Lezing 1 werd samengesteld uit Life and Times of Frederick Douglass (Boston: DeWolfe & Fiske Co, 1892); William McFeely, Frederick Douglass (W.W. Norton & Company; Herdruk, 1995); Frederick Douglass, Narrative of the Life of Frederick Douglass (Boston: The Anti-Slavery Office, 1845).
1 Frederick Douglass, Life and Times of Frederick Douglass (Boston: DEWOLFE & FISKE CO., 1892), 246-249.
2 Ibid.
Determining the Facts
Lezing 2: Het leven op Wye Plantation
Frederick Douglass groeide op in Talbot County aan de Eastern Shore van Maryland. Toen hij ongeveer zeven jaar oud was, verliet hij de hut van zijn grootmoeder om meer centraal op de plantage bij Wye House te gaan wonen. Daar maakte hij voor het eerst kennis met het leven onder slavernij. De opzet van het huis en het landgoed was anders dan die van een kleine hut. De eigenaar van het landgoed Wye House had honderden slaven op verschillende boerderijen. Elke boerderij had een opzichter die hielp de plantage te runnen, maar Aaron Anthony, “de opzichter van de opzichters”, was Douglass’ meester. In zijn derde autobiografie, The Life and Times of Frederick Douglass, beschreef Douglass de situatie op de plantage Wye House, waar zijn meester werkte voor de familie Lloyd, die eigenaar was van de plantage:
Er stond een klein rood huis op de weg, bewoond door Mr. Seveir, de opzichter; iets dichter bij dat van mijn oude meester stond een lang, laag, ruw gebouw dat letterlijk vol zat met slaven van alle leeftijden, geslachten, omstandigheden, maten en kleuren. Dit werd de lange wijk genoemd. Op een heuvel ten oosten van ons huis stond een hoog vervallen oud bakstenen gebouw, waarvan de architectonische afmetingen verraadden dat het voor een ander doel was opgericht, nu bewoond door slaven, op dezelfde manier als de lange kwartieren. Daarnaast waren er talrijke andere slavenhuizen en hutten, verspreid in de buurt, waarvan elk hoekje en gaatje volledig bezet was.
Het huis van de oude meester, een lang bakstenen gebouw, eenvoudig maar substantieel, was centraal gelegen, en vormde een zelfstandige vestiging. Naast deze huizen waren er schuren, stallen, pakhuizen, tabakshuizen, smederijen, wagenmakerijen, kuiperijen; maar boven alles stond het grootste gebouw dat mijn jonge ogen ooit hadden aanschouwd, door iedereen op de plantage het grote huis genoemd. Dit werd bewoond door kolonel Lloyd en zijn gezin. Het was omringd door talrijke en verschillend gevormde bijgebouwen. Er waren keukens, washuizen, zuivelfabrieken, zomerhuizen, kassen, kippenhokken, kalkoenhokken, duiventillen, en prieeltjes van vele afmetingen en uitvoeringen, allemaal keurig geschilderd of witgekalkt – afgewisseld met grote oude bomen, sierbomen en primitieve, die ’s zomers heerlijke schaduw gaven en het geheel een hoge mate van statige schoonheid gaven. Het grote huis zelf was een groot wit houten gebouw met vleugels aan drie zijden. Aan de voorkant strekte zich een brede portiek uit over de hele lengte van het gebouw, ondersteund door een lange reeks zuilen, die het huis van de kolonel een uitstraling van grote waardigheid en grandeur gaf. Het was een traktatie voor mijn jonge en geleidelijk open wordende geest om deze uitgebreide tentoonstelling van rijkdom, macht en schoonheid te aanschouwen.
