellington din Galeria Națională), atacuri incendiare, spargeri de ferestre, arderea cutiilor poștale și tăierea cablurilor telegrafice, care au avut loc în timpul celor mai militanți ani, din 1910 până în 1914. Atât sufragetele, cât și poliția au vorbit despre o „Domnie a Terorii”; titlurile ziarelor se refereau la „Terorismul sufragetelor”.
O singură sufrageta, Emily Davison, a murit sub calul regelui, Anmer, la The Derby, la 4 iunie 1913. Se discută dacă a încercat să doboare calul, să atașeze de el o eșarfă sau un banner sufragetist sau să se sinucidă pentru a deveni un martir al cauzei. Cu toate acestea, o analiză recentă a filmului evenimentului sugerează că ea încerca doar să atașeze o eșarfă de cal, iar teoria sinuciderii pare puțin probabilă, deoarece avea asupra sa un bilet de tren de întoarcere de la Epsom și avea planuri de vacanță cu sora ei în viitorul apropiat.
ÎnchisoareaEdit
La începutul secolului XX până la izbucnirea Primului Război Mondial, aproximativ o mie de sufragete au fost încarcerate în Marea Britanie. Cele mai multe dintre primele încarcerări au fost pentru infracțiuni de ordine publică și neplata amenzilor restante. În timp ce erau încarcerate, sufragetele au făcut presiuni pentru a fi considerate prizoniere politice; cu o astfel de denumire, sufragetele ar fi fost plasate în Divizia I, spre deosebire de Divizia a II-a sau a III-a a sistemului penitenciar, iar în calitate de prizoniere politice ar fi beneficiat de anumite libertăți și libertăți care nu erau alocate altor divizii de închisoare, cum ar fi faptul că li se permiteau vizite frecvente și că li se permitea să scrie cărți sau articole. Din cauza lipsei de consecvență între diferitele instanțe, sufragetele nu ar fi fost plasate neapărat în Divizia I și ar fi putut fi plasate în Divizia a II-a sau a III-a, care se bucurau de mai puține libertăți.
Această cauză a fost preluată de Uniunea Socială și Politică a Femeilor (WSPU), o organizație mare din Marea Britanie, care făcea lobby pentru votul femeilor, condusă de sufrageta militantă Emmeline Pankhurst. WSPU a militat pentru ca sufragetele încarcerate să fie recunoscute ca prizoniere politice. Cu toate acestea, această campanie a fost în mare parte nereușită. Invocând teama că, dacă sufragetele ar deveni prizoniere politice, ar deveni ușor de martirizat și având în vedere că instanțele și Ministerul de Interne au considerat că acestea abuzează de libertățile din prima divizie pentru a promova agenda WSPU, sufragetele au fost plasate în închisori în divizia a doua și, în unele cazuri, în divizia a treia, fără a li se acorda privilegii speciale.
Grevele foamei și hrănirea forțatăEdit
Sufragetele nu au fost recunoscute ca prizoniere politice, iar multe dintre ele au organizat greve ale foamei în timp ce erau încarcerate. Prima femeie care a refuzat hrana a fost Marion Wallace Dunlop, o sufragetă militantă care a fost condamnată la o lună în Holloway pentru vandalism în iulie 1909. Fără să se consulte cu liderii sufragetelor, cum ar fi Pankhurst, Dunlop a refuzat mâncarea în semn de protest pentru că i s-a refuzat statutul de deținut politic. După o grevă a foamei de 92 de ore și de teamă să nu devină un martir, ministrul de interne Herbert Gladstone a decis să o elibereze mai devreme din motive medicale. Strategia lui Dunlop a fost adoptată și de alte sufragete care au fost încarcerate. A devenit o practică obișnuită ca sufragetele să refuze mâncarea în semn de protest pentru că nu erau desemnate drept prizoniere politice și, ca urmare, erau eliberate după câteva zile și se puteau întoarce la „linia de luptă”.
După o reacție publică privind statutul de prizoniere al sufragetelor, regulile diviziilor au fost modificate. În martie 1910, regula 243A a fost introdusă de ministrul de interne Winston Churchill, permițând prizonierilor din diviziile a doua și a treia să li se permită anumite privilegii ale diviziei întâi, cu condiția să nu fi fost condamnați pentru o infracțiune gravă, punând efectiv capăt grevelor foamei timp de doi ani. Grevele foamei au început din nou atunci când Pankhurst a fost transferată de la Divizia a doua la Divizia întâi, ceea ce le-a incitat pe celelalte sufragete să demonstreze în legătură cu statutul lor de deținuți.
