La plupart des gens ont connu le son du gazouillis des grillons par une chaude soirée d’été. Alors que la plupart des espèces de grillons chantent principalement la nuit, certains grillons gazouillent pendant les heures de jour et de nuit.
Par : Stephanie L. Richards, PhD, Entomologiste médical
Sons de grillons : Que signifient-ils ?
Différentes espèces de grillons produisent différents types de sons. Par exemple, chez Gryllus bimaculatus (grillon des champs), les stridulations peuvent atteindre jusqu’à 100 décibels, tandis que Gryllotalpa vineae (grillon taupe) gazouille à environ 88 décibels. À titre de comparaison, le klaxon d’une voiture atteint environ 110 décibels, et les sifflets des arbitres peuvent atteindre approximativement 115-125 décibels.
Les grillons mâles produisent des sons en frottant leurs ailes antérieures coriaces l’une contre l’autre, c’est-à-dire que les dentelures en forme de lime sur les bords des ailes se frottent contre une arête vive (grattoir). Ce phénomène, appelé « stridulation », est utilisé pour attirer les femelles. Lorsque ce son est produit, les ailes du criquet sont élevées. Chaque fois que les ailes se frottent l’une contre l’autre, on parle de « pulsation » et la fréquence des pulsations est influencée par des facteurs tels que la température, par exemple, la fréquence est plus rapide lorsque la température est plus élevée. Le rythme et le motif des pulsations diffèrent également entre les espèces de grillons.
Les grillons mâles et femelles entendent grâce à des oreilles situées sur leurs pattes avant. Les grillons femelles ne produisent pas de sons mais vont marcher ou voler vers les mâles chanteurs, suivant un modèle comportemental appelé « phonotaxie » (mouvement vers un son). Dans un environnement extérieur, une différence d’environ 5 décibels dB dans le gazouillis du grillon mâle peut faire la différence pour qu’une femelle se déplace (ou non) dans sa direction (Hiertenlehner et Romer 2014). La même étude a noté que les bruits concurrents (provenant d’autres grillons mâles et de sources humaines) peuvent avoir un impact sur la direction de phonotaxie des grillons femelles.
Quel type de son rend un compagnon plus attrayant ?
Si plusieurs grillons gazouillent en même temps, les grillons ajusteront le timing des sons produits. Des études ont montré que les grillons mâles menant les appels – plutôt qu’en raison d’une certaine longueur ou d’un certain modèle d’appel – sont plus attrayants pour les grillons femelles. Une étude sur Gryllus pennsylvanicus (le grillon des champs d’automne) a indiqué que les femelles de cette espèce ont tendance à choisir les mâles plus âgés (qui gazouillent pendant des périodes d’impulsion plus courtes) comme partenaires plus fréquemment que les jeunes mâles (Judge 2011). La même étude émet l’hypothèse que, dans les zones où les femelles préfèrent les mâles plus âgés, ces mâles peuvent habiter des zones riches en ressources alimentaires et, par conséquent, vivre plus longtemps et produire des chants plus fréquemment.
Une étude récente a montré que le niveau de bruit extérieur (par ex, bruit de la route) peut amener Oecanthus pellucens (grillon des arbres) à interrompre leur gazouillis pendant les périodes de bruit élevé, mais ces grillons ne changent pas la fréquence ou la longueur du chant (Orci et al. 2016).
Des sons peuvent également être produits par les grillons mâles pour éloigner les ennemis. Ce son « d’alarme » peut se produire lorsqu’un mâle rival pénètre dans le territoire d’un autre mâle.
Exemples de sons de grillons
L’Université de Floride fournit un échantillon de sons de grillons attribués à certains types de grillons différents ici.
Les sons de grillons peuvent être risqués pour les grillons
Les grillons mâles qui chantent des chants pour attirer les femelles (silencieuses) peuvent également attirer l’attention des prédateurs parasitoïdes. Un certain type de mouche parasitoïde, la mouche tachinide, écoute les sons des grillons pour pouvoir pondre ses œufs sur les grillons. Une fois que les œufs de mouche parasitoïde éclosent en larves et commencent à se nourrir du grillon, celui-ci meurt en une semaine environ.
Hirtenlehner S, Romer H (2014) Phonotaxie sélective des grillons femelles dans des conditions naturelles en plein air. Journal of Comparative Physiology. A Neuroéthologie, physiologie sensorielle, neuronale et comportementale. 200 : 239-250.
Judge K (2011) Les grillons des champs mâles, Gryllus pennsylvanicus, signalent-ils leur âge ? Animal Behaviour 81 : 185-194.
Orci KM, Petroczki K, Barta Z (2016) Modification instantanée du chant en réponse à un bruit de circulation fluctuant chez le grillon arboricole Oecanthus pellucens. Animal Behavior 111 : 187-194.