La maggior parte delle persone ha sperimentato il suono del frinire dei grilli in una calda serata estiva. Mentre la maggior parte delle specie di grilli cantano principalmente di notte, alcuni grilli friniscono durante le ore del giorno e della notte.
A cura di: Stephanie L. Richards, PhD, Entomologo medico
Suoni di grilli: Cosa significano?
Diverse specie di grilli producono diversi tipi di suoni. Per esempio, nel Gryllus bimaculatus (grillo campestre), il frinire può raggiungere i 100 decibel, mentre il Gryllotalpa vineae (grillo talpa) frinire a circa 88 decibel. Per confronto, il clacson di un’auto raggiunge circa 110 decibel, e i fischi degli arbitri possono essere circa 115-125 decibel.
I grilli maschi producono suoni strofinando insieme le loro ali anteriori coriacee, cioè, le dentellature simili a file sui bordi delle ali strofinano contro un bordo tagliente (raschietto). Questo è chiamato “stridulazione” e viene utilizzato per attirare i grilli femmina come compagni. Quando questo suono viene prodotto, le ali del grillo sono sollevate. Ogni volta che le ali si strofinano insieme, questo è chiamato un “impulso” e la frequenza degli impulsi è influenzata da fattori come la temperatura, ad esempio, più veloce durante le temperature più calde. La frequenza degli impulsi e il modello degli impulsi differiscono anche tra le specie di grilli.
I grilli maschi e femmine sentono attraverso le orecchie che si trovano sulle loro zampe anteriori. I grilli femmina non producono suoni ma camminano o volano verso i maschi che cantano, seguendo un modello comportamentale chiamato “fonotaxis” (movimento verso un suono). In un ambiente esterno, una differenza di circa 5 decibel dB nel cinguettio del grillo maschio può fare la differenza se una femmina si muove (o non si muove) nella sua direzione (Hiertenlehner e Romer 2014). Lo stesso studio ha notato che i rumori concorrenti (da altri grilli maschi e fonti umane) possono avere un impatto sulla direzione della fonotassi dei grilli femmina.
Quale tipo di suono rende un compagno più attraente?
Se diversi grilli stanno frinendo allo stesso tempo, i grilli regoleranno il tempo dei suoni prodotti. Gli studi hanno dimostrato che i grilli maschi che guidano le chiamate – piuttosto che a causa di una certa lunghezza o modello di chiamata – sono più attraenti per i grilli femmina. Uno studio su Gryllus pennsylvanicus (il grillo campestre autunnale) ha indicato che le femmine di questa specie tendono a scegliere i maschi più vecchi (chirp per periodi di impulso più brevi) come compagni più frequentemente dei maschi più giovani (Judge 2011). Lo stesso studio ipotizza che, nelle aree in cui le femmine preferiscono i maschi più anziani, questi maschi possono abitare aree con ricche risorse alimentari e, di conseguenza, vivere più a lungo e produrre canti più frequentemente.
Un recente studio ha dimostrato che il livello di rumore esterno (ad es, il rumore della strada) può indurre Oecanthus pellucens (grillo degli alberi) a mettere in pausa il loro frinire durante i periodi di rumore elevato, ma questi grilli non cambiano la frequenza o la lunghezza del canto (Orci et al. 2016).
I suoni possono anche essere prodotti dai grilli maschi per allontanare i nemici. Questo suono di “allarme” può verificarsi quando un maschio rivale entra nel territorio di un altro maschio.
Esempi di suoni di grilli
L’Università della Florida fornisce un campione di suoni di grilli attribuiti ad alcuni diversi tipi di grilli qui.
I suoni di grilli possono essere rischiosi per i grilli
I grilli maschi che cantano canzoni per attirare le femmine (silenziose) possono anche attirare l’attenzione dei predatori parassitoidi. Un certo tipo di mosca parassitoide, la mosca tachinide, ascolta i suoni dei grilli per poter deporre le sue uova sui grilli. Dopo che le uova della mosca parassitoide si schiudono in larve e iniziano a nutrirsi del grillo, il grillo muore entro una settimana o giù di lì.
Hirtenlehner S, Romer H (2014) Fonotaxis selettiva di grilli femmina in condizioni naturali all’aperto. Journal of Comparative Physiology. A Neuroethology, Sensory, Neural, Behavioral Physiology. 200: 239-250.
Giudice K (2011) I grilli di campo maschi, Gryllus pennsylvanicus, segnalano la loro età? Animal Behaviour 81: 185-194.
Orci KM, Petroczki K, Barta Z (2016) Modifica istantanea del canto in risposta al rumore fluttuante del traffico nel grillo degli alberi Oecanthus pellucens. Comportamento animale 111: 187-194.