Læsning 1 er udarbejdet fra Life and Times of Frederick Douglass (Boston: DeWolfe & Fiske Co., 1892); William McFeely, Frederick Douglass (W.W. Norton & Company; Reprint, 1995); Frederick Douglass, Narrative of the Life of Frederick Douglass (Boston: The Anti-Slavery Office, 1845).
1 Frederick Douglass, Life and Times of Frederick Douglass (Boston: DEWOLFE & FISKE CO., 1892), 246-249.
2 Ibid.
Bestemmelse af fakta
Læsning 2: Livet på Wye Plantation
Frederick Douglass voksede op i Talbot County på østkysten af Maryland. Da han var omkring syv år gammel, forlod han sin bedstemors hytte for at bo mere centralt på plantagen i nærheden af Wye House. Her oplevede han for første gang livet under slaveri. Indretningen af huset og ejendommen var anderledes end en lille hytte. Ejeren af Wye House-ejendommen havde hundredvis af trælsarbejdere på forskellige gårde. Hver gård havde en tilsynsførende til at hjælpe med at drive plantagen, men Aaron Anthony, “tilsynsførende af tilsynsførende”, var Douglass’ herre. I sin tredje selvbiografi, The Life and Times of Frederick Douglass, beskrev Douglass omgivelserne på Wye House-plantagen, hvor hans herre arbejdede for Lloyd-familien, der ejede plantagen:
Der var det lille røde hus oppe ad vejen, som blev beboet af hr. Seveir, opsynsmanden; lidt tættere på min gamle herres hus stod en lang, lav, rå bygning, der bogstavelig talt var fyldt med slaver af alle aldre, køn, vilkår, størrelser og farver. Dette blev kaldt det lange kvarter. På en bakke øst for vores hus lå en høj, forfalden gammel murstensbygning, hvis arkitektoniske dimensioner fortalte, at den var skabt til et andet formål, og som nu var beboet af slaver på samme måde som de lange kvarterer. Udover disse var der talrige andre slavehuse og hytter, spredt rundt omkring i nabolaget, hvis alle kroge og hjørner var fuldt optaget.
Den gamle herres hus, en lang murstensbygning, almindelig, men betydelig, lå centralt placeret og var en selvstændig virksomhed. Ud over disse huse var der skure, stalde, lagerhuse, tobakshuse, smedier, hjulmagerforretninger, bødkerforretninger; men over alt stod den mest storslåede bygning, som mine unge øjne nogensinde havde set, og som af alle på plantagen blev kaldt det store hus. Det blev beboet af oberst Lloyd og hans familie. Det var omgivet af talrige og forskelligt udformede udhuse. Der var køkkener, vaskehuse, mejerier, sommerhuse, drivhuse, hønsehuse, kalkunhuse, dueslag, og løvhuse i mange størrelser og udformninger, alle pænt malede eller hvidkalkede – omgivet af store gamle træer, prydtræer og primitive træer, som gav dejlig skygge om sommeren og gav scenen en høj grad af statelig skønhed. Selve det store hus var en stor hvid træbygning med fløje på tre sider af det. Foran strækker sig en bred portico (veranda) sig over hele bygningens længde, støttet af en lang række søjler, som gav oberstens hjem et præg af stor værdighed og storhed. Det var en fryd for mit unge og gradvist udviklende sind at se denne kunstfærdige udstilling af rigdom, magt og skønhed.