De koetspoort naar het huis was door een grote poort, meer dan een kwart mijl ver weg. De tussenliggende ruimte was een prachtig gazon, zeer netjes onderhouden en verzorgd. Het was dik bezaaid met bomen en bloemen. De weg of laan van de poort naar het grote huis was rijkelijk geplaveid met witte kiezels van het strand, en vormde in zijn loop een volledige cirkel rond het gazon. Niet ver van het grote huis stonden de statige herenhuizen van de overleden Lloyds – een somber oord.1
De menselijke omgeving op de plantage werd gedomineerd door de slavernij. Douglass verdeelde de mensen in drie klassen: slaven, opzichters en slaveneigenaars. Alle geschoolde ambachtslieden waren slaven. Douglass ontdekte dat de slaveneigenaar en zijn vertegenwoordiger, de opzichter, de ultieme macht hadden. In zijn autobiografie over de omgeving van de plantage schreef Douglass:
Het was een kleine natie op zichzelf, met een eigen taal, eigen regels, voorschriften en gewoonten. De problemen en geschillen die hier ontstonden, werden niet opgelost door de burgerlijke macht van de staat. De opziener was de belangrijke hoogwaardigheidsbekleder. Hij was meestal aanklager, rechter, jury, advocaat en beul. De misdadiger was altijd stom, en geen slaaf mocht getuigen anders dan tegen zijn broerslaaf.2
De eigenaar van het landgoed bezat de Afro-Amerikanen die voor hem werkten als eigendom. Hij was rijk geworden door hun werk en had zeggenschap over hun lot. Hij besliste of ze op het landgoed bleven of elders werden verkocht. Hij kon gezinnen uit elkaar halen bij de verkoop van zijn “eigendom”. Over de eigenaar van het landgoed schreef Douglass in zijn autobiografie:
Mr. Lloyd was, op dit moment, erg rijk. Alleen al zijn slaven, niet minder dan duizend in getal, vormden een enorm fortuin, en hoewel er nauwelijks een maand voorbijging zonder dat er een of meer partijen aan de handelaren van Georgia werden verkocht, was er geen sprake van een duidelijke vermindering van het aantal van zijn menselijke bezittingen. De verkoop van elk van hen aan de staat Georgia was een pijnlijke en treurige gebeurtenis voor de achterblijvers, evenals voor de slachtoffers zelf.3
Vragen voor lezing 2
1) Waarom was Wye Plantation belangrijk voor Douglass? Welke gebouwen werden geassocieerd met de tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen en welke met de privé- en openbare ruimte van de slavenhouders?
2) Van Douglass’ ouderlijk huis zijn vandaag de dag nog de woning van de eigenaar en enkele bijgebouwen over. Wat maakte het hoofdverblijf tot een “Groot Huis”? Hoe was het meer dan gewoon een huis? Hoe verhoudt het zich tot het huis van Douglass’s meester? Met het huis van de opzichter?
3) Zou je net zo onder de indruk zijn van het plantagehuis als je wist dat het jouw status als slaaf vertegenwoordigde?
Lezing 2 is bewerkt en een uittreksel van Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (Londen: Christian Age Office, 1882).
1 Frederick Douglass, “A General Survey of the Plantation” in Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (Londen: Christian Age Office, 1882).
2 Ibid.
3 Ibid.
Determining the Facts
Reading 3: New Life in New Bedford
New Bedford was een walvishaven, en bood veel kansen voor Afro-Amerikanen als zeelieden en als arbeiders in de scheepsbouwindustrie. De abolitionistische gezindheid van veel inwoners maakte het vriendelijk voor Afro-Amerikanen, vooral voor vrijheidszoekers. Douglass vond zijn aankomst daar in 1838 om een aantal redenen belangrijk. Ten eerste had hij voor zijn veiligheid een nieuwe naam nodig. Toen hij nog slaaf was, heette hij Frederick Augustus Bailey. Douglass had zijn achternaam in Johnson veranderd toen hij naar New York City ging, maar in New Bedford waren er al een aantal mensen met dezelfde naam. Douglass wendde zich tot Nathan Johnson, zijn gastheer in New Bedford, voor advies. Fredericks enige voorwaarde was dat hij zijn voornaam niet mocht veranderen, zodat hij “een gevoel van mijn identiteit kon behouden”. Nathan stelde “Douglass” voor, naar een personage uit Sir Walter Scott’s gedicht, “Lady of the Lake.”
