Minimilönen anger en inkomstgräns under vilken vårt samhälle inte är villigt att låta familjerna halka ner, men den motsvarar ändå inte de grundläggande utgifterna för familjerna år 2017. En analys av levnadslönen, som sammanställer geografiskt specifika utgiftsdata för mat, barnomsorg, hälsovård, boende, transport och andra grundläggande nödvändigheter, visar att:
Levnadslönen i USA är 16,07 dollar i timmen 2017, före skatt, för en familj med fyra personer (två förvärvsarbetande vuxna, två barn), jämfört med 15,84 dollar 2016.
Minimistlönen ger inte en levnadslön för de flesta amerikanska familjer. En typisk familj med fyra personer (två arbetande vuxna, två barn) måste arbeta nästan fyra heltidsjobb med minimilön (76 timmars arbetsvecka per arbetande vuxen) för att tjäna en levnadslön. Familjer med en ensamstående förälder måste arbeta nästan dubbelt så mycket som familjer med två förvärvsarbetande vuxna för att tjäna en levnadslön. En ensamstående mamma med två barn som tjänar den federala minimilönen på 7,25 dollar i timmen måste arbeta 138 timmar i veckan, vilket nästan motsvarar att arbeta 24 timmar om dagen i sex dagar, för att tjäna en levnadslön.
Staterna fastställer sina egna minimilöner. Ingen delstats minimilön täcker levnadskostnaderna enligt uppskattningar från verktyget för levnadslöner. För familjer med två vuxna och två barn täcker minimilönen i bästa fall 64,6 % av levnadslönen i Washington och i sämsta fall 41,6 % i Virginia. Detta innebär att familjer som tjänar mellan fattigdomsgränsen (24 793 US-dollar för två arbetande vuxna, två barn i genomsnitt 2017) och levnadslönen (66 842 US-dollar) i genomsnitt för två arbetande vuxna, två barn per år före skatt), ofta saknar den inkomst och det stöd som de behöver för att tillgodose sina grundläggande behov.
För barnfamiljer överstiger kostnaderna för barnomsorg och boende alla andra utgifter. I genomsnitt, i varje delstat, spenderar den typiska familjen med fyra personer (två förvärvsarbetande vuxna, två barn) 21,0 % av sin inkomst efter skatt på boende och ytterligare 20,2 % på barnomsorg. För att motivera att en andra förvärvsarbetande vuxen ska kunna börja arbeta måste han eller hon tjäna minst 11 443 US-dollar i genomsnitt för att täcka kostnaderna för barnomsorg och andra ökade utgifter.
Levnadslönen varierar beroende på levnadsomkostnader och skatter där familjerna bor. Familjer med fyra personer (med två förvärvsarbetande vuxna, två barn) i norr (72 210 dollar) och väst (69 787 dollar) har högre genomsnittlig levnadslön före skatt än i söder (63 955 dollar) och mellanvästern (63 715 dollar). Inom en region är variationen störst mellan de södra delstaterna, där levnadslönen varierar från 55 240 dollar i Mississippi till 75 666 dollar i Maryland.
I de flesta storstadsområden, där den amerikanska ekonomin och jobben är alltmer koncentrerade, är levnadslönen högre än den nationella medianen. I överensstämmelse med den allmänna regionala variationen har San Jose (87 777 US-dollar), New York City (89 248 US-dollar) och San Francisco (92 139 US-dollar) de högsta levnadslönerna för en typisk familj med fyra personer, före skatt, bland de 100 mest befolkade storstadsområdena.