Vognens indgang til huset var ved en stor port, der lå mere end en fjerdedel af en mil væk. Det mellemliggende område var en smuk græsplæne, der var meget pænt holdt og plejet. Den var oversået tæt med træer og blomster. Vejen eller stien fra porten til det store hus var rigt brolagt med hvide småsten fra stranden og dannede i sit forløb en hel cirkel rundt om plænen. Ikke langt fra det store hus lå de døde Lloyds statelige palæer – et sted med et dystert udseende.1
Det menneskelige miljø på plantagen var domineret af slaveri. Douglass inddelte mennesker i tre klasser: slaver, opsynsmænd og slaveejere. Alle dygtige håndværkere blev gjort til slaver. Douglass opdagede, at slaveejeren og hans repræsentant, opsynsmanden, havde den ultimative magt. I sin selvbiografi, hvor han diskuterede miljøet på plantagen, skrev Douglass:
Det var en lille nation for sig selv, der havde sit eget sprog, sine egne regler, bestemmelser og skikke. De problemer og kontroverser, der opstod her, blev ikke afgjort af statens civile magt. Tilsynsmanden var den vigtige værdighedsmand. Han var generelt anklager, dommer, jury, advokat og bøddel. Forbryderen var altid stum, og ingen slave fik lov til at vidne andet end mod sin broderslave.2
Godsejer ejede de afroamerikanere, der arbejdede for ham, som ejendom. Han var velhavende som følge af deres arbejde og havde kontrol over deres skæbne. Han bestemte, om de blev på godset eller blev solgt et andet sted hen. Han kunne splitte familier op, når han solgte sin “ejendom”. Om ejeren af godset skrev Douglass i sin selvbiografi:
Mr. Lloyd var på dette tidspunkt meget rig. Alene hans slaver, der som sagt talte ikke mindre end tusind, var en enorm formue, og selv om der næppe gik en måned, uden at der blev solgt et eller flere partier til handelsmændene i Georgia, var der ingen synlig reduktion i antallet af hans menneskelige bestand. Salget af nogen til staten Georgia var en smertefuld og sørgelig begivenhed for de efterladte såvel som for ofrene selv.3
Spørgsmål til læsning 2
1) Hvorfor var Wye Plantation betydningsfuld for Douglass? Hvilke bygninger var forbundet med de forslavede afroamerikanere, og hvilke var forbundet med slaveholdernes private og offentlige rum?
2) Fra Douglass’ barndomshjem er der i dag stadig ejerboligen og nogle udhuse tilbage. Hvad gjorde hovedboligen til et “Great House”? Hvordan var det mere end blot et hus? Hvordan kan det sammenlignes med Douglass’ herrehus? Til opsynsmandens hus?
3) Ville du være lige så imponeret over plantagehuset, hvis du vidste, at det repræsenterede din status som slave?
Læsning 2 er tilpasset og uddraget fra Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (London: Christian Age Office, 1882).
1 Frederick Douglass, “A General Survey of the Plantation” i Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (London: Christian Age Office, 1882).
2 Ibid.
3 Ibid.
Bestemmelse af fakta
Læsning 3: Nyt liv i New Bedford
New Bedford var en hvalfangsthavn og gav mange muligheder for afroamerikanere som søfolk og som arbejdere i skibsbygningsindustrien. Mange indbyggeres abolitionistiske holdninger gjorde byen venlig over for afroamerikanere, især frihedssøgere. Douglass fandt sin ankomst dertil i 1838 betydningsfuld af flere grunde. For det første havde han af hensyn til sikkerheden brug for et nyt navn. Mens han var slave, hed han Frederick Augustus Bailey. Douglass havde ændret sit efternavn til Johnson, da han tog til New York City, men i New Bedford var der allerede en række mennesker med samme navn. Douglass henvendte sig til Nathan Johnson, hans vært i New Bedford, for at få råd. Fredericks eneste betingelse var, at han ikke måtte ændre sit fornavn, så han kunne “bevare en følelse af min identitet”. Nathan foreslog “Douglass” fra en karakter i Sir Walter Scotts digt “Lady of the Lake.”