Ten tweede nam Douglass kennis van de verschillen tussen het Noorden en het Zuiden in de behandeling van Afro-Amerikanen. Hij was bijvoorbeeld onder de indruk van de hoge levensstandaard, zelfs voor vrije zwarten en arbeiders:
In de namiddag van de dag dat ik New Bedford bereikte, bezocht ik de kades om de scheepvaart te bekijken. Hier vond ik mezelf omringd met de sterkste bewijzen van rijkdom. Liggend aan de kades, en rijdend in de stroom, zag ik vele schepen van het mooiste model, in de beste staat, en van de grootste afmetingen … . Daar kwam nog bij dat bijna iedereen aan het werk leek te zijn, maar geruisloos, vergeleken met wat ik in Baltimore gewend was. Er waren geen luide liederen te horen van degenen die bezig waren met het laden en lossen van schepen. Ik hoorde geen diepe eden of afschuwelijke vervloekingen over de arbeider. Ik zag geen afranseling van mannen, maar alles scheen gladjes te verlopen. Iedere man scheen zijn werk te begrijpen en ging er met een nuchtere, doch opgewekte ernst mee aan de slag, die getuigde van de diepe belangstelling die hij voelde voor wat hij deed, alsmede van een besef van zijn eigen waardigheid als mens. Voor mij zag dit er buitengewoon vreemd uit … Maar het meest verbazingwekkende en interessante voor mij was de toestand van de kleurlingen, van wie velen, zoals ik, hierheen waren gevlucht als toevluchtsoord voor de jagers van de mensen. Ik vond velen, die nog geen zeven jaar uit hun ketenen waren, in mooiere huizen wonen en duidelijk meer van het comfort van het leven genieten dan het gemiddelde van de slavenhouders in Maryland. Ik durf te beweren dat mijn vriend Nathan Johnson… in een netter huis woonde; aan een betere tafel dineerde; meer kranten nam, betaalde en las; het morele, religieuze en politieke karakter van de natie beter begreep, — dan negen tiende van de slavenhouders in Talbot county, Maryland. Toch was Mr. Johnson een werkman. Zijn handen waren gehard door het zwoegen, en niet alleen zijn handen, maar ook die van mevrouw Johnson.1
Ten slotte vond Douglass als vrij man een betaalde baan:
Ik vond werk, de derde dag na mijn aankomst, bij het stuwen van een sloep met een lading olie. Het was nieuw, vuil en zwaar werk voor mij, maar ik deed het met een blij hart en een bereidwillige hand. Ik was nu mijn eigen meester. Het was een gelukkig moment, waarvan de verrukking alleen begrepen kan worden door hen die slaaf zijn geweest. Het was het eerste werk, waarvan de beloning geheel van mijzelf was. Er was geen Master Hugh die klaarstond, op het moment dat ik het geld verdiende, om het mij af te nemen. Ik werkte die dag met een plezier dat ik nog nooit had ervaren. Ik werkte voor mezelf en mijn pasgetrouwde vrouw. Het was voor mij het beginpunt van een nieuw bestaan.2
In New Bedford nam Douglass deel aan bijeenkomsten van abolitionisten en werd hij een anti-slavernij lector. Hij reisde veel, ook naar het buitenland. Ondanks zijn positieve ervaringen in het Noorden, maakte hij duidelijk dat er altijd een kans bestond dat vrijheidszoekers teruggehaald konden worden. Douglass zei het volgende tijdens een toespraak in Londen in 1846:
Eén woord met betrekking tot het feit, dat er geen deel van Amerika is waar een man die aan de slavernij is ontsnapt vrij kan zijn. Dit is een van de donkerste plekken in het Amerikaanse karakter. Ik wil dat het publiek zich herinnert dat er mensen zijn die naar dit land komen die proberen de overtuiging te vestigen dat slavernij geheel toebehoort aan de zuidelijke staten van Amerika en niet aan het noorden. Ik ben hier echter om te zeggen dat slavernij een Amerikaans instituut is – dat het behoort tot de hele gemeenschap; dat het hele land één groot jachtterrein is voor het vangen van slaven en het terugbrengen van hen naar hun meesters. Er is geen plek waar een arme zwarte vluchteling vrij kan staan – geen dal zo diep, geen berg zo hoog, geen vlakte zo uitgestrekt, in dat ‘land van de vrijen en thuis van de dapperen’, waar ik het recht heb mijn handen te gebruiken zonder dat ik het risico loop te worden opgejaagd door de bloedhonden.3
Vragen bij lezing 3
1) Wat was het belang van New Bedford voor Douglass?
