Lectura 1 a fost compilată din Life and Times of Frederick Douglass (Boston: DeWolfe & Fiske Co., Boston: DeWolfe &, 1892); William McFeely, Frederick Douglass (W.W. Norton & Company; Reprint, 1995); Frederick Douglass, Narrative of the Life of Frederick Douglass (Boston: The Anti-Slavery Office, 1845).
1 Frederick Douglass, Life and Times of Frederick Douglass (Boston: DEWOLFE & FISKE CO., 1892), 246-249.
2 Ibidem.
Determinarea faptelor
Lectura 2: Viața la Wye Plantation
Frederick Douglass a crescut în Talbot County, pe coasta de est a statului Maryland. Când avea aproximativ șapte ani, a părăsit cabana bunicii sale pentru a locui mai central pe plantația de lângă Wye House. Acolo a întâlnit pentru prima dată viața în condiții de sclavie. Configurația casei și a proprietății era diferită de cea a unei mici cabane. Proprietarul moșiei Wye House avea sute de robi pe diferite ferme. Fiecare fermă avea un supraveghetor care să ajute la administrarea plantației, dar Aaron Anthony, „supraveghetorul supraveghetorilor”, era stăpânul lui Douglass. În cea de-a treia autobiografie a sa, Viața și vremurile lui Frederick Douglass, Douglass a descris decorul de la plantația Wye House, unde stăpânul său lucra pentru familia Lloyd, care deținea plantația:
Acolo era casa mică și roșie de la capătul drumului, ocupată de domnul Seveir, supraveghetorul; puțin mai aproape de cea a vechiului meu stăpân se afla o clădire lungă, joasă și aspră, literalmente plină de sclavi de toate vârstele, sexele, condițiile, dimensiunile și culorile. Aceasta se numea cartierul lung. Cocoțată pe un deal, la est de casa noastră, se afla o clădire înaltă și dărăpănată din cărămidă veche, ale cărei dimensiuni arhitecturale anunțau că a fost creată pentru un scop diferit, ocupată acum de sclavi, într-un mod similar cu cartierul lung. În afară de acestea, existau numeroase alte case și colibe ale sclavilor, împrăștiate în cartier, fiecare colțișor și colț al acestora, fiind complet ocupate.
Casa bătrânului stăpân, o clădire lungă din cărămidă, simplă, dar substanțială, era situată în centru și era o unitate independentă. Pe lângă aceste case erau hambare, grajduri, grajduri, magazii, magazii de tutun, ateliere de fierărie, ateliere de roabe, ateliere de tâmplărie; dar mai presus de toate se afla cea mai măreață clădire pe care ochii mei tineri o văzuseră vreodată, numită de toată lumea de pe plantație casa cea mare. Aceasta era ocupată de colonelul Lloyd și de familia sa. Era înconjurată de numeroase anexe de diferite forme. Erau bucătării, spălătorii, fabrici de lapte, case de vară, case verzi, cotețe, cotețe de găini, cotețe de curcani, cotețe de porumbei și foișoare de multe dimensiuni și dispozitive, toate frumos vopsite sau vopsite în alb – intercalate de copaci mari și bătrâni, ornamentali și primitivi, care ofereau o umbră încântătoare în timpul verii și confereau scenei un grad ridicat de frumusețe măreață. Casa mare în sine era o clădire mare din lemn alb, cu aripi pe trei laturi ale acesteia. În față, un portic larg (pridvor) se întindea pe întreaga lungime a clădirii, susținut de un lung șir de coloane, ceea ce dădea casei colonelului un aer de mare demnitate și grandoare. A fost o încântare pentru mintea mea tânără și care se deschidea treptat să privesc această expoziție elaborată de bogăție, putere și frumusețe.