For det andet noterede Douglass sig forskellene mellem nord og syd i behandlingen af afroamerikanere. For eksempel var han imponeret over den høje levestandard, selv for de frie sorte og arbejdende mænd:
I eftermiddag den dag, da jeg nåede New Bedford, besøgte jeg kajerne for at se på skibsfarten. Her fandt jeg mig omgivet af de stærkeste beviser på rigdom. Liggende ved kajerne og ridende i strømmen så jeg mange skibe af den fineste model, i den bedste orden og af den største størrelse … . Hertil kom, at næsten alle syntes at være i arbejde, men lydløst, sammenlignet med hvad jeg havde været vant til i Baltimore. Der hørtes ingen højlydte sange fra dem, der var beskæftiget med at laste og losse skibe. Jeg hørte ingen dybe eder eller frygtelige forbandelser over arbejderen. Jeg så ingen piskning af mænd; men alt syntes at foregå glat og roligt. Hver mand syntes at forstå sit arbejde og gik til det med en nøgtern, men dog munter seriøsitet, som vidnede om den dybe interesse, han følte for det, han gjorde, samt en følelse af sin egen værdighed som mand. For mig virkede det meget mærkeligt… Men det mest forbavsende såvel som det mest interessante for mig var de farvede menneskers tilstand, hvoraf en stor del ligesom jeg selv var flygtet dertil som et tilflugtssted fra menneskenes jægere. Jeg fandt mange, som ikke havde været fri af deres lænker i syv år, men som boede i finere huse og tydeligvis nød mere af livets bekvemmeligheder end gennemsnittet af slaveholdere i Maryland. Jeg vil vove at påstå, at min ven hr. Nathan Johnson … boede i et pænere hus; spiste ved et bedre bord; tog, betalte og læste flere aviser; forstod nationens moralske, religiøse og politiske karakter bedre — end ni tiendedele af slaveholderne i Talbot County, Maryland. Alligevel var hr. Johnson en arbejdsmand. Hans hænder var hærdede af slid, og det var ikke kun hans hænder, men også fru Johnsons.1
Endeligt fandt Douglass et lønnet arbejde som fri mand:
Jeg fandt arbejde den tredje dag efter min ankomst med at stuve en slæde med en ladning olie. Det var nyt, beskidt og hårdt arbejde for mig, men jeg gik til det med et glad hjerte og en villig hånd. Jeg var nu min egen herre. Det var et lykkeligt øjeblik, hvis henrykkelse kun kan forstås af dem, der har været slaver. Det var det første arbejde, hvis belønning helt og holdent skulle være min egen. Der var ingen mester Hugh, der stod klar til at fratage mig pengene, så snart jeg havde tjent dem. Jeg arbejdede den dag med en glæde, som jeg aldrig før havde oplevet. Jeg arbejdede for mig selv og min nygifte kone. Det var for mig startskuddet til en ny tilværelse.2
I New Bedford deltog Douglass i abolitionistiske møder og blev foredragsholder mod slaveri. Han rejste meget, også i udlandet. På trods af sine positive oplevelser i Norden gjorde han det klart, at der altid var en risiko for, at frihedssøgende kunne blive genfanget. Douglass fremsatte følgende pointe i en tale i London i 1846:
Et ord med hensyn til den kendsgerning, at der ikke er nogen del af Amerika, hvor en mand, der er undsluppet fra slaveri, kan være fri. Dette er en af de mørkeste pletter i den amerikanske karakter. Jeg vil gerne have tilhørerne til at huske, at der er dem, der kommer til dette land, som forsøger at etablere den overbevisning, at slaveriet udelukkende tilhører de sydlige stater i Amerika og ikke hører til i nord. Jeg er imidlertid her for at sige, at slaveri er en amerikansk institution – at det tilhører hele samfundet; at hele landet er én stor jagtmark for at fange slaver og bringe dem tilbage til deres herrer. Der er ikke et sted, hvor en stakkels sort flygtning kan stå frit – ingen dal så dyb, intet bjerg så højt, ingen slette så udstrakt i hele dette “de fries land og de tapperes hjem”, at jeg kan nyde retten til at bruge mine hænder uden at risikere at blive jaget af blodhundene.3
Spørgsmål til læsning 3
1) Hvilken betydning havde New Bedford for Douglass?
2) Hvad overraskede Douglass ved Johnsons’ hus? Hvordan typificerede familien Johnsons livet for andre frie afroamerikanere i New Bedford?
3) Hvad var anderledes for Frederick Douglass ved det hårde fysiske arbejde, han udførte i New Bedford, end ved arbejdet i Maryland?
4) Hvis du var en slave, der var flygtet og blevet fri, ville du så ønske at beholde en del af dit navn, der var blevet brugt, mens du var slave? Hvorfor eller hvorfor ikke?
5) Hvordan bidrager Douglass’ tale i London til hans skildring af livet i New Bedford? Er du enig i hans udtalelse om, at slaveriet var en “amerikansk institution” i stedet for en sydstatslig institution? Hvorfor eller hvorfor ikke?
Læsning 3 er sammensat fra Frederick Douglass, “Chapter XI” i Narrative of the Life of Frederick Douglass: An American Slave (Boston: Anti-Slavery Office, 1845) og John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews, Vol. 1 (New Haven: Yale University Press, 1979).
1 Frederick Douglass, “Chapter XI:” i Narrative of the Life of Frederick Douglass: An American Slave (Boston: Anti-Slavery Office, 1845).