2) Wat verbaasde Douglass aan het huis van de Johnsons? Hoe typeerden de Johnsons het leven van andere vrije Afro-Amerikanen in New Bedford?
3) Wat was er voor Frederick Douglass anders aan de zware lichamelijke arbeid die hij in New Bedford verrichtte dan in Maryland?
4) Als je een slaaf was die was ontsnapt en vrij was geworden, zou je dan een deel van je naam willen behouden dat was gebruikt toen je slaaf was? Waarom of waarom niet?
5) Hoe voegt Douglass’ toespraak in Londen iets toe aan zijn beschrijving van het leven in New Bedford? Bent u het eens met zijn uitspraak dat slavernij een “Amerikaans instituut” was in plaats van een zuidelijk instituut? Waarom of waarom niet?
Lees 3 is samengesteld uit Frederick Douglass, “Hoofdstuk XI” in Narrative of the Life of Frederick Douglass: An American Slave (Boston: Anti-Slavery Office, 1845) en John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews, Vol. 1 (New Haven: Yale University Press, 1979).
1 Frederick Douglass, “Hoofdstuk XI:” in Narrative of the Life of Frederick Douglass: An American Slave (Boston: Anti-Slavery Office, 1845).
2 Ibid.
3 Frederick Douglass, “Emancipation is an Individual, a National, and an International Responsibility: An Address Delivered in London, England, on May 1846,” London Patriot, 26 mei 1846. John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews, Vol 1. (New Haven: Yale University Press, 1979), 249.
Determining the Facts
Reading 4: The End of a Journey
Terwijl Douglass in New Bedford woonde, stuurde zijn pleitbezorging hem door het hele noordoosten, zelfs naar het buitenland, naar Groot-Brittannië, om te spreken. In 1847 verhuisde hij naar Rochester, New York, om zijn abolitionistische inspanningen voort te zetten. In die tijd stond Rochester bekend als een hotspot voor hervormers. Douglass richtte de krant The North Star op, waarin hij pleitte voor volledige rechten voor iedereen, en hij werd een conducteur op de Underground Railroad. In 1848 nam Douglass deel aan de beroemde Seneca Falls-conventie, een bijeenkomst waar werd opgeroepen tot gelijkheid van vrouwen voor de wet. Hij zou zich zijn hele leven blijven inzetten voor de gelijkheid van vrouwen.
