Le salaire minimum fixe un seuil de rémunération sous lequel notre société n’est pas disposée à laisser glisser les familles ; néanmoins, il ne parvient pas à se rapprocher des dépenses de base des familles en 2017. Une analyse du salaire de subsistance, compilant des données de dépenses géographiquement spécifiques pour la nourriture, la garde d’enfants, les soins de santé, le logement, le transport et d’autres nécessités de base, constate que :
Le salaire de subsistance aux États-Unis est de 16,07 $ par heure en 2017, avant impôts, pour une famille de quatre personnes (deux adultes qui travaillent, deux enfants), contre 15,84 $ en 2016.
Le salaire minimum ne fournit pas un salaire de subsistance pour la plupart des familles américaines. Une famille typique de quatre personnes (deux adultes qui travaillent, deux enfants) doit travailler près de quatre emplois à temps plein au salaire minimum (une semaine de 76 heures par adulte qui travaille) pour gagner un salaire de subsistance. Les familles monoparentales doivent travailler presque deux fois plus que les familles avec deux adultes actifs pour gagner le minimum vital. Une mère célibataire avec deux enfants qui gagne le salaire minimum fédéral de 7,25 dollars de l’heure doit travailler 138 heures par semaine, soit presque l’équivalent d’un travail de 24 heures par jour pendant 6 jours, pour gagner un salaire de subsistance.
Les États fixent leur propre salaire minimum. Le salaire minimum d’aucun État ne couvre le coût de la vie selon les estimations de l’outil du salaire de subsistance. Pour les familles de deux adultes et deux enfants, le salaire minimum couvre au mieux 64,6% du salaire de subsistance à Washington et au pire 41,6% en Virginie. Cela signifie que les familles gagnant entre le seuil de pauvreté (24 793 dollars pour deux adultes actifs, deux enfants en moyenne en 2017) et le salaire de subsistance (66 842 dollars) en moyenne pour deux adultes actifs, deux enfants par an avant impôts), n’ont fréquemment pas le revenu et l’aide dont elles ont besoin pour répondre à leurs besoins fondamentaux.
Pour les familles avec enfants, le coût de la garde des enfants et du logement dépasse toutes les autres dépenses. En moyenne, dans chaque État, la famille type de quatre personnes (deux adultes qui travaillent, deux enfants) consacre 21,0% de son revenu après impôt au logement et 20,2% supplémentaires à la garde des enfants. Face aux compromis, pour justifier l’entrée dans la vie active, un deuxième adulte actif doit gagner au moins 11 443 dollars en moyenne afin de couvrir les frais de garde d’enfants et d’autres dépenses accrues.
Le salaire de subsistance varie en fonction du coût de la vie et des impôts là où vivent les familles. Les familles de quatre personnes (deux adultes actifs, deux enfants) du Nord (72 210 $) et de l’Ouest (69 787 $) ont un salaire de subsistance moyen avant impôts plus élevé que celles du Sud (63 955 $) et du Midwest (63 715 $). Au sein d’une même région, la variation la plus importante se situe entre les États du Sud, où le salaire de subsistance varie de 55 240 dollars au Mississippi à 75 666 dollars au Maryland.
Dans la plupart des zones métropolitaines, où l’économie et les emplois américains sont de plus en plus concentrés, le salaire de subsistance est supérieur à la médiane nationale. Conformément à la variation régionale globale, parmi les 100 zones métropolitaines les plus peuplées, San Jose (87 777 dollars), New York (89 248 dollars) et San Francisco (92 139 dollars) ont les salaires de subsistance les plus élevés pour la famille type de quatre personnes, avant impôts.