Intrarea cu trăsura în casă se făcea pe o poartă mare, la mai mult de un sfert de milă distanță. Spațiul intermediar era un gazon frumos, foarte bine îngrijit și îngrijit. Era presărat îndesat cu copaci și flori. Drumul sau aleea de la poartă până la casa mare era bogat pavat cu pietricele albe de pe plajă, iar pe parcursul său forma un cerc complet în jurul peluzei. Nu departe de casa mare se aflau vilele impunătoare ale defuncților Lloyds – un loc cu un aspect sumbru.1
Mediul uman de pe plantație era dominat de sclavie. Douglass a împărțit oamenii în trei clase: sclavi, supraveghetori și proprietari de sclavi. Toți meșterii calificați erau înrobiți. Douglass a descoperit că proprietarul sclavilor și reprezentantul său, supraveghetorul, dețineau puterea supremă. Discutând despre mediul de pe plantație în autobiografia sa, Douglass a scris:
Era o mică națiune de sine stătătoare, având propria limbă, propriile reguli, reglementări și obiceiuri. Problemele și controversele care apăreau aici nu erau rezolvate de puterea civilă a statului. Supraveghetorul era demnitarul important. El era, în general, acuzator, judecător, juriu, avocat și călău. Criminalul era întotdeauna mut și niciunui sclav nu i se permitea să depună mărturie decât împotriva fratelui său sclav.2
Proprietarul moșiei îi deținea ca proprietate pe afro-americanii care lucrau pentru el. El era bogat ca urmare a muncii lor și avea control asupra soartei lor. El decidea dacă aceștia rămâneau pe moșie sau erau vânduți în altă parte. El putea destrăma familii atunci când își vindea „proprietatea”. Despre proprietarul moșiei, Douglass a scris în autobiografia sa:
Mr. Lloyd era, în acest moment, foarte bogat. Numai sclavii săi, care numărau, așa cum am spus, nu mai puțin de o mie, reprezentau o avere imensă și, deși nu trecea aproape nicio lună fără să nu vândă negustorilor din Georgia, unul sau mai multe loturi, nu exista o diminuare aparentă a numărului de oameni pe care îi deținea. Vânzarea oricăruia către statul Georgia a fost un eveniment dureros și jalnic pentru cei rămași în urmă, precum și pentru victimele însele.3
Întrebări pentru lectura 2
1) De ce a fost importantă Plantația Wye pentru Douglass? Ce clădiri au fost asociate cu afro-americanii înrobiți și care au fost asociate cu spațiul public și privat al proprietarilor de sclavi?
2) Locuința proprietarului și unele anexe au rămas astăzi din casa din copilărie a lui Douglass. Ce a făcut ca reședința principală să fie o „casă mare”? În ce fel era mai mult decât o simplă casă? Cum se compară cu casa stăpânului lui Douglass? Cu casa supraveghetorului?
3) Ați fi la fel de impresionat de casa de pe plantație dacă ați ști că reprezintă statutul dumneavoastră de sclav?
Lectura 2 a fost adaptată și extrasă din Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (Londra: Christian Age Office, 1882).
1 Frederick Douglass, „A General Survey of the Plantation” în Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (Londra: Christian Age Office, 1882).
2 Ibidem.
3 Ibidem.
Determinarea faptelor
Lectura 3: Noua viață în New Bedford
New Bedford a fost un port de vânătoare de balene și a oferit multe oportunități pentru afro-americani ca marinari și ca muncitori în industria construcțiilor navale. Înclinațiile aboliționiste ale multor locuitori l-au făcut prietenos pentru afro-americani, în special pentru cei care căutau libertatea. Douglass a considerat că sosirea sa acolo, în 1838, a fost semnificativă din mai multe motive. În primul rând, din motive de siguranță, avea nevoie de un nume nou. În timp ce era înrobit, se numea Frederick Augustus Bailey. Douglass și-a schimbat numele de familie în Johnson când a plecat la New York, dar în New Bedford existau deja mai multe persoane cu același nume. Douglass s-a adresat lui Nathan Johnson, gazda sa din New Bedford, pentru sfaturi. Singura condiție pusă de Frederick a fost să nu-și schimbe prenumele, pentru a putea „păstra un sentiment al identității mele”. Nathan a sugerat „Douglass” de la un personaj din poemul lui Sir Walter Scott, „Lady of the Lake.”