2 Ibid.
3 Frederick Douglass, “Emancipation is an Individual, a National, and an International Responsibility: An Address Delivered in London, England, on May 18, 1846,” London Patriot, May 26, 1846. John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews, Vol. 1. (New Haven: Yale University Press, 1979), 249.
Determining the Facts
Læsning 4: The End of a Journey
Mens Douglass boede i New Bedford, sendte hans fortalervirksomhed ham rundt i hele den nordøstlige del af landet, endda til Storbritannien, for at tale. I 1847 flyttede han til Rochester, New York, for at fortsætte sin abolitionistiske indsats. På det tidspunkt var Rochester kendt som et hotspot for reformatorer. Douglass grundlagde avisen The North Star, som gik ind for fulde rettigheder for alle, og han blev konduktør på den underjordiske jernbane. I 1848 ville Douglass deltage i den berømte Seneca Falls-konvention, et møde, der krævede kvinders ligestilling for loven. Han skulle fortsætte med at advokere for kvinders ligestilling hele sit liv.
Borgerkrigen satte ikke en stopper for Douglass’ arbejde. Under krigen fortsatte han med at advokere for frihed og lighed:
Hvad har vi så at gøre med at kæmpe for den gamle Union? Vi kæmper ikke for den. Vi kæmper for noget, der er uforligneligt meget bedre end den gamle Union. Vi kæmper for enhed; enhed af ideer, enhed af følelser, enhed af formål, enhed af institutioner, hvor der ikke skal være nogen nord, ingen syd, ingen øst, ingen vest, ingen sort, ingen hvid, men en solidaritet i nationen, der gør enhver slave fri og enhver fri mand til vælger.1
Krigen opnåede ikke denne enhed, så Douglass fortsatte med at kæmpe indtil slutningen af sit liv. Han sagde: “Sandelig, arbejdet slutter ikke med afskaffelsen af slaveriet, men begynder først. “2
Efter borgerkrigen flyttede Frederick Douglass til Washington, DC, i begyndelsen af 1870’erne. Han bosatte sig først i Capitol Hill, i den sydøstlige del af distriktet. I 1877 købte Douglass sit endelige hjem, Cedar Hill, i Anacostia, ligeledes i den sydøstlige del af distriktet. Da Douglass købte ejendommen, fyldte den oprindeligt 9 ¾ acres land. I 1878 købte han yderligere 5 ¾ acres. En avis beskrev hans hus på følgende måde:
Den bopæl, som hr. Douglass har, ligger i Uniontown, på den anden side af den østlige gren. Der kan ikke gives nogen idé om stedet på et lille billede. Grunden er femten hektar stor, og huset er omgivet af cedre, egetræer og hickories og ligger næsten skjult fra gaden. Bygningen er af mursten, to etager, høj, i cottage-stil, og er meget stor med 18 værelser. Der er en portico på tværs af facaden, og hoveddøren er placeret i midten. Stuerne ligger på hver side af hallen. Huset er meget smukt indrettet og ser ud til at være hjemsted for en kultiveret og raffineret herre. Biblioteket ligger på bagsiden af den østlige stue. Bøgerne tæller omkring to tusinde bind og er meget værdifulde. De dækker historie, poesi, filosofi, teologi og skønlitteratur … det er en stor glæde at tænke på, at denne mand, hvis intellekt og energi har været hans eneste kapital, nu lever i raffineret overflod i stedet for at lide i trældom som ejendom af uvidenhed, lediggang og overtro.3
Cedar Hill blev hovedkvarter for Douglass’ fortalervirksomhed. Det var også det sidste hjem for både ham selv og hans første kone Anna, som døde i 1882. I 1884 giftede Douglass sig med Helen Pitts, en hvid kvindesagsforkæmper og datter af abolitionister. Douglass ledede og ejede New National Era, en avis “dedikeret til forsvaret og oplysningen af det nyligt frigjorte og frigjorte folk. “4 Han fortsatte med at tale offentligt for alle amerikaneres borgerrettigheder. I 1886 holdt Douglass følgende tale på 24-årsdagen for emancipationen i Washington, DC:
Det amerikanske folk har denne lektie at lære: At hvor retfærdighed nægtes, hvor fattigdom er påtvunget, hvor uvidenhed hersker, og hvor en klasse får det til at føle, at samfundet er en organiseret sammensværgelse for at undertrykke, røve og nedbryde dem, vil hverken personer eller ejendom være i sikkerhed.5
