As catacumbas são passagens subterrâneas que foram usadas como lugar de sepultamento durante vários séculos. Os enterros de cidadãos judeus, pagãos e primeiros cristãos romanos nas catacumbas começaram no século II e terminaram no século V.
A palavra catacumba, que significa “ao lado da pedreira”, vem do fato de que as primeiras escavações a serem usadas como local de sepultamento foram realizadas na periferia de Roma, ao lado do local de uma pedreira.
A razão das catacumbas
Os cristãos não concordavam com o costume pagão de queimar os corpos dos seus mortos, razão pela qual para resolver os problemas criados pela falta de espaço e pelo alto preço da terra decidiram criar estes vastos cemitérios subterrâneos.
As catacumbas possuem um grande número de passagens subterrâneas que formam verdadeiros labirintos de vários quilómetros de comprimento, ao longo dos quais foram escavadas filas de nichos rectangulares.
Os cadáveres foram envoltos num lençol e colocados nos nichos, que depois foram cobertos com lápides feitas de mármore ou, mais comumente, de barro cozido. Posteriormente, o nome do defunto foi esculpido na capa acompanhado de um símbolo cristão.
A lei romana na época proibia o enterro do defunto no interior da cidade, razão pela qual todas as catacumbas estavam localizadas fora das muralhas. Estes lugares separados e escondidos debaixo da terra constituíam o refúgio perfeito no qual os cristãos podiam enterrar os seus, livremente usando símbolos cristãos.
O fim das perseguições
Ao assinar o Édito de Milão no ano 313, a perseguição aos cristãos cessou, e eles podiam começar a construir igrejas e adquirir terras sem medo de confiscação. Apesar disso eles continuaram a usar as catacumbas como cemitérios até o século V.
Durante a invasão bárbara da Itália no século VIII muitas catacumbas sofreram saques contínuos, razão pela qual os Papas fizeram com que as relíquias ainda remanescentes fossem transferidas para as igrejas da cidade. Após estas transferências, algumas catacumbas foram abandonadas completamente e esquecidas durante séculos.
Catacumbas de Roma
Em Roma existem mais de sessenta catacumbas constituídas por centenas de quilómetros de passagens subterrâneas que contêm milhares de túmulos. Atualmente apenas cinco delas estão abertas ao público:
- Catacumbas de San Sebastiano (Via Appia Antica, 136): Estas catacumbas de 12 quilómetros de comprimento devem o seu nome a San Sebastiano, um soldado que se tornou um mártir por se ter convertido ao Cristianismo. Juntamente com as de San Calisto são as melhores que podem ser visitadas. Os horários de abertura são de segunda a sábado das 9:00 às 12:00 e das 14:00 às 17:00.
- Catacumbas de San Callisto (Via Appia Antica, 126): Com uma rede de passagens de mais de 20 quilómetros de comprimento, os túmulos de San Callisto foram o local de sepultamento de 16 pontífices e dezenas de mártires cristãos. Os horários de abertura são de quinta a terça-feira das 9:00 às 12:00 e das 14:00 às 17:00.
- Catacumbas de Priscilla (Via Salaria, 430): Estas contêm alguns frescos que têm grande importância para a história da arte, tais como as primeiras representações da Virgem Maria. Os horários de abertura são de terça-feira a domingo das 9:00 às 12:00 e das 14:00 às 17:00.
- Catacumbas de Domitilla (Via delle Sette Chiese, 280): Descobertas em 1593, estas catacumbas, que têm mais de 15 quilómetros de comprimento, devem o seu nome à neta da Vespasian. Os horários de abertura são de quarta-feira a segunda-feira das 9:00 às 12:00 e das 14:00 às 17:00.
- Catacumbas de Sant’Agnese (Via Nomentana, 349): Depois de ser um mártir por causa da sua fé cristã, Sant’Agnese foi enterrada nas catacumbas que posteriormente levaram o seu nome. Os horários de abertura são das 9:00 às 12:00 e das 16:00 às 18:00; as catacumbas estão fechadas aos domingos de manhã e segunda-feira à tarde.
Como chegar às catacumbas
Para visitar as catacumbas, você tem várias opções:
Viagem: reservar uma visita é a maneira mais fácil de visitar as catacumbas e monumentos na Via Appia. Aqui você pode reservar um passeio que inclui transporte, ingressos e um guia oficial.
Bus públicos: embora seja a maneira mais barata de chegar lá, você pode perder muito tempo indo para lá por conta própria. As linhas 118 e 218 vão para San Calixto e San Sebastián, e as linhas 218 e 716 vão para Domitila.
- Táxi: o preço elevado, e a dificuldade em encontrar um táxi para a viagem de regresso a Roma significa que não recomendamos esta opção.
Um passeio pelo interior de Roma
As catacumbas de Roma oferecem uma visita muito especial, na qual podem ser vistos os restos mortais funerários daqueles enterrados há muitos séculos atrás. É fascinante viajar pelas passagens escuras e húmidas, onde se podem ver, além dos nichos, algumas inscrições com os nomes das pessoas que outrora as ocuparam.
Devido à elevada mortalidade infantil daquela época, pode-se ver uma grande quantidade de espaços preparados para estas crianças, ao lado de alguns túmulos maiores, nos quais toda a família foi enterrada.
Durante a visita, um guia especializado no assunto dá aos visitantes vários fatos interessantes relacionados às catacumbas e ao período em que elas operavam. As visitas guiadas são em espanhol e estão incluídas no custo da entrada.