Nikki Haleyn tämänviikkoisen republikaanien kansalliskokouspuheenvuoron jälkeen kriitikot ovat huomauttaneet, että omien juurien omaksuminen voi itsessään vaikuttaa poliittiselta teolta.
Haley, Etelä-Carolinan entinen kuvernööri ja Yhdysvaltain YK-suurlähettiläs, syntyi nimeltä Nimrata Randhawa intialaisille Punjabista kotoisin oleville maahanmuuttajille ja käyttää lapsuuden lempinimeä ”Nikki”. Hän on yksityinen sikhitaustastaan ja korostaa kääntymistään kristinuskoon. Hän jopa merkitsi rotunsa ”valkoiseksi” vuoden 2001 äänioikeusrekisterikortissa.
Mutta maanantaina, RNC:n ensimmäisenä iltana, hän vetosi intialaiseen identiteettiinsä ja väitti, että ”Amerikka ei ole rasistinen”, joskin myöhemmin samassa puheessa hän oli ristiriidassa itsensä kanssa huomauttamalla, että hänen perheensä oli kohdannut syrjintää hänen lapsuudessaan.
Eteläaasialaisamerikkalaiset asiantuntijat, jotka tuntevat Haleyn, Bobby Jindalin, entisen Louisianan kuvernöörin ja vuoden 2016 republikaanien presidenttiehdokkaaksi pyrkivän Bobby Jindalin ja muut konservatiiviset intialaisamerikkalaiset poliitikot, huomauttavat, että joillakin heistä näyttää olevan on-and-off-suhde intialaiseen identiteettiinsä, ja he useimmiten näyttävät etäännyttävänsä siitä, mutta myös käyttävänsä sitä hyödykseen silloin, kun se palvelee heitä.
Haley ja Jindal, ainoat kaksi intialaisamerikkalaista, jotka on valittu kuvernööriksi, eivät vastanneet NBC Asian American kommenttipyyntöön.
Jindal – syntyjään Piyush, ei Bobby – on toisinaan hylännyt intialaista identiteettiään, hylännyt etiketin ”intialaisamerikkalainen” ja viitannut ihonväriinsä pelkkänä ”rusketuksena”, samalla kun hän on myös etsinyt varakkaista intialaisista suvuista, kuten Louisianan suurista maanomistajista, poliittista ja taloudellista tukea.
”He peittävät vaivalloisesti identiteettinsä silloin, kun se on sopivaa äänten saamiseksi”, Lakshmi Sridaran, rotuoikeudellisen South Asian Americans Leading Together -järjestön toiminnanjohtaja, sanoi Haleysta ja Jindalista (joka jätti tehtävänsä vuonna 2016)
Sridaran sanoi, että kun Haleyn kaltaiset poliitikot puhuvat omasta identiteetistään, se johtaa yleensä sen ajatuksen ylläpitämiseen, että maahanmuuttajien ja värillisten ihmisten on vain tehtävä kovasti töitä voittaakseen systeemiset epäoikeudenmukaisuudet.
”Jindal ja Haley ovat tehneet hyvää työtä korostaessaan eteläaasialaisia juuriaan, kun on kätevää vedota maahanmuuttajien narratiiviin ja samalla kaasuttaa rasismin olemassaolo”, hän sanoi.
RNC-puheessaan Haley teki selväksi, että vaikka hänen perheensä kohtasi rasismia, he eivät antaneet sen hidastaa ammatillisia pyrkimyksiään tai estää heitä saavuttamasta menestystä Yhdysvalloissa.
”Olin ruskea tyttö mustavalkoisessa maailmassa. Kohtasimme syrjintää ja vaikeuksia. Mutta vanhempani eivät koskaan antaneet periksi kaunalle ja vihalle”, hän sanoi. ”Äitini rakensi menestyvän yrityksen. Isäni opetti 30 vuotta historiallisesti mustassa yliopistossa. Ja Etelä-Carolinan kansa valitsi minut ensimmäiseksi vähemmistöksi ja ensimmäiseksi naiskuvernööriksi.”
Hänen puheensa seuranneille asiantuntijoille tämä ”amerikkalaisen unelman” kielenkäyttö ylläpitää ”mallivähemmistö”-myyttiä, joka ylistää aasialaisamerikkalaisia luonnostaan ahkerina ja halukkaina sopeutumaan, jotta he voisivat torjua mustien ja latino-amerikkalaisten alistamisen.
