Leitura 1 foi compilada de Life and Times of Frederick Douglass (Boston: DeWolfe & Fiske Co.., 1892); William McFeely, Frederick Douglass (W.W. Norton & Company; Reprint, 1995); Frederick Douglass, Narrative of the Life of Frederick Douglass (Boston: The Anti-Slavery Office, 1845).
1 Frederick Douglass, Life and Times of Frederick Douglass (Boston: DEWOLFE & FISKE CO.., 1892), 246-249.
2 Ibid.
Determinando os Factos
Leitura 2: Vida na Wye Plantation
Frederick Douglass cresceu no Condado de Talbot, na costa oriental de Maryland. Quando ele tinha cerca de sete anos, ele deixou a cabana da avó para viver mais centralmente na plantação perto da Wye House. Lá ele encontrou a vida sob escravidão pela primeira vez. O arranjo da casa e da propriedade era diferente de uma pequena cabana. O dono da propriedade da Wye House tinha centenas de guardas em várias fazendas. Cada fazenda tinha um superintendente para ajudar a dirigir a plantação, mas Aaron Anthony, “o superintendente dos superintendentes”, era o mestre de Douglass. Em sua terceira autobiografia, The Life and Times of Frederick Douglass, Douglass descreveu o cenário da plantação Wye House, onde seu mestre trabalhava para a família Lloyd, proprietária da plantação:
Havia a pequena casa vermelha na estrada, ocupada pelo Sr. Seveir, o superintendente; um pouco mais perto da do meu antigo mestre havia um edifício longo, baixo e áspero, literalmente vivo, com escravos de todas as idades, sexos, condições, tamanhos e cores. Isto se chamava o longo bairro. Empoleirado em uma colina a leste de nossa casa, estava um edifício de tijolos velhos e dilapidados, cujas dimensões arquitetônicas proclamavam sua criação para um propósito diferente, agora ocupado por escravos, de maneira semelhante aos longos quarteirões. Além destas, havia inúmeras outras casas de escravos e cabanas, espalhadas pelo bairro, cada recanto e canto do qual, estavam completamente ocupados.
A casa do velho mestre, um longo edifício de tijolos, simples mas substancial, estava localizado centralmente, e era um estabelecimento independente. Além destas casas existiam celeiros, estábulos, casas de lojas, casas de tabaco, lojas de ferreiro, lojas de rodas, lojas de tanoeiro; mas acima de tudo havia o maior edifício que os meus jovens olhos já tinham visto, chamado por todos na plantação a grande casa. Esta foi ocupada pelo Coronel Lloyd e sua família. Estava rodeada por numerosos e variados prédios. Havia cozinhas, casas de banho, laticínios, casas de verão, casas verdes, casas de galinhas, casas de peru, casas de pombos, e árvores de muitos tamanhos e aparelhos, todos pintados ou caiados de branco – intercalados com grandes árvores velhas, ornamentais e primitivas, que proporcionavam uma sombra encantadora no verão e conferiam ao cenário um alto grau de beleza majestosa. A grande casa em si era um grande edifício de madeira branca com asas em três lados. Em frente, um amplo pórtico (varanda) estendia-se por todo o comprimento do edifício, apoiado por um longo conjunto de colunas, o que dava à casa do Coronel um ar de grande dignidade e grandiosidade. Foi um deleite para a minha mente jovem e gradualmente aberta para contemplar esta elaborada exposição de riqueza, poder e beleza.