În al doilea rând, Douglass a luat act de diferențele dintre Nord și Sud în ceea ce privește tratamentul aplicat afro-americanilor. De exemplu, el a fost impresionat de nivelul ridicat de trai, chiar și pentru negrii liberi și muncitori:
În după-amiaza zilei în care am ajuns la New Bedford, am vizitat cheiurile, pentru a arunca o privire asupra transportului maritim. Aici m-am trezit înconjurat de cele mai puternice dovezi de bogăție. Întins la chei și plimbându-mă pe curent, am văzut multe nave de cel mai bun model, în cea mai bună ordine și de cea mai mare mărime… . În plus, aproape toată lumea părea să lucreze, dar fără zgomot, în comparație cu ceea ce fusesem obișnuit să văd în Baltimore. Nu se auzeau cântece zgomotoase din partea celor care se ocupau cu încărcarea și descărcarea navelor. Nu am auzit jurăminte profunde sau blesteme îngrozitoare la adresa muncitorului. Nu am văzut oameni biciuiți; ci totul părea să se desfășoare fără probleme. Fiecare om părea să își înțeleagă munca și o făcea cu o seriozitate sobră, dar veselă, care denota interesul profund pe care îl simțea pentru ceea ce făcea, precum și un sentiment al propriei demnități ca om. Mie mi s-a părut extrem de ciudat…. Dar cel mai uimitor, dar și cel mai interesant lucru pentru mine a fost starea oamenilor de culoare, dintre care foarte mulți, ca și mine, fugiseră acolo ca să se refugieze de vânătorii de oameni. I-am găsit pe mulți, care nu mai aveau nici șapte ani de când se eliberaseră de lanțuri, trăind în case mai frumoase și, evident, bucurându-se de mai mult confort decât media proprietarilor de sclavi din Maryland. Îndrăznesc să afirm că prietenul meu, domnul Nathan Johnson… a trăit într-o casă mai curată; a luat masa la o masă mai bună; a luat, a plătit și a citit mai multe ziare; a înțeles mai bine caracterul moral, religios și politic al națiunii – decât nouă zecimi dintre deținătorii de sclavi din comitatul Talbot, Maryland. Cu toate acestea, domnul Johnson era un om muncitor. Mâinile sale erau întărite de muncă, și nu numai ale lui, ci și ale doamnei Johnson.1
În cele din urmă, Douglass a găsit o slujbă plătită ca om liber:
Am găsit de lucru, în a treia zi după sosirea mea, la stivuirea unui sloop cu o încărcătură de petrol. Era o muncă nouă, murdară și grea pentru mine; dar m-am apucat de ea cu o inimă bucuroasă și o mână binevoitoare. Acum eram propriul meu stăpân. A fost un moment fericit, a cărui extaz poate fi înțeles doar de cei care au fost sclavi. Era prima lucrare, a cărei răsplată urma să fie în întregime a mea. Nu exista nici un stăpân Hugh care să fie gata, în momentul în care aș fi câștigat banii, să mi-i fure. Am muncit în acea zi cu o plăcere pe care nu o mai trăisem niciodată. Lucram pentru mine și pentru soția mea proaspăt căsătorită. A fost pentru mine punctul de plecare al unei noi existențe.2
În New Bedford, Douglass a participat la întâlniri aboliționiste și a devenit un conferențiar anti-sclavie. A călătorit foarte mult, inclusiv în străinătate. În ciuda experiențelor sale pozitive din Nord, el a lăsat să se înțeleagă că exista întotdeauna posibilitatea ca solicitanții de libertate să fie recapturați. Douglass a făcut următoarea afirmație într-un discurs ținut la Londra în 1846:
Un singur cuvânt cu privire la faptul că nu există nicio parte a Americii în care un om care a scăpat de sclavie să poată fi liber. Aceasta este una dintre cele mai întunecate pete din caracterul american. Vreau ca audiența să-și amintească faptul că sunt unii care vin în această țară și încearcă să instaureze convingerea că sclavia aparține în întregime statelor din sudul Americii și nu aparține nordului. Cu toate acestea, eu sunt aici pentru a spune că sclavia este o instituție americană – că ea aparține întregii comunități; că întreaga țară este un mare teren de vânătoare pentru prinderea sclavilor și returnarea lor la stăpânii lor. Nu există nici un loc pe care un biet fugar negru să poată sta liber – nici o vale atât de adâncă, nici un munte atât de înalt, nici o câmpie atât de întinsă, în toată această „țară a celor liberi și casă a celor curajoși”, încât să mă pot bucura de dreptul de a-mi folosi mâinile fără să fiu pasibil de a fi vânat de câinii de vânătoare.3
Întrebări pentru lectura 3
1) Care a fost importanța orașului New Bedford pentru Douglass?
2) Ce l-a surprins pe Douglass la casa familiei Johnsons? Cum a caracterizat familia Johnsons viața celorlalți afro-americani liberi din New Bedford?
3) Ce era diferit pentru Frederick Douglass în ceea ce privește munca fizică grea pe care o făcea în New Bedford față de cea din Maryland?
4) Dacă ați fi fost un sclav care a evadat și a devenit liber, ați fi dorit să păstrați vreo parte a numelui dvs. care a fost folosit în timp ce erați sclav? De ce da sau de ce nu?
5) Cum contribuie discursul lui Douglass de la Londra la descrierea vieții din New Bedford? Sunteți de acord cu afirmația sa că sclavia era o „instituție americană” și nu una sudică? De ce da sau de ce nu?
Citetul 3 este compilat din Frederick Douglass, „Capitolul XI” din Narrative of the Life of Frederick Douglass: An American Slave (Boston: Anti-Slavery Office, 1845) și John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews, Vol. 1 (New Haven: Yale University Press, 1979).
1 Frederick Douglass, „Chapter XI:” în Narrative of the Life of Frederick Douglass: An American Slave (Boston: Anti-Slavery Office, 1845).
2 Ibidem.
3 Frederick Douglass, „Emancipation is an Individual, a National, and an International Responsibility: An Address Delivered in London, England, on May 18, 1846”, London Patriot, 26 mai 1846. John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews, Vol 1. (New Haven: Yale University Press, 1979), 249.
Determinarea faptelor
Lectura 4: Sfârșitul unei călătorii
În timp ce Douglass locuia în New Bedford, activitatea sa de advocacy l-a trimis în tot nord-estul, chiar și în străinătate, în Marea Britanie, pentru a vorbi. În 1847, s-a mutat la Rochester, New York, pentru a-și continua eforturile aboliționiste. La acea vreme, Rochester era cunoscut ca un punct fierbinte pentru reformatori. Douglass a fondat ziarul The North Star, care pleda pentru drepturi depline pentru toți, și a devenit conductor al Căii Ferate Subterane. În 1848, Douglass va participa la faimoasa convenție de la Seneca Falls, o reuniune care a cerut egalitatea femeilor în fața legii. El va continua să pledeze pentru egalitatea femeilor pe tot parcursul vieții sale.