”Se kertoo tarinaa, jonka mukaan, jos me kaikki työskentelisimme tarpeeksi ahkerasti, menestyisimme. Se on yksinkertaisesti väärin”, sanoo Yuki Yamazaki, puoliksi eteläintialainen, puoliksi japanilainen psykoterapeutti, joka tutkii aasialaisamerikkalaisia, kolorismia ja mallivähemmistö-myyttiä.
Yamazaki sanoo, että Haleyn etuoikeus rikkaana, korkeasti koulutettuna ja vaaleaihoisena intialaisena amerikkalaisena amerikkalaisena helpottaa Haleyn valinnanvapautta silloin, kun rotuidentiteettinsä käyttäminen on sopivaa.
”Useimmat BIPOCit eivät voi valita, milloin haluavat identifioitua BIPOCiksi”, hän sanoi käyttäen lyhennettä, joka tarkoittaa mustaa, alkuperäiskansojen värillistä henkilöä. ”Ne, jotka tekevät niin, osoittavat etuoikeuksia, jotka saattavat heijastaa heidän identiteettinsä muita puolia.”
Haleyn ja Jindalin kaltaisille poliitikoille heidän intiaani-identiteettinsä hylkääminen julkisessa elämässä on usein oletusasetus, Sridaran sanoi.
”Kuten näemme molemmissa poliittisissa puolueissa, valkoisiin äänestäjiin vetoaminen on aina etusijalla, joten ei ole yllättävää, että poliitikot työntävät identiteettinsä pois yrittäessään kaventaa läheisyyttään valkoisuuteen”, hän sanoi.
Valkoisuuden ihannointi on ollut intialaisyhteisöissä yleistä jo kauan ennen kuin Yhdysvalloissa oli merkittävää eteläaasialaista väestöä, Yamazakin mukaan. Intian kastijärjestelmä ja kolonialismi ovat kaksi liikkeellepanevaa voimaa, jotka ovat muokanneet valkoisuuden läheisyyteen liittyviä etuja, ja monet korkeakastiset, vaaleaihoiset eteläaasialaiset ovat käyttäneet tätä hyväkseen.
”Etelä- ja itäaasialaisilla on pitkä historia, kun he identifioituvat valkoisuuteen saadakseen yhdysvaltalaisia etuja/turvallisuutta/turvaa, kuten U.S. kansalaisuuden”, Yamazai sanoi.
Vallanpitäjät valkoiset palkitsevat usein vaistonvaraisen assimiloitumisen ja kulttuuri-identiteetin karistamisen.
”Oikeistosiipi ylistää intiaaniamerikkalaisia paljon siitä, että he ovat assimiloituneet tai pystyvät sopeutumaan ’valkoisuuden’ stereotypioihin”, sanoi Nitish Pahwa, Etelä-Aasian amerikkalaisia asioita analysoiva Slate-lehden päätoimittaja ja kirjoittaja. ”Kun ihminen kasvaa Amerikassa ja hänellä on intialaiset juuret, syntyy luonnollisesti ristiriita. Valitettavasti jotkut intialaisamerikkalaiset pyrkivät etääntymään juuristaan. Olen itsekin jonkin verran syyllistynyt tähän menneisyydessä.”
Pahwa mainitsi 9/11:n jälkeisen ruskean ihonvärin vastaisen rasismin yhdeksi tekijäksi, joka sai jotkut konservatiiviset intialaiset politiikassa etääntymään juuristaan. Hän korosti myös, että vaaleaihoisille intialaisille tämä etääntyminen on paljon helpompaa.
”Vaaleaihoisilla intialaisilla on yleensä helpompaa niin Intiassa kuin Amerikassakin kuin tummaihoisilla intialaisilla”, hän sanoi. ”Bobby Jindal, Nikki Haley erityisesti ja Dinesh D’Souza ovat kaikki suhteellisen vaaleaihoisia intialaisia.”
Ja vaikka asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että näiden poliitikkojen valikoiva rotuidentiteetin käyttö edistää rasismia mustia ja latinoamerikkalaisia kohtaan, Sridaran huomautti myös, miten se voi vaikuttaa aasialaisiin amerikkalaisiin, jotka eivät kuulu etuoikeutettuihin demografioihin.
”Se pyyhkii pois myös omien aasialaisamerikkalaisten ja eteläaasialaisamerikkalaisten yhteisöjemme sisäiset erot ja jättää huomiotta työväenluokkaiset, kastin alistamat, uskonnolliset vähemmistöt väestöissämme, jotka joutuvat kamppailemaan institutionalisoidun rasismin kanssa päivittäin”, hän sanoi.