De Burgeroorlog maakte geen einde aan het werk van Douglass. Ook tijdens de oorlog bleef hij pleiten voor vrijheid en gelijkheid:
Wat hebben we dan nog om voor de oude Unie te vechten? Daar vechten we niet voor. We vechten voor iets dat onvergelijkbaar beter is dan de oude Unie. Wij vechten voor eenheid; eenheid van idee, eenheid van gevoel, eenheid van doel, eenheid van instellingen, waarin er geen Noord, geen Zuid, geen Oost, geen West, geen zwart, geen blank zal zijn, maar een solidariteit van de natie, die elke slaaf vrij maakt, en elke vrije man een kiezer.1
De oorlog heeft die eenheid niet tot stand gebracht, dus bleef Douglass tot het einde van zijn leven doorvechten. Hij zei: “Voorwaar, het werk eindigt niet met de afschaffing van de slavernij, maar begint pas. “2
Na de Burgeroorlog verhuisde Frederick Douglass in het begin van de jaren 1870 naar Washington, DC. Hij vestigde zich eerst in Capitol Hill, in het zuidoosten van het district. In 1877 kocht Douglass zijn laatste huis, Cedar Hill, in Anacostia, ook in het zuidoosten van het district. Toen Douglass het pand kocht, nam het oorspronkelijk 9 ¾ acres grond in beslag. In 1878 kocht hij er nog eens 5 ¾ acres bij. Een krant beschreef zijn huis als volgt:
De residentie van de heer Douglass is in Uniontown, aan de overkant van de Eastern branch. Op een kleine foto kan geen idee van de plaats worden gegeven. Het terrein is vijftien hectare groot en het huis is omringd door ceders, eiken en hickories en ligt bijna aan het zicht van de straat onttrokken. Het gebouw is van baksteen, twee verdiepingen hoog, in cottage stijl, en is zeer groot, met achttien kamers. Aan de voorkant loopt een portiek en de voordeur bevindt zich in het midden. De salons liggen aan weerszijden van de hal. Het huis is zeer fraai ingericht en ziet eruit als het huis van een gecultiveerde, verfijnde heer. De bibliotheek bevindt zich aan de achterzijde van de oostelijke salon. De boeken tellen ongeveer tweeduizend delen en zijn zeer waardevol. Ze omvatten geschiedenis, poëzie, filosofie, theologie en fictie…het is een groot genoegen te bedenken dat deze man, wiens intellect en energie zijn enige kapitaal zijn geweest, nu in verfijnde weelde leeft in plaats van in slavernij te lijden als het eigendom van onwetendheid, luiheid en bijgeloof.3
Cedar Hill werd het hoofdkwartier voor Douglass’ pleitbezorging. Het was ook het laatste thuis voor hem en zijn eerste vrouw Anna, die in 1882 overleed. In 1884 trouwde Douglass met Helen Pitts, een blanke vrouwenrechtenactiviste en de dochter van abolitionisten. Douglass leidde en bezat de New National Era, een krant “gewijd aan de verdediging en verlichting van het pas geëmancipeerde en in vrijheid gestelde volk. “4 Hij bleef zich in het openbaar uitspreken voor de burgerrechten van alle Amerikanen. In 1886 hield Douglass de volgende toespraak op de 24e verjaardag van de emancipatie in Washington DC:
Het Amerikaanse volk heeft deze les te leren: Waar gerechtigheid wordt geweigerd, waar armoede wordt afgedwongen, waar onwetendheid heerst en waar een bepaalde klasse het gevoel krijgt dat de samenleving een georganiseerde samenzwering is om hen te onderdrukken, te bestelen en te vernederen, zullen noch personen noch eigendommen veilig zijn.5
Douglass werd de eerste Afro-Amerikaan die werd benoemd in verschillende functies binnen de overheid (marshal, aktenmeester, en minister). Ondanks de wettelijke erkenning die aan Afro-Amerikaanse mannen werd gegeven, bleef Douglass te maken krijgen met vooroordelen op grond van zijn ras. Hij schreef over de reactie op zijn benoeming tot U.S. Marshal van het District Columbia:
Het kwam op de mensen van het District over als een grote verrassing, en bijna als een straf; en het ontlokte zoiets als een schreeuw – ik zal niet zeggen een gil – van ongenoegen onder de bevolking. Zodra ik door President Hayes voor deze plaats was benoemd, werden pogingen ondernomen door leden van de balie om mijn bevestiging door de Senaat te verijdelen. Er werden allerlei redenen tegen mijn benoeming aangevoerd, behalve de ware, en die werden meer onthouden uit een gevoel van schaamte dan uit een gevoel van rechtvaardigheid.6
Douglass liet zich niet door vooroordelen tegenhouden. Hij bleef zijn stem verheffen tot op de dag van zijn dood. De New York Times schreef het volgende in zijn overlijdensbericht: “De heer Douglass heeft, misschien wel meer dan enig ander man van zijn ras, een belangrijke bijdrage geleverd aan het uitbannen van de kleurlijn. “7
Douglass’s onvermoeibare werk om mensen te helpen, ongeacht hun ras of geslacht, maakt hem een van de belangrijkste figuren van de negentiende eeuw.