Războiul Civil nu a pus capăt activității lui Douglass. În timpul războiului, el a continuat să pledeze pentru libertate și egalitate:
Ce treabă avem noi, atunci, să luptăm pentru vechea Uniune? Noi nu luptăm pentru ea. Noi luptăm pentru ceva incomparabil mai bun decât vechea Uniune. Luptăm pentru unitate; unitate de idee, unitate de sentimente, unitate de obiect, unitate de instituții, în care nu va exista nici Nord, nici Sud, nici Est, nici Vest, nici negru, nici alb, ci o solidaritate a națiunii, care să facă din fiecare sclav un om liber și din fiecare om liber un alegător.1
Războiul nu a realizat această unitate, așa că Douglass a continuat să lupte până la sfârșitul vieții sale. El a spus: „Cu adevărat, lucrarea nu se încheie odată cu abolirea sclaviei, ci doar începe. „2
După Războiul Civil, Frederick Douglass s-a mutat la Washington, DC, la începutul anilor 1870. S-a stabilit mai întâi în Capitol Hill, în partea de sud-est a districtului. În 1877, Douglass și-a cumpărat ultima locuință, Cedar Hill, în Anacostia, tot în sud-estul districtului. Când Douglass a cumpărat proprietatea, aceasta ocupa inițial 9 ¾ acri de teren. În 1878, a cumpărat încă 5 ¾ acri. Un ziar îi descria casa în felul următor:
Reședința domnului Douglass se află în Uniontown, peste ramura de est. Nici o idee despre acest loc nu poate fi dată într-o fotografie mică. Terenul are o întindere de 15 acri, iar casa este înconjurată de cedri, stejari și carpeni și este aproape ascunsă de stradă. Clădirea este din cărămidă, cu două etaje, înaltă, în stil arhitectural de cabană, și este foarte mare, având optsprezece camere. Un portic străjuiește partea din față, iar ușa principală se află în centru. Saloanele se află pe fiecare parte a holului. Casa este mobilată foarte frumos și are aspectul de a fi casa unui domn cultivat și rafinat. Biblioteca se află în partea din spate a salonului de est. Cărțile numără aproximativ două mii de volume și sunt foarte valoroase. Ele cuprind istorie, poezie, filozofie, teologie și ficțiune… este o mare plăcere să ne gândim că acest om, al cărui intelect și energie au fost singurul său capital, trăiește acum într-o opulență rafinată, în loc să sufere în sclavie ca proprietate a ignoranței, a trândăviei și a superstiției.3
Cedar Hill a devenit sediul central pentru activitatea de advocacy a lui Douglass. A fost, de asemenea, ultima casă atât pentru el, cât și pentru prima sa soție, Anna, care a decedat în 1882. În 1884, Douglass s-a căsătorit cu Helen Pitts, o activistă albă pentru drepturile femeilor și fiica unor aboliționiști. Douglass a condus și a deținut New National Era, un ziar „dedicat apărării și iluminării poporului proaspăt emancipat și emancipat „4. A continuat să vorbească public în favoarea drepturilor civile ale tuturor americanilor. În 1886, Douglass a ținut următorul discurs cu ocazia celei de-a 24-a aniversări a emancipării la Washington, DC:
Poporul american are de învățat această lecție: Că acolo unde justiția este negată, unde sărăcia este impusă, unde ignoranța prevalează și unde oricare dintre clase este făcută să simtă că societatea este o conspirație organizată pentru a o asupri, a o jefui și a o înjosi, nici persoanele, nici proprietățile nu vor fi în siguranță.5
Douglass a devenit primul afro-american numit în diferite funcții în guvern (șerif, registrator de acte și ministru). În ciuda recunoașterii legale acordate bărbaților afro-americani, Douglass a continuat să se confrunte cu prejudecăți bazate pe rasa sa. El a scris despre reacția la numirea sa în funcția de șerif al U.S. Marshal al Districtului Columbia:
A fost o surpriză grosolană și aproape o pedeapsă pentru oamenii din district; și a provocat ceva asemănător cu un strigăt – nu voi spune un țipăt – de nemulțumire populară. De îndată ce am fost numit de președintele Hayes pentru acest loc, au fost depuse eforturi de către membrii baroului pentru a împiedica confirmarea mea în fața Senatului. Au fost invocate tot felul de motive împotriva numirii mele, cu excepția celui adevărat, care a fost reținut mai mult dintr-un sentiment de rușine, decât dintr-un simț al dreptății.6
Douglass nu a permis ca prejudecățile să îl rețină. El a continuat să vorbească până în ziua morții sale. The New York Times a scris următoarele în necrologul său: „Domnul Douglass, poate mai mult decât orice alt bărbat din rasa sa, a contribuit la avansarea lucrării de a alunga linia de culoare. „7
Lucrarea neobosită a lui Douglass pentru a-i ajuta pe oameni, indiferent de rasa sau sexul lor, îl face una dintre cele mai importante figuri ale secolului al XIX-lea.
