Salariul minim stabilește un prag de câștig sub care societatea noastră nu este dispusă să lase familiile să alunece; cu toate acestea, acesta nu reușește să aproximeze cheltuielile de bază ale familiilor în 2017. O analiză a salariului de subzistență, care compilează date privind cheltuielile specifice din punct de vedere geografic pentru hrană, îngrijirea copiilor, îngrijirea sănătății, locuință, transport și alte necesități de bază, constată că:
Salariul de subzistență în Statele Unite este de 16,07 dolari pe oră în 2017, înainte de impozitare, pentru o familie de patru persoane (doi adulți care lucrează, doi copii), comparativ cu 15,84 dolari în 2016.
Salariul minim nu asigură un salariu de subzistență pentru majoritatea familiilor americane. O familie tipică de patru persoane (doi adulți care muncesc, doi copii) trebuie să aibă aproape patru locuri de muncă cu normă întreagă cu salariul minim (o săptămână de lucru de 76 de ore pentru fiecare adult care muncește) pentru a câștiga un salariu de subzistență. Familiile monoparentale trebuie să muncească aproape de două ori mai mult decât familiile cu doi adulți care lucrează pentru a câștiga un salariu de subzistență. O mamă singură cu doi copii care câștigă salariul minim federal de 7,25 dolari pe oră trebuie să lucreze 138 de ore pe săptămână, aproape echivalentul unei munci de 24 de ore pe zi timp de 6 zile, pentru a câștiga un salariu de subzistență.
Statele își stabilesc propriile salarii minime. Salariul minim al niciunui stat nu acoperă costul vieții pe baza estimărilor instrumentului „Living wage”. Pentru familiile cu doi adulți și doi copii, salariul minim acoperă 64,6% din salariul de subzistență în cel mai bun caz în Washington și 41,6% în cel mai rău caz în Virginia. Acest lucru înseamnă că familiile care câștigă între pragul de sărăcie (24 793 de dolari pentru doi adulți care lucrează, doi copii, în medie, în 2017) și salariul de subzistență (66 842 de dolari) în medie pentru doi adulți care lucrează, doi copii, pe an, înainte de impozitare), nu dispun în mod frecvent de venitul și ajutorul de care au nevoie pentru a-și satisface nevoile de bază.
Pentru familiile cu copii, costul îngrijirii copiilor și al locuinței depășește toate celelalte cheltuieli. În medie, în fiecare stat, familia tipică de patru persoane (doi adulți care lucrează, doi copii) cheltuiește 21,0% din venitul său după impozitare pentru locuință și încă 20,2% pentru îngrijirea copiilor. Confruntat cu compromisuri, pentru a justifica intrarea pe piața forței de muncă, un al doilea adult care lucrează trebuie să câștige în medie cel puțin 11 443 de dolari pentru a acoperi costurile de îngrijire a copiilor și alte cheltuieli suplimentare.
Salariul de subzistență variază în funcție de costul vieții și de impozitele din locul în care locuiesc familiile. Familiile de patru persoane (cu doi adulți care lucrează, doi copii) din Nord (72.210 dolari) și Vest (69.787 dolari) au salarii medii de subzistență înainte de impozite mai mari decât cele din Sud (63.955 dolari) și Midwest (63.715 dolari). În cadrul regiunii, cea mai mare variație este între statele din sud, unde salariul de subzistență variază de la 55.240 de dolari în Mississippi la 75.666 de dolari în Maryland.
În majoritatea zonelor metropolitane, unde economia și locurile de muncă din SUA sunt din ce în ce mai concentrate, salariul de subzistență este mai mare decât mediana națională. În concordanță cu variația regională generală, dintre cele mai populate 100 de zone metropolitane, San Jose (87.777 $), New York City (89.248 $) și San Francisco (92.139 $) au cele mai mari salarii de subzistență pentru o familie tipică de patru persoane, înainte de taxe.