Het minimumloon stelt een inkomensgrens waaronder onze samenleving niet bereid is gezinnen te laten zakken; niettemin benadert het niet de basisuitgaven van gezinnen in 2017. Een analyse van het leefbaar loon, waarbij geografisch specifieke uitgavengegevens voor voedsel, kinderopvang, gezondheidszorg, huisvesting, vervoer en andere basisbehoeften worden samengesteld, vindt dat:
Het leefbaar loon in de Verenigde Staten is $ 16,07 per uur in 2017, vóór belastingen voor een gezin van vier (twee werkende volwassenen, twee kinderen), vergeleken met $ 15,84 in 2016.
Het minimumloon biedt geen leefbaar loon voor de meeste Amerikaanse gezinnen. Een typisch gezin van vier (twee werkende volwassenen, twee kinderen) moet bijna vier fulltime minimumloonbanen hebben (een 76-urige werkweek per werkende volwassene) om een leefbaar loon te verdienen. Eenoudergezinnen moeten bijna twee keer zo hard werken als gezinnen met twee werkende volwassenen om het bestaansminimum te verdienen. Een alleenstaande moeder met twee kinderen die het federale minimumloon van $7,25 per uur verdient, moet 138 uur per week werken, bijna het equivalent van 6 dagen lang 24 uur per dag werken, om een leefbaar loon te verdienen.
Staten stellen hun eigen minimumlonen vast. In geen enkele staat dekt het minimumloon de kosten van levensonderhoud op basis van schattingen van het hulpmiddel voor leefbare lonen. Voor gezinnen van twee volwassenen en twee kinderen dekt het minimumloon in het beste geval 64,6% van het leefbaar loon in Washington en 41,6% in het slechtste geval in Virginia. Dit betekent dat gezinnen die tussen de armoedegrens ($ 24.793 voor twee werkende volwassenen, twee kinderen gemiddeld in 2017) en het leefbaar loon ($ 66.842) gemiddeld voor twee werkende volwassenen, twee kinderen per jaar vóór belastingen) verdienen, vaak niet over het inkomen en de hulp beschikken die ze nodig hebben om in hun basisbehoeften te voorzien.
Voor gezinnen met kinderen zijn de kosten van kinderopvang en huisvesting hoger dan alle andere uitgaven. Gemiddeld besteedt een gezin van vier (twee werkende volwassenen, twee kinderen) in elke staat 21,0% van zijn inkomen na belastingen aan huisvesting en nog eens 20,2% aan kinderopvang. Om de toetreding tot de arbeidsmarkt te rechtvaardigen, moet een tweede werkende volwassene gemiddeld ten minste 11.443 dollar verdienen om de kosten van kinderopvang en andere hogere uitgaven te dekken.
Het leefloon varieert op basis van de kosten van levensonderhoud en belastingen waar gezinnen wonen. Gezinnen van vier (met twee werkende volwassenen, twee kinderen) in het noorden ($ 72.210) en het westen ($ 69.787) hebben een hoger gemiddeld leefloon vóór belastingen dan het zuiden ($ 63.955) en het middenwesten ($ 63.715). Binnen de regio is de grootste variatie tussen de zuidelijke staten, waar het leefbaar loon varieert van $ 55.240 in Mississippi tot $ 75.666 in Maryland.
In de meeste grootstedelijke gebieden, waar de economie en de banen in de VS steeds meer geconcentreerd zijn, is het leefbaar loon hoger dan de nationale mediaan. In overeenstemming met de algemene regionale variatie hebben van de 100 dichtstbevolkte metropolitane gebieden San Jose ($ 87.777), New York City ($ 89.248) en San Francisco ($ 92.139) de hoogste leefbare lonen voor een gemiddeld gezin van vier, vóór belastingen.