A carruagem de entrada para a casa era por um grande portão, a mais de um quarto de milha de distância. O espaço intermédio era um belo relvado, muito bem guardado e cuidado. Estava salpicado de árvores e flores. A estrada ou faixa do portão para a grande casa era ricamente pavimentada com seixos brancos da praia, e em seu curso formava um círculo completo ao redor do gramado. Não muito longe da grande casa estavam as mansões imponentes dos Lloyds mortos – um lugar de aspecto sombrio.1
O ambiente humano na plantação era dominado pela escravidão. Douglass dividia as pessoas em três classes: escravos, supervisores e proprietários de escravos. Todos os artesãos habilidosos eram escravizados. Douglass descobriu que o dono do escravo e seu representante, o superintendente, tinha o poder máximo. Ao discutir o ambiente da plantação em sua autobiografia, Douglass escreveu:
Foi uma pequena nação por si só, tendo sua própria língua, suas próprias regras, regulamentos e costumes. Os problemas e controvérsias que surgiram aqui não foram resolvidos pelo poder civil do Estado. O superintendente era o importante dignitário. Ele era geralmente acusador, juiz, júri, advogado e executor. O criminoso era sempre burro, e nenhum escravo podia testemunhar a não ser contra seu irmão escravo.2
O dono da propriedade era dono dos afro-americanos que trabalhavam para ele como propriedade. Ele era rico como resultado do trabalho deles, e tinha controle sobre seu destino. Ele decidiu se eles ficavam na propriedade ou se eram vendidos em outro lugar. Ele podia separar famílias ao vender a sua “propriedade”. Do dono da propriedade, Douglass escreveu na sua autobiografia:
O Sr. Lloyd era, nesta altura, muito rico. Só os seus escravos, em número não inferior a mil, como já disse, eram uma fortuna imensa, e embora tenha passado apenas um mês sem a venda aos comerciantes da Geórgia, de um ou mais lotes, não houve diminuição aparente no número do seu stock humano. A venda de qualquer para o Estado da Geórgia foi um acontecimento doloroso e lamentável para aqueles que ficaram para trás, assim como para as próprias vítimas.3
Questões para a Leitura 2
1) Por que a Wye Plantation foi significativa para a Douglass? Que edifícios estavam associados aos afro-americanos escravizados e que estavam associados ao espaço privado e público dos escravos?
2) A habitação do proprietário e alguns anexos permanecem hoje da casa da infância de Douglass. O que fez da residência principal uma “Grande Casa”? Como foi mais do que apenas uma casa? Como se compara à casa do mestre do Douglass? Para a casa do patrão?
3) Ficaria tão impressionado com a casa da plantação se soubesse que ela representava o seu estatuto de escravo?
Leitura 2 foi adaptada e extraída da Life and Times of Frederick Douglass: De 1817-1882 (Londres: Christian Age Office, 1882).
1 Frederick Douglass, “A General Survey of the Plantation” in Life and Times of Frederick Douglass: De 1817-1882 (Londres: Christian Age Office, 1882).
2 Ibid.
3 Ibid.
Determinando os Fatos
Leitura 3: New Life in New Bedford
New Bedford foi um porto de caça à baleia, e forneceu muitas oportunidades para afro-americanos como marinheiros e como trabalhadores na indústria de construção naval. A tendência abolicionista de muitos habitantes tornou-o amigável aos afro-americanos, especialmente aos que buscam a liberdade. Douglass achou sua chegada lá em 1838 significativa por uma série de razões. Primeiro, por razões de segurança, ele precisava de um novo nome. Enquanto escravizado, foi chamado Frederick Augustus Bailey. Douglass tinha mudado seu último nome para Johnson quando foi para Nova York, mas em New Bedford, já havia um número de pessoas com o mesmo nome. Douglass recorreu a Nathan Johnson, seu anfitrião em New Bedford, para obter conselhos. A única condição de Frederick era que ele não deveria mudar seu primeiro nome, para que ele pudesse “preservar um senso de minha identidade”. Nathan sugeriu “Douglass” de uma personagem do poema de Sir Walter Scott, “Lady of the Lake”
Segundamente, Douglass tomou nota das diferenças entre o Norte e o Sul no tratamento dos afro-americanos. Por exemplo, ele ficou impressionado com o alto padrão de vida, mesmo para os negros livres e trabalhadores:
Na tarde do dia em que cheguei a New Bedford, eu visitei os cais, para ter uma visão do embarque. Aqui me encontrei rodeado das mais fortes provas de riqueza. Deitado nos cais, e cavalgando no riacho, vi muitos navios do melhor modelo, na melhor ordem, e do maior tamanho… Somado a isso, quase todos pareciam estar trabalhando, mas silenciosamente, em comparação com o que eu já estava acostumado em Baltimore. Não se ouviam canções altas de quem se dedicava a carregar e descarregar navios. Eu não ouvia juramentos profundos ou maldições horríveis sobre o trabalhador. Não vi chicotadas de homens; mas tudo parecia correr bem. Cada homem parecia compreender o seu trabalho, e agiu com uma seriedade sóbria, mas alegre, o que lhe despertou o profundo interesse que sentia pelo que fazia, bem como um senso de sua própria dignidade como homem. Para mim isso me parecia extremamente estranho… Mas o mais espantoso, assim como o mais interessante para mim, era a condição das pessoas de cor, muitas das quais, como eu, tinham escapado para lá como refúgio dos caçadores de homens. Encontrei muitos, que não tinham estado sete anos fora de suas correntes, vivendo em casas mais finas, e evidentemente desfrutando mais do conforto da vida, do que a média dos escravos em Maryland. Vou me aventurar a afirmar que meu amigo Sr. Nathan Johnson… vivia em uma casa limpa; jantava em uma mesa melhor; tomava, pagava e lia mais jornais; compreendia melhor o caráter moral, religioso e político da nação, – mais de nove décimos dos escravos no condado de Talbot, Maryland. No entanto, o Sr. Johnson era um homem trabalhador. Suas mãos foram endurecidas pela labuta, e não só as dele, mas também as da Sra. Johnson.1
Finalmente, Douglass encontrou um emprego remunerado como homem livre:
Eu encontrei emprego, no terceiro dia após a minha chegada, na estocagem de um saveiro com uma carga de óleo. Foi um trabalho novo, sujo e duro para mim; mas fui com um coração alegre e uma mão disposta. Agora eu era o meu próprio mestre. Foi um momento feliz, cujo arrebatamento só pode ser compreendido por aqueles que foram escravos. Era o primeiro trabalho, cuja recompensa era ser inteiramente meu. Não havia nenhum Mestre Hugh pronto, no momento em que eu ganhei o dinheiro, para me roubar. Eu trabalhei naquele dia com um prazer que nunca tinha experimentado antes. Eu estava no trabalho para mim e para a esposa recém-casada. Foi para mim o ponto de partida de uma nova existência.2
Em New Bedford, Douglass participou de reuniões abolicionistas e se tornou um conferencista anti-escravidão. Ele viajou muito, inclusive para o exterior. Apesar de suas experiências positivas no Norte, ele deixou claro que sempre havia a chance de que os buscadores da liberdade pudessem ser recapturados. Douglass fez o seguinte ponto em um discurso em Londres em 1846:
Uma palavra com relação ao fato de que não há parte da América na qual um homem que fugiu da escravidão possa ser livre. Este é um dos pontos mais escuros da personagem americana. Quero que o público se lembre que existem aqueles que vêm a este país que tentam estabelecer a convicção de que a escravidão pertence inteiramente aos estados do sul da América e não pertence ao norte. Estou aqui, porém, para dizer que a escravidão é uma instituição americana – que pertence a toda a comunidade; que toda a terra é um grande campo de caça para capturar escravos e devolvê-los aos seus senhores. Não há um lugar sobre o qual um pobre fugitivo negro possa ficar livre – nenhum vale tão profundo, nenhuma montanha tão alta, nenhuma planície tão expandida, em toda aquela “terra dos livres e lar dos corajosos”, para que eu possa gozar o direito de usar minhas mãos sem estar sujeito a ser caçado pelos cães de caça.3
Questões para a Leitura 3
1) Qual foi a importância de New Bedford para Douglass?
2) O que surpreendeu Douglass sobre a casa dos Johnsons? Como os Johnsons tipificaram a vida de outros afro-americanos livres em New Bedford?
3) O que foi diferente para Frederick Douglass sobre o duro trabalho físico que ele fez em New Bedford do que fez em Maryland?
4) Se você fosse um escravo que tinha escapado e se tornado livre, você gostaria de manter qualquer parte do seu nome que tinha sido usada enquanto você era escravizado? Porquê ou porque não?
5) Como é que o discurso de Douglass em Londres acrescenta ao seu retrato da vida em New Bedford? Você concorda com a afirmação dele de que a escravidão era uma “instituição americana” em vez de uma instituição sulista? Porque ou porque não?
Leitura 3 é compilada de Frederick Douglass, “Capítulo XI” em Narrativa da Vida de Frederick Douglass: An American Slave (Boston: Anti-Slavery Office, 1845) e John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates e Entrevistas, Vol. 1 (New Haven: Yale University Press, 1979).
1 Frederick Douglass, “Capítulo XI:” em Narrativa da Vida de Frederick Douglass: An American Slave (Boston: Anti-Slavery Office, 1845).
