Katakomberne er underjordiske gange, der blev brugt som gravsteder i flere århundreder. Begravelserne af jødiske, hedenske og tidlige kristne romerske borgere i katakomberne begyndte i det andet århundrede og sluttede i det femte århundrede.
Ordet katakomb, der betyder “ved siden af stenbruddet”, kommer af, at de første udgravninger til brug som begravelsessted blev foretaget i Roms udkant, ved siden af et stenbrud.
Rejsagen til katakomberne
De kristne var ikke enige i den hedenske skik at brænde deres døde lig, og for at løse de problemer, der opstod på grund af pladsmangel og den høje jordpris, besluttede de derfor at oprette disse store underjordiske kirkegårde.
Katakomberne besidder et enormt antal underjordiske gange, der danner egentlige labyrinter, som er flere kilometer lange, langs hvilke der blev gravet rækker af rektangulære nicher ud.
Ligene blev pakket ind i et lagen og placeret i nicherne, som derefter blev dækket med gravsten af marmor eller, mere almindeligt, af brændt ler. Efterfølgende blev den afdødes navn indgraveret på låget ledsaget af et kristent symbol.
Den romerske lov på den tid forbød begravelse af afdøde i byens indre, hvorfor alle katakomberne var placeret uden for murene. Disse adskilte og skjulte steder under jorden udgjorde det perfekte tilflugtssted, hvor de kristne kunne begrave deres egne og frit bruge kristne symboler.
Enden på forfølgelserne
Da Ediktet af Milano blev underskrevet i år 313, ophørte forfølgelsen af de kristne, og de kunne begynde at bygge kirker og erhverve jord uden frygt for konfiskation. På trods af dette fortsatte de med at bruge katakomberne som kirkegårde indtil det 5. århundrede.
Under barbarernes invasion af Italien i det 8. århundrede blev mange katakomber udsat for fortsatte plyndringer, hvorfor paverne fik de stadig tilbageværende relikvier overført til byens kirker. Efter disse overførsler blev nogle katakomber helt forladt og glemt i århundreder.
Roms katakomber
I Rom findes der mere end 60 katakomber, som består af hundredvis af kilometer lange underjordiske gange, der rummer tusindvis af gravsteder. I øjeblikket er kun fem af dem åbne for offentligheden:
- Katakomberne i San Sebastiano (Via Appia Antica, 136): Disse 12 kilometer lange katakomber har fået deres navn efter San Sebastiano, en soldat, der blev martyr for at have konverteret til kristendommen. Sammen med San Callisto-katakomberne er de de bedste, der kan besøges. Åbningstider er mandag til lørdag fra 9:00 til 12:00 og fra 14:00 til 17:00.
- Katakomberne i San Callisto (Via Appia Antica, 126): Med et netværk af gange på over 20 km længde var gravene i San Callisto gravsted for 16 paver og en lang række kristne martyrer. Åbningstider er torsdag til tirsdag fra 9:00 til 12:00 og fra 14:00 til 17:00.
- Priscilla-katakomberne (Via Salaria, 430): Her findes nogle fresker, der har stor betydning for kunsthistorien, f.eks. de første afbildninger af Jomfru Maria. Åbningstider er tirsdag til søndag fra 9:00 til 12:00 og fra 14:00 til 17:00.
- Domitilla-katakomberne (Via delle Sette Chiese, 280): Disse katakomber, der blev opdaget i 1593, er mere end 15 km lange og har fået deres navn efter Vespasianus’ barnebarn. Åbningstider er onsdag til mandag fra kl. 9.00 til 12.00 og fra kl. 14.00 til 17.00.
- Katakomberne i Sant’Agnese (Via Nomentana, 349): Efter at være blevet martyr på grund af sin kristne tro blev Sant’Agnese begravet i de katakomber, der sidenhen bar hendes navn. Åbningstider er fra 9:00 til 12:00 og fra 16:00 til 18:00; katakomberne er lukket søndag morgen og mandag eftermiddag.
Sådan kommer du til katakomberne
For at besøge katakomberne har du flere muligheder:
Tag en tur: At reservere et besøg er den nemmeste måde at besøge katakomberne og monumenterne på Via Appia på. Her kan du reservere en tur, som omfatter transport, billetter og en officiel guide.
Offentlig bus: Selv om det er den billigste måde at komme dertil på, kan du miste masser af tid på at køre dertil på egen hånd. Linjerne 118 og 218 kører til San Calixto og San Sebastián, og linjerne 218 og 716 kører til Domitila.
- Taxa: Den høje pris og vanskeligheden ved at finde en taxa til hjemrejsen til Rom betyder, at vi ikke anbefaler denne mulighed.
En tur gennem Roms indre
Roms katakomber byder på et helt særligt besøg, hvor man kan se de begravede rester af dem, der blev begravet for mange århundreder siden. Det er fascinerende at rejse gennem de mørke og fugtige gange, hvor man ud over nicherne kan se nogle inskriptioner med navnene på de mennesker, der engang lå i dem.
På grund af den høje børnedødelighed på den tid kan man se en stor mængde pladser, der er forberedt til disse børn, sammen med nogle større grave, hvor hele familien blev begravet.
Under besøget giver en guide, der er specialiseret i emnet, de besøgende flere interessante fakta vedrørende katakomberne og den periode, hvor de var i drift. Rundvisningerne er på spansk og er inkluderet i prisen for entréen.