Douglass blev den første afroamerikaner, der blev udnævnt til forskellige stillinger i regeringen (marshal, skøderegistrator og minister). På trods af den juridiske anerkendelse, der blev givet til afroamerikanske mænd, blev Douglass fortsat udsat for fordomme på grund af sin race. Han skrev om reaktionen på sin udnævnelse som US Marshal i District of Columbia:
Det kom over distriktets befolkning som en stor overraskelse og næsten som en straf; og fremkaldte noget, der lignede et skrig – jeg vil ikke sige et skrig – af folkelig utilfredshed. Så snart jeg blev udpeget af præsident Hayes til denne plads, forsøgte medlemmer af advokatsamfundet at forhindre min bekræftelse i Senatet. Der blev givet alle mulige grunde mod min udnævnelse, undtagen den sande, og den blev tilbageholdt mere af skamfølelse end af retfærdighedssans.6
Douglass lod ikke fordomme holde ham tilbage. Han fortsatte med at udtale sig indtil sin dødsdag. New York Times skrev følgende i hans nekrolog: “Mr. Douglass var, måske mere end nogen anden mand af sin race, medvirkende til at fremme arbejdet med at udrydde farvelinjen. “7
Douglass’ utrættelige arbejde for at hjælpe mennesker uanset deres race eller køn gør ham til en af de vigtigste skikkelser i det nittende århundrede.
Efter Douglass’ død i 1895 dannede hans enke, Helen, Frederick Douglass Memorial and Historical Association. Formålet med denne organisation var at bevare Fredericks hjem og materialer efter hendes død for alle amerikanere. National Park Service erhvervede huset i 1962, og det blev et nationalt historisk sted, der er åbent for offentligheden.
Spørgsmål til læsning 4
1. Hvorfor var Rochester et vigtigt sted for Douglass at bo? Hvilke vigtige begivenheder fandt sted der?
2. Hvornår flyttede Douglass til Washington, DC? Hvornår flyttede han ind i Cedar Hill? Overrasker avisens beskrivelse af hans hus dig? Hvorfor eller hvorfor ikke? Hvorfor tror du, at forfatteren valgte at fortælle om Douglass’ bibliotek?
3. Hvad siger reaktionen på Douglass’ udnævnelse som US Marshal om opfattelsen af afroamerikanere i USA efter borgerkrigen? Virker denne reaktion rigtig? Hvorfor eller hvorfor ikke?
4. Troede Douglass, at afskaffelse ville løse de udfordringer, som afroamerikanerne stod over for? Hvilke problemer ville der være, efter at slaveriet var blevet afskaffet? Hvorfor?
5. Mener du, at Douglass var en af de store mænd i det nittende århundrede, hvid eller sort? Hvorfor eller hvorfor ikke?
Læsning 4 er udarbejdet fra National Park Service, Frederick Douglass National Historic Site website and Virtual Museum Exhibit; “Frederick Douglass,” Civil War Trust; “Death of Frederick Douglass,” New York Times, February 21, 1895; Frederick Douglass, Life and Times of Frederick Douglass: 1817-1882 (London: Christian Age Office, 1882); John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews (New Haven: Yale University Press, 1979); Philip Foner, ed. The Life and Writings of Frederick Douglass, Vol. 4 (New York: International Pub., 1950).
1 “Emancipation, Racism, and the Work Before Us,” December 4, 1863, Annual Meeting of the American Anti-Slavery Society Philadelphia, Pennsylvania. Blassingame, John, et al, eds. The Frederick Douglass papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews, Vol. 3 (New Haven: Yale University Press, 1979), 598.
2 “Frederick Douglass,” Civil War Trust.
3 “Celebrities at Home. XXIII. Frederick Douglass,” pp.565-566. The Republic, 23. oktober 1880, 566.
4 Frederick Douglass, “Chapter XIV: Living and Learning,” i Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (London: Christian Age Office, 1882).
5 Frederick Douglass, “Southern Barbarism,” 24th Anniversary of Emancipation, Washington, DC, 1886 i Philip Foner, ed. The Life and Writings of Frederick Douglass, Vol. 4 (New York: International Pub., 1950), 434.
6 Frederick Douglass, “Chapter XV: Weested in the Balance,” i Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (London: Christian Age Office, 1882).
7 “Death of Frederick Douglass,” New York Times, 21. februar 1895.