O salário mínimo estabelece um limiar de rendimentos abaixo do qual a nossa sociedade não está disposta a deixar as famílias escorregarem; no entanto, não se aproxima das despesas básicas das famílias em 2017. Uma análise do salário vivo, compilando dados geograficamente específicos de gastos com alimentação, cuidado infantil, saúde, moradia, transporte e outras necessidades básicas, descobre que:
O salário vivo nos Estados Unidos é de US$16,07 por hora em 2017, antes dos impostos para uma família de quatro (dois adultos trabalhadores, duas crianças), comparado a US$15,84 em 2016.
O salário mínimo não fornece um salário vivo para a maioria das famílias americanas. Uma família típica de quatro (dois adultos trabalhadores, duas crianças) precisa trabalhar quase quatro empregos com salário mínimo de tempo integral (uma semana de trabalho de 76 horas por adulto trabalhador) para ganhar um salário para viver. As famílias monoparentais precisam trabalhar quase duas vezes mais do que as famílias com dois adultos que trabalham para ganhar o salário mínimo. Uma mãe solteira com duas crianças que ganham o salário mínimo federal de 7,25 dólares por hora precisa trabalhar 138 horas por semana, quase o equivalente a trabalhar 24 horas por dia durante 6 dias, para ganhar um salário para viver.
Estado fixar o seu próprio salário mínimo. O salário mínimo do Estado não cobre o custo de vida com base em estimativas da ferramenta do salário mínimo. Para duas famílias adultas e duas crianças, o salário mínimo cobre 64,6% do salário de vida, na melhor das hipóteses, em Washington e 41,6%, na pior das hipóteses, na Virgínia. Isto significa que as famílias que ganham entre o limiar de pobreza (24.793 dólares para dois adultos trabalhadores, duas crianças em média em 2017) e o salário mínimo (66.842 dólares) em média para dois adultos trabalhadores, duas crianças por ano antes dos impostos), ficam frequentemente aquém do rendimento e da assistência de que necessitam para satisfazer as suas necessidades básicas.
Para as famílias com crianças, o custo do cuidado e da moradia excede todas as outras despesas. Em média, em cada estado, a família típica de quatro (dois adultos trabalhadores, duas crianças) gasta 21,0% de sua renda após os impostos em habitação e outros 20,2% em cuidado das crianças. Diante das contrapartidas, para justificar a entrada no mercado de trabalho, um segundo adulto trabalhador deve ganhar, em média, pelo menos 11.443 dólares para cobrir os custos de cuidado de crianças e outras despesas acrescidas.
O salário de vida varia em função do custo de vida e dos impostos em que as famílias vivem. Famílias de quatro (com dois adultos trabalhadores, duas crianças) no Norte ($72.210) e no Oeste ($69.787) têm salários médios de vida antes de impostos mais altos do que no Sul ($63.955) e no Centro-Oeste ($63.715). Dentro da região, a maior variação é entre os estados do Sul, onde o salário de vida varia de $55.240 no Mississippi a $75.666 em Maryland.
Na maioria das áreas metropolitanas, onde a economia e os empregos dos EUA estão cada vez mais concentrados, o salário de vida é mais alto do que a mediana nacional. Consistente com a variação regional geral, das 100 áreas metropolitanas mais populosas, San José ($87.777), Nova Iorque ($89.248) e São Francisco ($92.139) têm o maior salário de vida para a família típica de quatro pessoas, antes dos impostos.