Dans une course de chevaux à handicap (parfois appelée simplement « handicap »), chaque cheval doit porter un poids déterminé appelé imposte, attribué par le secrétaire ou le commissaire des courses en fonction de facteurs tels que les performances passées, de manière à égaliser les chances des concurrents. Pour compléter le poids combiné du jockey et de la selle, jusqu’à l’impost attribué, des poids en plomb sont transportés dans des tapis de selle avec des poches, appelés lead pads.
L’échelle de poids en fonction de l’âge a été introduite par l’amiral Rous, un intendant du Jockey Club. En 1855, il a été nommé handicapeur public. En Grande-Bretagne, les chevaux se voient attribuer des poids en fonction d’un système d’évaluation centralisé géré par la British Horseracing Authority (BHA). Les poids peuvent être augmentés si un cheval gagne une course entre la publication des poids et le déroulement du concours.
Prédire l’issue des coursesEdit
Le handicapping des chevaux de race (aux États-Unis) est l’art de prédire les chevaux qui ont le plus de chances de gagner une course, et de tirer profit de ces prédictions lors des courses hippiques. Le Daily Racing Form (DRF), une publication de type journal, est un outil important pour le handicapeur ou le joueur de chevaux. Le DRF détaille les informations statistiques sur chaque cheval inscrit à une course, y compris les résultats détaillés des performances passées, les records à vie, le montant d’argent gagné, les cotes pour le cheval particulier dans chaque course passée, et une myriade d’autres informations disponibles pour une étude occasionnelle ou sérieuse.
Le processus de handicap peut être simple ou complexe, mais comprend généralement les éléments suivants avant la course :
- Étude du Daily Racing Form.
- Observation du langage corporel et du comportement des chevaux dans le paddock et/ou la parade des poteaux.
- L’observation du tote board pour l’évolution des cotes de chaque cheval et donc pour des indices sur la façon dont les parieurs considèrent les chances d’un cheval de gagner la course à venir
Le « trip handicapping » a lieu pendant la course et consiste à observer les chevaux (généralement avec des jumelles) et à noter les informations pertinentes sur la façon dont un cheval court pendant cette course.
La théorie du handicapping est probablement l’une des théories les plus énigmatiques de tous les sports. Les joueurs de chevaux prennent en compte les éléments suivants lorsqu’ils handicapent une course de chevaux :
Vitesse Le DRF répertorie les temps à certains points d’appel de chaque course, et les longueurs de retour de la tête à chaque point d’appel. Les handicapeurs de vitesse comparent les temps de course pour aider à déterminer quels chevaux sont les plus susceptibles de gagner la course. Le DRF contient une somme numérique de la vitesse à laquelle chaque cheval a couru dans chaque course, appelée chiffre de vitesse Beyer. Ce chiffre est généré par une méthode développée par Andrew Beyer et décrite dans son livre Picking Winners (1975). Le chiffre de vitesse Beyer tient compte de la classe individuelle d’une course ainsi que de l’état de l’hippodrome un jour donné, afin de créer un chiffre global pour chaque cheval. Allure Les handicapeurs d’allure classent le style de course de chaque cheval (c’est-à-dire coureur de tête, suiveur, presseur, rapprocheur) et trouvent ensuite les concurrents en fonction de l’allure prévue pour la course du jour. La difficulté réside dans le fait que le jockey a le contrôle sur le placement d’un cheval dans une course et sur le rythme de cette course dans les premiers temps. La prédiction de l’allure d’une course donnée sort donc du domaine des mathématiques pour entrer dans celui de la simple spéculation. Jusqu’aux années 1970, pour les handicaps de rythme, le temps généralement alloué par les handicapeurs de rythme à un cheval pour parcourir une longueur (environ 11 pieds) au cours d’une course a longtemps été considéré comme un cinquième de seconde. Andrew Beyer a été le premier à contester cette idée dans son livre Picking Winners publié en 1975, en déclarant que le temps d’une longueur battue (à la fin de la course) variait en fonction de la distance de la course, car les chevaux se déplaçaient plus rapidement à la fin des courses plus courtes qu’à la fin des courses plus longues. D’autres, notamment les adeptes de la méthode Sartain dans les années 1980, ont approfondi ce principe pour y inclure les temps fractionnés (internes à la course). Aujourd’hui, il est généralement admis que la valeur d’une longueur battue est plus proche de 0,16 seconde que de 0,20. La norme d’un cinquième de seconde est quelque peu valable dans les courses de Standardbred (harnais). Forme Un cheval « vif » peut avoir terminé en force, être resté parmi les leaders, avoir terminé « dans l’argent » (1er, 2ème ou 3ème) ou s’être remis d’un mauvais parcours. À l’inverse, un cheval a montré une forme terne s’il a abandonné, s’il a semblé léthargique ou s’il a suivi le peloton. Les chevaux en grande forme ont les cotes les plus basses et rapportent donc le moins d’argent par pari. De plus, les chevaux courent souvent après une » mise à pied « . Une mise à pied est un repos dont la durée varie généralement de deux mois à un an ou plus. Dans ce cas, les séances d’entraînement, l’apparence du cheval et les habitudes de l’entraîneur sont les meilleurs indicateurs pour savoir si le cheval est prêt à courir après une période de repos. Classe Les courses de chevaux se déroulent à différents niveaux de compétition. En général, les chevaux de haut calibre sont inscrits dans des courses avec d’autres chevaux de haut calibre et les chevaux plus lents sont inscrits dans des courses avec d’autres chevaux plus lents. Mais un cheval peut monter ou descendre de classe, selon l’endroit où l’entraîneur a décidé de l’inscrire en fonction des résultats de sa dernière course. Notez que la force d’une même classe de course, telle qu’une course de Maiden Special Weight, varie considérablement d’un hippodrome à l’autre, ainsi que d’une course à l’autre sur le même hippodrome, ce qui en fait également un déterminant inexact de la classe. Position ou tirage au sort Le cheval situé à l’intérieur d’un hippodrome aura une distance à parcourir plus courte qu’un cheval situé à l’extérieur, mais il est également plus vulnérable aux chevaux qui partent plus vite et qui se dirigent vers le rail intérieur. Jockey Un meilleur jockey peut faire la différence entre un cheval gagnant et un cheval perdant. Autres facteurs Les autres facteurs qui influencent le résultat d’une course sont l’état de la piste, la météo, le poids que les chevaux doivent porter, l’inclinaison quotidienne de la surface de course et bien d’autres facteurs que le handicapeur ne peut pas connaître. L’état de la piste est étroitement lié à la météo, car la pluie, la neige et l’ensoleillement affectent la fermeté du gazon ou l’état de la terre. Une piste humide est généralement qualifiée de « molle ». Il arrive cependant qu’un rouleau soit passé sur une piste humide (si la pluie a cessé) et une telle piste est qualifiée de « scellée ». Il est difficile de mesurer certains facteurs à l’aide de données.