Em 16 de dezembro de 1944, os alemães lançam a última grande ofensiva da guerra, a Operação Névoa do Outono, também conhecida como a Ofensiva das Ardenas e a Batalha do Bulge, uma tentativa de empurrar a linha da frente Aliada para oeste, do norte da França para o noroeste da Bélgica. A Batalha do Bulge, assim chamada porque os alemães criaram um “bulge” em torno da área da floresta das Ardenas ao empurrar através da linha defensiva americana, foi a maior luta na frente ocidental.
Os alemães atiraram 250.000 soldados para o ataque inicial, 14 divisões de infantaria alemãs guardadas por cinco divisões panzer – contra apenas 80.000 americanos. O ataque veio de manhã cedo na parte mais fraca da linha dos Aliados, um trecho de 80 milhas mal protegido de floresta montanhosa e arborizada (os Aliados simplesmente acreditavam que as Ardenas eram muito difíceis de atravessar e, portanto, um local improvável para uma ofensiva alemã). Entre a vulnerabilidade das unidades americanas finas e isoladas e o nevoeiro espesso que impedia a cobertura aérea dos Aliados de descobrir o movimento alemão, os alemães conseguiram empurrar os americanos para a retirada.
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Um truque alemão particularmente eficaz foi o uso de comandos alemães de língua inglesa que se infiltraram nas linhas americanas e, usando uniformes americanos capturados, camiões e jipes, personificaram as comunicações militares americanas e sabotaram as comunicações. A manobra causou o caos generalizado e a suspeita entre as tropas americanas quanto à identidade de companheiros soldados – mesmo depois que o ardil foi descoberto. Até o próprio general Omar Bradley teve que provar sua identidade três vezes – respondendo perguntas sobre futebol e Betty Grable – antes de ser autorizado a passar um ponto de sentinela.
A batalha durou três semanas, resultando em uma perda maciça de vidas americanas e civis. As atrocidades nazistas abundaram, incluindo o assassinato de 72 soldados americanos por soldados das SS na cidade de Malmedy, em Ardennes. O historiador Stephen Ambrose estimou que, no final da guerra, “dos 600 mil IG envolvidos, quase 20 mil foram mortos, outros 20 mil foram capturados e 40 mil ficaram feridos”. Os Estados Unidos também sofreram a sua segunda maior rendição de tropas da guerra: Mais de 7.500 membros da 106ª Divisão de Infantaria capitularam de uma vez em Schnee Eifel. A ferocidade devastadora do conflito também fez da deserção um problema para as tropas americanas; o General Eisenhower foi forçado a fazer do soldado Eddie Slovik, o primeiro americano executado por deserção desde a Guerra Civil.
A guerra não terminaria até que um tempo melhor permitisse aos aviões americanos bombardear e estragar posições alemãs.
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