Mindstelønnen fastsætter en indtjeningstærskel, som vores samfund ikke er villigt til at lade familier glide under, men den svarer ikke desto mindre ikke til de grundlæggende udgifter for familier i 2017. En analyse af legelønnen, der samler geografisk specifikke udgiftsdata for mad, børnepasning, sundhedspleje, bolig, transport og andre grundlæggende fornødenheder, viser, at:
Livslønnen i USA er 16,07 dollars i timen i 2017 før skat for en familie på fire personer (to erhvervsaktive voksne, to børn), sammenlignet med 15,84 dollars i 2016.
Mindstelønnen giver ikke en levestandard for de fleste amerikanske familier. En typisk familie på fire personer (to erhvervsaktive voksne, to børn) skal arbejde næsten fire fuldtidsjobs til mindsteløn (en 76-timers arbejdsuge pr. erhvervsaktiv voksen) for at tjene en levestandardløn. Familier med enlige forsørgere skal arbejde næsten dobbelt så hårdt som familier med to erhvervsaktive voksne for at tjene en løn, der er til at leve af. En enlig mor med to børn, der tjener den føderale mindsteløn på 7,25 USD i timen, skal arbejde 138 timer om ugen, hvilket næsten svarer til at arbejde 24 timer om dagen i 6 dage, for at tjene en eksistensminimumsløn.
Staterne fastsætter deres egne mindstelønninger. Ingen af delstaternes mindstelønninger dækker leveomkostningerne baseret på beregninger fra værktøjet til at beregne levestøden. For familier med to voksne og to børn dækker mindstelønnen i bedste fald 64,6 % af leveomkostningerne i Washington og i værste fald 41,6 % i Virginia. Det betyder, at familier, der tjener mellem fattigdomsgrænsen (24 793 USD for to erhvervsaktive voksne, to børn i gennemsnit i 2017) og levestøtten (66 842 USD) i gennemsnit for to erhvervsaktive voksne, to børn om året før skat), ofte ikke har den indkomst og den hjælp, de har brug for for at opfylde deres grundlæggende behov.
For familier med børn overstiger udgifterne til børnepasning og bolig alle andre udgifter. I gennemsnit bruger den typiske familie på fire personer (to erhvervsaktive voksne, to børn) i hver stat 21,0 % af sin indkomst efter skat på bolig og yderligere 20,2 % på børnepasning. For at retfærdiggøre, at en anden erhvervsaktiv voksen skal tjene mindst 11 443 USD i gennemsnit for at kunne dække udgifterne til børnepasning og andre øgede udgifter, hvis han eller hun skal gå ind på arbejdsmarkedet.
Livslønnen varierer afhængigt af leveomkostningerne og skatterne i det land, hvor familierne bor. Familier på fire personer (med to erhvervsaktive voksne og to børn) i nord (72 210 USD) og vest (69 787 USD) har en højere gennemsnitlig levebrødsløn før skat end i syd (63 955 USD) og midtvesten (63 715 USD). Inden for regionen er den største variation mellem de sydlige delstater, hvor levestandardlønnen varierer fra 55 240 USD i Mississippi til 75 666 USD i Maryland.
I de fleste storbyområder, hvor den amerikanske økonomi og arbejdspladserne i stigende grad er koncentreret, er levestandardlønnen højere end den nationale median. I overensstemmelse med den generelle regionale variation har San Jose (87 777 USD), New York City (89 248 USD) og San Francisco (92 139 USD) blandt de 100 mest befolkede storbyområder de højeste levestandardlønninger for en typisk familie på fire personer før skat.