Na Douglass’s dood in 1895 richtte zijn weduwe, Helen, de Frederick Douglass Memorial and Historical Association op. Het doel van deze organisatie was het huis en de materialen van Frederick na haar dood te bewaren voor alle Amerikanen. De National Park Service verwierf het huis in 1962, en het werd een nationale historische plaats die openstond voor het publiek.
Vragen voor Lezing 4
1. Waarom was Rochester een belangrijke plaats voor Douglass om te wonen? Welke belangrijke gebeurtenissen vonden daar plaats?
2. Wanneer verhuisde Douglass naar Washington, DC? Wanneer verhuisde hij naar Cedar Hill? Verbaast de beschrijving van zijn huis in de krant u? Waarom wel of waarom niet? Waarom denk je dat de auteur ervoor koos om het over Douglass’ bibliotheek te hebben?
3. Wat zegt de reactie op Douglass’ benoeming tot U.S. Marshal over de perceptie van Afro-Amerikanen in de Verenigde Staten na de Burgeroorlog? Lijkt deze reactie juist? Waarom wel of waarom niet?
4. Dacht Douglass dat afschaffing de problemen van de Afro-Amerikanen zou oplossen? Welke problemen zouden er zijn na de afschaffing van de slavernij? Waarom?
5. Denk je dat Douglass een van de grote mannen van de negentiende eeuw was, blank of zwart? Waarom of waarom niet?
Lezing 4 is samengesteld uit de National Park Service, Frederick Douglass National Historic Site website en Virtual Museum Exhibit; “Frederick Douglass,” Civil War Trust; “Death of Frederick Douglass,” New York Times, 21 februari 1895; Frederick Douglass, Life and Times of Frederick Douglass: 1817-1882 (Londen: Christian Age Office, 1882); John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews (New Haven: Yale University Press, 1979); Philip Foner, ed. The Life and Writings of Frederick Douglass, Vol. 4 (New York: International Pub., 1950).
1 “Emancipatie, racisme, en het werk dat voor ons ligt,” 4 december 1863, jaarlijkse bijeenkomst van de American Anti-Slavery Society Philadelphia, Pennsylvania. Blassingame, John, et al, eds. De papieren van Frederick Douglass: Series One-Speeches, Debates, and Interviews, Vol. 3 (New Haven: Yale University Press, 1979), 598.
2 “Frederick Douglass,” Civil War Trust.
3 “Celebrities at Home. XXIII. Frederick Douglass,” pp.565-566. The Republic, 23 oktober 1880, 566.
4 Frederick Douglass, “Hoofdstuk XIV: Leven en leren,” in Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (Londen: Christian Age Office, 1882).
5 Frederick Douglass, “Southern Barbarism,” 24th Anniversary of Emancipation, Washington, DC, 1886 in Philip Foner, ed. The Life and Writings of Frederick Douglass, Vol. 4 (New York: International Pub., 1950), 434.
6 Frederick Douglass, “Hoofdstuk XV: Weighed in the Balance,” in Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (Londen: Christian Age Office, 1882).
7 “Dood van Frederick Douglass,” New York Times, 21 februari 1895.