Demonstrațiile sufragetelor militante au devenit ulterior mai agresive, iar guvernul britanic a luat măsuri. Nefiind dispuse să le elibereze pe toate sufragetele care refuzau hrana în închisoare, în toamna anului 1909, autoritățile au început să adopte măsuri mai drastice pentru a le gestiona pe cele care făceau greva foamei. În septembrie 1909, Ministerul de Interne nu a mai fost dispus să elibereze sufragetele care făceau greva foamei înainte de a-și ispăși pedeapsa. Sufragetele deveneau o povară, deoarece, dacă ar fi murit în detenție, închisoarea ar fi fost responsabilă pentru moartea lor. Închisorile au început practica hrănirii forțate a greviștilor foamei prin intermediul unui tub, cel mai adesea prin intermediul unui tub nazal sau stomacal sau al unei pompe gastrice. Hrănirea forțată fusese practicată anterior în Marea Britanie, dar fusese folosită exclusiv pentru pacienții din spitale care erau prea bolnavi pentru a mânca sau înghiți alimente. În ciuda faptului că practica a fost considerată sigură de către medicii practicieni pentru pacienții bolnavi, aceasta a pus probleme de sănătate pentru sufragetele sănătoase.
Procesul de hrănire prin tuburi era extenuant fără consimțământul greviștilor foamei, care erau de obicei legați și hrăniți forțat prin tubul gastric sau nazal, adesea cu o forță considerabilă. Procesul era dureros, iar după ce practica a fost observată și studiată de mai mulți medici, s-a considerat că aceasta provoca atât daune pe termen scurt asupra sistemului circulator, sistemului digestiv și sistemului nervos, cât și daune pe termen lung asupra sănătății fizice și mentale a sufragetelor. Unele sufragete care au fost hrănite forțat au dezvoltat pleurezie sau pneumonie ca urmare a unui tub greșit plasat. Femeile care au intrat în greva foamei în închisoare au primit o medalie a grevei foamei din partea WSPU la eliberarea lor.
LegislațieEdit
În aprilie 1913, Reginald McKenna de la Ministerul de Interne a adoptat Legea din 1913 privind deținuții (eliberare temporară pentru probleme de sănătate), sau Legea Pisicii și Șoricelului, așa cum era cunoscută în mod obișnuit. Actul a făcut ca grevele foamei să devină legale, în sensul că o sufragistă ar fi fost eliberată temporar din închisoare atunci când sănătatea sa începea să se diminueze, urmând să fie readmisă atunci când își recăpăta sănătatea pentru a-și termina sentința. Actul a permis guvernului britanic să fie absolvit de orice vină rezultată în urma decesului sau a vătămărilor cauzate de autoînfometarea grevistului și a asigurat faptul că sufragetele vor fi prea bolnave și prea slabe pentru a participa la activități demonstrative cât timp nu se află în detenție. Cele mai multe femei au continuat greva foamei atunci când au fost readmise în închisoare în urma permisiei. După introducerea legii, hrănirea forțată pe scară largă a fost oprită și au fost hrănite forțat doar femeile condamnate pentru infracțiuni mai grave și considerate susceptibile de a repeta infracțiunile dacă ar fi eliberate.
BodyguardEdit
La începutul anului 1913 și ca răspuns la Legea Pisicii și Șoricelului, WSPU a instituit o societate secretă de femei cunoscută sub numele de „Bodyguard”, al cărei rol era de a o proteja fizic pe Emmeline Pankhurst și alte sufragete proeminente de arest și atac. Printre membrii cunoscuți se numărau Katherine Willoughby Marshall, Leonora Cohen și Gertrude Harding; Edith Margaret Garrud a fost antrenoarea lor de jujitsu.
Originea „Bodyguard” poate fi urmărită până la o întâlnire a WSPU la care a vorbit Garrud. Pe măsură ce sufragetele care vorbeau în public se vedeau din ce în ce mai des ținta violențelor și a tentativelor de agresiune, învățarea jujitsu a fost o modalitate pentru femei de a se apăra împotriva hărțuitorilor furioși. Printre incidentele incitante s-a numărat Vinerea Neagră, în timpul căreia o delegație de 300 de sufragete a fost împiedicată fizic de poliție să intre în Camera Comunelor, declanșând o aproape revoltă și acuzații de agresiune comună și sexuală.
Membrii „Gărzii de corp” au orchestrat „evadările” mai multor sufragete fugare de sub supravegherea poliției în 1913 și la începutul anului 1914. Aceștia au participat, de asemenea, la mai multe acțiuni violente împotriva poliției în apărarea liderilor lor, inclusiv, în special, la „Bătălia de la Glasgow” din 9 martie 1914, când un grup de aproximativ 30 de bodyguarzi s-au încăierat cu aproximativ 50 de polițiști și detectivi de poliție pe scena de la St Andrew’s Hall din Glasgow. Bătaia a fost văzută de un public de aproximativ 4500 de persoane.
.