De meeste mensen hebben het geluid van krekels wel eens horen sjirpen op een warme zomeravond. Hoewel de meeste krekelsoorten vooral ’s nachts zingen, tjirpen sommige krekels zowel overdag als ’s nachts.
Door: Stephanie L. Richards, PhD, Medisch Entomoloog
Krekelgeluiden: Wat betekenen ze?
Verschillende krekelsoorten produceren verschillende soorten geluiden. Bij Gryllus bimaculatus (veldkrekel) bijvoorbeeld kunnen de tsjirpgeluiden oplopen tot 100 decibel, terwijl Gryllotalpa vineae (veenmol) tsjirpt met ongeveer 88 decibel. Ter vergelijking: de claxon van een auto haalt ongeveer 110 decibel, en scheidsrechterfluitjes kunnen ongeveer 115-125 decibel halen.
Mannelijke krekels produceren geluiden door hun leerachtige voorvleugels tegen elkaar te wrijven, d.w.z. vijlachtige kartels aan de randen van de vleugels wrijven tegen een scherpe rand (schraper). Dit wordt “stridulatie” genoemd en wordt gebruikt om vrouwelijke krekels als partner aan te trekken. Wanneer dit geluid wordt geproduceerd, worden de vleugels van de krekel opgetild. Telkens wanneer de vleugels tegen elkaar wrijven, wordt dit een “puls” genoemd en de pulsfrequentie wordt beïnvloed door factoren zoals de temperatuur, bv. een hogere snelheid bij warmere temperaturen. De pulsfrequentie en het patroon van de pulsen verschillen ook tussen krekelsoorten.
Zowel mannelijke als vrouwelijke krekels horen via oren die zich aan hun voorpoten bevinden. Vrouwelijke krekels produceren geen geluiden, maar zullen naar zingende mannetjes lopen of vliegen, volgens een gedragspatroon dat “phonotaxis” (beweging in de richting van een geluid) wordt genoemd. In een buitenomgeving kan een dB-verschil van ongeveer 5 decibel in de tsjirp van de mannelijke krekel het verschil maken in de vraag of een vrouwtje in zijn richting beweegt (of niet) (Hiertenlehner en Romer 2014). Dezelfde studie merkte op dat concurrerende geluiden (van andere mannelijke krekels en menselijke bronnen) de fonotaxisrichting van vrouwelijke krekels kunnen beïnvloeden.
Wat voor soort geluid maakt een aantrekkelijker partner?
Als meerdere krekels tegelijkertijd tjirpen, zullen krekels de timing van de geproduceerde geluiden aanpassen. Studies hebben aangetoond dat mannelijke krekels die de roep aanvoeren – en niet zozeer vanwege een bepaalde roeplengte of een bepaald roeppatroon – aantrekkelijker zijn voor vrouwelijke krekels. Een studie over Gryllus pennsylvanicus (de herfstveldkrekel) toonde aan dat vrouwtjes van deze soort vaker oudere mannetjes (die kortere pulsperiodes tsjirpen) als partner kiezen dan jongere mannetjes (Judge 2011). Dezelfde studie stelt als hypothese dat, in gebieden waar vrouwtjes de voorkeur geven aan oudere mannetjes, deze mannetjes wellicht gebieden bewonen met rijke voedselbronnen en, bijgevolg, langer leven en vaker zang produceren.
Een recente studie toonde aan dat geluidsniveau van buitenaf (bijv, weglawaai) ertoe kan leiden dat Oecanthus pellucens (boomkrekel) hun getjilp onderbreken tijdens perioden van veel lawaai, maar deze krekels veranderen de frequentie of lengte van het lied niet (Orci et al. 2016).
Geluiden kunnen ook worden geproduceerd door mannelijke krekels om vijanden af te weren. Dit “alarm”-geluid kan optreden wanneer een rivaliserend mannetje het territorium van een ander mannetje betreedt.
Voorbeelden van krekelgeluiden
De Universiteit van Florida geeft hier een staalkaart van krekelgeluiden die worden toegeschreven aan enkele verschillende soorten krekels.
Krekelgeluiden kunnen riskant zijn voor krekels
Mannetjeskrekels die liedjes zingen om (stille) vrouwtjes aan te trekken, kunnen ook de aandacht trekken van parasitoïde rovers. Een bepaald type parasitoïde vlieg, de tachinide vlieg, luistert naar krekelgeluiden zodat ze haar eitjes op krekels kan leggen. Nadat de eieren van de parasitoïdevlieg zijn uitgekomen tot larven en zich beginnen te voeden met de krekel, sterft de krekel binnen ongeveer een week.
Hirtenlehner S, Romer H (2014) Selectieve fonotaxis van vrouwelijke krekels onder natuurlijke buitenomstandigheden. Journal of Comparative Physiology. A Neuroethology, Sensory, Neural, Behavioral Physiology. 200: 239-250.
Judge K (2011) Do male field crickets, Gryllus pennsylvanicus, signal their age? Animal Behaviour 81: 185-194.
Orci KM, Petroczki K, Barta Z (2016) Instantaneous song modification in response to fluctuating traffic noise in the tree cricket Oecanthus pellucens. Animal Behavior 111: 187-194.