2 Ibid.
3 Frederick Douglass, “A emancipação é um indivíduo, um nacional, e uma responsabilidade internacional: An Address Delivered in London, England, on May 18, 1846”, London Patriot, 26 de Maio de 1846. John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates, e Entrevistas, Vol 1. (New Haven: Yale University Press, 1979), 249.
Determinando os Fatos
Leitura 4: O Fim de uma Jornada
Enquanto Douglass estava morando em New Bedford, seu trabalho de advocacia o enviou por todo o Nordeste, mesmo no exterior, para a Grã-Bretanha, para falar. Em 1847, ele se mudou para Rochester, Nova York, para prosseguir com seus esforços abolicionistas. Na época, Rochester era conhecido como um ponto de acesso para reformadores. Douglass fundou o jornal The North Star, que defendia todos os direitos para todos, e tornou-se um condutor da ferrovia subterrânea. Em 1848, Douglass participaria da famosa convenção de Seneca Falls, uma reunião que exigia a igualdade das mulheres perante a lei. Ele continuaria a defender a igualdade das mulheres durante toda a sua vida.
A Guerra Civil não acabou com o trabalho de Douglass. Durante a guerra, ele continuou a defender a liberdade e a igualdade:
Que negócio, então, temos que lutar pela velha União? Nós não estamos lutando por ela. Estamos lutando por algo incomparavelmente melhor do que a velha União. Estamos lutando pela unidade; unidade de idéia, unidade de sentimento, unidade de objeto, unidade de instituições, nas quais não haverá Norte, nem Sul, nem Leste, nem Oeste, nem Negro, nem Branco, mas uma solidariedade da nação, tornando cada escravo livre, e cada homem livre um eleitor.1
A guerra não realizou essa unidade, então Douglass continuou a lutar até o fim de sua vida. Ele disse: “Na verdade, o trabalho não termina com a abolição da escravatura, mas apenas começa”.2
Após a Guerra Civil, Frederick Douglass mudou-se para Washington, DC, no início da década de 1870. Ele se estabeleceu pela primeira vez no Capitólio, no sudeste do distrito. Em 1877, Douglass comprou sua última casa, Cedar Hill, em Anacostia, também na região sudeste do distrito. Quando Douglass comprou a propriedade, ela ocupou originalmente 9 ¾ acres de terra. Em 1878, ele comprou mais 5 ¾ acres. Um jornal descreveu sua casa da seguinte maneira:
A residência do Sr. Douglass fica em Uniontown, do outro lado da filial oriental. Nenhuma idéia do lugar pode ser dada em uma pequena foto. O terreno tem 15 hectares e a casa está rodeada de cedros, carvalhos e nogueira e está quase escondida da rua. O prédio é de tijolo, dois andares, alto, em estilo de arquitetura caseira, e é muito grande, tendo dezoito quartos. Um pórtico atravessa a frente e a porta principal fica no centro. Os salões estão de cada lado do salão. A casa está muito bem mobiliada e tem a aparência de ser a casa de um cavalheiro culto e refinado. A biblioteca fica na parte de trás da sala de estar do leste. Os livros são de cerca de dois mil volumes e são muito valiosos. Eles cobrem história, poesia, filosofia, teologia e ficção… é um grande prazer pensar que este homem, cujo intelecto e energia têm sido seu único capital, está agora vivendo em refinada opulência ao invés de sofrer em cativeiro como propriedade da ignorância, ociosidade e superstição.3
Cedar Hill tornou-se a sede do trabalho de defesa de Douglass. Foi também a casa final para ele e sua primeira esposa, Anna, que faleceu em 1882. Em 1884, Douglass casou-se com Helen Pitts, uma militante dos direitos da mulher branca e filha de abolicionistas. Douglass dirigiu e foi proprietário da Nova Era Nacional, um jornal “dedicado à defesa e ao esclarecimento do povo recém-emancipado e emancipado”.4 Ele continuou a falar publicamente pelos direitos civis de todos os americanos. Em 1886, Douglass fez o seguinte discurso no 24º aniversário da emancipação em Washington, DC:
O povo americano tem esta lição a aprender: Que onde a justiça é negada, onde a pobreza é imposta, onde a ignorância prevalece, e onde qualquer classe é levada a sentir que a sociedade é uma conspiração organizada para os oprimir, roubar e degradar, nem as pessoas nem as propriedades estarão seguras.5
Douglass tornou-se o primeiro afro-americano nomeado para vários cargos no governo (marechal, registrador de escrituras e ministro). Apesar do reconhecimento legal dado aos homens afro-americanos, Douglass continuou a enfrentar preconceitos baseados em sua raça. Ele escreveu sobre a reação à sua nomeação como Marechal dos EUA do Distrito de Colúmbia:
Aquele veio sobre o povo do Distrito como uma grande surpresa, e quase um castigo; e provocou algo como um grito – eu não vou dizer um grito de desagrado popular. Assim que fui nomeado pelo Presidente Hayes para o lugar, foram feitos esforços pelos membros do bar para derrotar a minha confirmação perante o Senado. Todo tipo de razões contra a minha nomeação, mas a verdadeira, foram dadas, e isso foi ocultado mais por um sentimento de vergonha, do que por um sentimento de justiça.6
Douglass não permitiu que o preconceito o retivesse. Ele continuou a falar até o dia da sua morte. O New York Times escreveu o seguinte em seu obituário: “O Sr. Douglass, talvez mais do que qualquer outro homem de sua raça, foi fundamental para o avanço do trabalho de banir a linha de cor “7
O trabalho incansável do Douglass para ajudar as pessoas independentemente de sua raça ou gênero faz dele uma das figuras mais importantes do século XIX.