După moartea lui Douglass în 1895, văduva sa, Helen, a înființat Asociația memorială și istorică Frederick Douglass. Scopul acestei organizații a fost de a păstra casa și materialele lui Frederick după moartea ei pentru toți americanii. Serviciul Parcurilor Naționale a achiziționat casa în 1962, iar aceasta a devenit un sit istoric național deschis publicului.
Întrebări pentru lectura 4
1. De ce a fost Rochester un loc important în care a trăit Douglass? Ce evenimente importante au avut loc acolo?
2. Când s-a mutat Douglass la Washington, DC? Când s-a mutat în Cedar Hill? Vă surprinde descrierea din ziar a casei sale? De ce sau de ce nu? De ce credeți că autorul a ales să vorbească despre biblioteca lui Douglass?
3. Ce spune reacția la numirea lui Douglass în funcția de șerif al SUA despre percepția afro-americanilor în Statele Unite după Războiul Civil? Vi se pare corectă această reacție? De ce sau de ce nu?
4. Credea Douglass că abolirea va rezolva problemele cu care se confruntau afro-americanii? Ce probleme ar fi existat după abolirea sclaviei? De ce?
5. Credeți că Douglass a fost unul dintre marii oameni ai secolului al XIX-lea, alb sau negru? De ce da sau de ce nu?
Lectura 4 a fost compilată din: National Park Service, Frederick Douglass National Historic Site website and Virtual Museum Exhibit; „Frederick Douglass”, Civil War Trust; „Death of Frederick Douglass”, New York Times, 21 februarie 1895; Frederick Douglass, Life and Times of Frederick Douglass: 1817-1882 (Londra: Christian Age Office, 1882); John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews (New Haven: Yale University Press, 1979); Philip Foner, Ed. The Life and Writings of Frederick Douglass, Vol. 4 (New York: International Pub., 1950).
1 „Emancipation, Racism, and the Work Before Us”, 4 decembrie 1863, Annual Meeting of the American Anti-Slavery Society Philadelphia, Pennsylvania. Blassingame, John, et al, eds. Documentele lui Frederick Douglass: Series One-Speeches, Debates, and Interviews, Vol. 3 (New Haven: Yale University Press, 1979), 598.
2 „Frederick Douglass”, Civil War Trust.
3 „Celebrities at Home. XXIII. Frederick Douglass”,” pp.565-566. The Republic, 23 octombrie 1880, pp. 566.
4 Frederick Douglass, „Chapter XIV: Living and Learning”, în Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (Londra: Christian Age Office, 1882).
5 Frederick Douglass, „Southern Barbarism”, 24-a aniversare a emancipării, Washington, DC, 1886, în Philip Foner, ed. Philip Foner, Ed. The Life and Writings of Frederick Douglass, Vol. 4 (New York: International Pub., 1950), 434.
6 Frederick Douglass, „Chapter XV: Weighed in the Balance”, în Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (Londra: Christian Age Office, 1882).
7 „Death of Frederick Douglass”, New York Times, 21 februarie 1895.
7 „Death of Frederick Douglass”, New York Times, 21 februarie 1895.