Após a morte de Douglass em 1895, sua viúva, Helen, formou a Associação Histórica e Memorial Frederick Douglass. O objetivo desta organização era preservar a casa e os materiais de Frederick após a sua morte para todos os americanos. O Serviço de Parque Nacional adquiriu a casa em 1962, e tornou-se um local histórico nacional aberto ao público.
Questões para Leitura 4
1. Por que Rochester foi um lugar significativo para Douglass viver? Que eventos importantes aconteceram lá?
2. Quando o Douglass mudou-se para Washington, DC? Quando é que ele se mudou para Cedar Hill? A descrição da casa dele no jornal surpreende-o? Por que ou por que não? Por que você acha que o autor escolheu falar sobre a biblioteca de Douglass?
3. O que a resposta à nomeação de Douglass como U.S. Marshal diz sobre a percepção dos afro-americanos nos Estados Unidos após a Guerra Civil? Esta reacção parece correcta? Porquê ou porque não?
4. Será que Douglass pensava que a abolição iria resolver os desafios que os afro-americanos enfrentaram? Que problemas haveria após a abolição da escravatura? Porquê?
5. Você acha que Douglass foi um dos grandes homens do século XIX, brancos ou negros? Porque ou porque não?
Leitura 4 foi compilada do Serviço Nacional de Parques, do site do Frederick Douglass National Historic Site e da Exposição do Museu Virtual; “Frederick Douglass,” Civil War Trust; “Death of Frederick Douglass,” New York Times, 21 de fevereiro de 1895; Frederick Douglass, Life and Times of Frederick Douglass: 1817-1882 (Londres: Christian Age Office, 1882); John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates e Entrevistas (New Haven: Yale University Press, 1979); Philip Foner, ed. The Life and Writings of Frederick Douglass, Vol. 4 (New York: International Pub., 1950).
1 “Emancipation, Racism, and the Work Before Us”, 4 de dezembro de 1863, Encontro Anual da Sociedade Americana Antiescravidão Filadélfia, Pensilvânia. Blassingame, John, et al, eds. The Frederick Douglass papers: Series One-Speeches, Debates e Entrevistas, Vol. 3 (New Haven: Yale University Press, 1979), 598.
2 “Frederick Douglass”, Civil War Trust.
3 “Celebrities at Home”. XXIII. Frederick Douglass”, pp.565-566. A República, 23 de outubro de 1880, 566.
4 Frederick Douglass, “Capítulo XIV: Viver e Aprender”, em Vida e Tempos de Frederick Douglass: De 1817-1882 (Londres: Christian Age Office, 1882).
5 Frederick Douglass, “Southern Barbarism,” 24th Anniversary of Emancipation, Washington, DC, 1886 em Philip Foner, ed. The Life and Writings of Frederick Douglass, Vol. 4 (New York: International Pub., 1950), 434.
6 Frederick Douglass, “Capítulo XV: Pesado na balança”, em Life and Times of Frederick Douglass: De 1817-1882 (Londres: Christian Age Office, 1882).
7 “Death of Frederick Douglass”, New York Times, 21 de fevereiro de 1895.