Läsning 1 har sammanställts från Life and Times of Frederick Douglass (Boston: DeWolfe & Fiske Co., 1892); William McFeely, Frederick Douglass (W.W. Norton & Company; Reprint, 1995); Frederick Douglass, Narrative of the Life of Frederick Douglass (Boston: The Anti-Slavery Office, 1845).
1 Frederick Douglass, Life and Times of Frederick Douglass (Boston: DEWOLFE & FISKE CO., 1892), 246-249.
2 Ibid.
För att fastställa fakta
Läsning 2: Livet på Wye Plantation
Frederick Douglass växte upp i Talbot County på Eastern Shore i Maryland. När han var ungefär sju år gammal lämnade han sin mormors stuga för att bo mer centralt på plantagen nära Wye House. Där mötte han livet under slaveriet för första gången. Upplägget av huset och egendomen var annorlunda än en liten stuga. Ägaren till Wye House-egendomen hade hundratals livegna på olika gårdar. Varje gård hade en övervakare som hjälpte till att sköta plantagen, men Aaron Anthony, ”övervakarens övervakare”, var Douglass’ herre. I sin tredje självbiografi, The Life and Times of Frederick Douglass, beskrev Douglass miljön på Wye House-plantagen, där hans mästare arbetade för familjen Lloyd som ägde plantagen:
Där fanns det lilla röda huset längre upp på vägen, som beboddes av mr Seveir, tillsynsmannen; lite närmare min gamle mästares hus stod en lång, låg, grov byggnad som bokstavligen levde av slavar i alla åldrar, kön, förhållanden, storlekar och färger. Detta kallades det långa kvarteret. På en kulle öster om vårt hus stod en hög förfallen gammal tegelbyggnad, vars arkitektoniska dimensioner förkunnade att den hade skapats för ett annat ändamål, och som nu beboddes av slavar, på liknande sätt som de långa kvarteren. Förutom dessa fanns det många andra slavhus och hyddor, utspridda i grannskapet, vars alla hörn och vrår var helt upptagna.
Gammelmästarens hus, en lång tegelbyggnad, enkel men rejäl, var centralt belägen och var en självständig inrättning. Förutom dessa hus fanns det lador, stall, förrådshus, tobakshus, smedjor, hjulmakare, koftaffärer; men framför allt stod den ståtligaste byggnaden som mina unga ögon någonsin hade skådat, som alla på plantagen kallade det stora huset. Detta beboddes av överste Lloyd och hans familj. Det var omgivet av många och olika formade uthus. Det fanns kök, tvättstugor, mejerier, sommarhus, växthus, hönshus, kalkonhus, duvhus och trädgårdar i många olika storlekar och utföranden, alla prydligt målade eller vitkalkade – omväxlande med ståtliga gamla träd, prydnads- och primitiva, som gav en härlig skugga på sommaren och gav scenen en hög grad av ståtlig skönhet. Själva det stora huset var en stor vit träbyggnad med flyglar på tre sidor. På framsidan fanns en bred portico (veranda) som sträckte sig över hela byggnadens längd och som stöddes av en lång rad pelare, vilket gav överstens hem en känsla av stor värdighet och storslagenhet. Det var en fröjd för mitt unga och gradvis öppnande sinne att skåda denna genomarbetade uppvisning av rikedom, makt och skönhet.
Vagnens ingång till huset var genom en stor port, mer än en kvarts mil bort. Det mellanliggande utrymmet var en vacker gräsmatta, mycket prydligt hållen och skött. Den var tätt översållad med träd och blommor. Vägen eller körbanan från porten till det stora huset var rikligt asfalterad med vita stenar från stranden och bildade i sitt lopp en fullständig cirkel runt gräsmattan. Inte långt från det stora huset låg de döda Lloyds ståtliga herrgårdar – en plats med dystert utseende.1
Den mänskliga miljön på plantagen dominerades av slaveriet. Douglass delade in människor i tre klasser: slavar, övervakare och slavägare. Alla skickliga hantverkare var förslavade. Douglass upptäckte att slaveägaren och hans representant, övervakaren, hade den yttersta makten. När Douglass diskuterade miljön på plantagen i sin självbiografi skrev han:
Det var en liten nation för sig själv, med ett eget språk, egna regler, bestämmelser och seder. De problem och kontroverser som uppstod här avgjordes inte av statens civila makt. Uppsyningsmannen var den viktiga digniteten. Han var i allmänhet anklagare, domare, jury, advokat och bödel. Brottslingen var alltid stum och ingen slav fick vittna annat än mot sin slavbror.2
Godsägaren ägde de afroamerikaner som arbetade för honom som egendom. Han var rik som ett resultat av deras arbete och hade kontroll över deras öde. Han bestämde om de skulle stanna kvar på godset eller säljas någon annanstans. Han kunde splittra familjer när han sålde sin ”egendom”. Om ägaren till godset skrev Douglass i sin självbiografi:
Mr Lloyd var vid denna tid mycket rik. Bara hans slavar, som som jag har sagt inte mindre än tusen, var en enorm förmögenhet, och även om det knappt gick en månad utan att han sålde en eller flera lotter till handelsmännen i Georgia, så fanns det ingen uppenbar minskning i antalet av hans mänskliga bestånd. Försäljningen av någon till staten Georgia var en smärtsam och sorglig händelse för de efterlevande, liksom för offren själva. 3
Frågor för läsning 2
1) Varför var Wye Plantation betydelsefullt för Douglass? Vilka byggnader förknippades med de förslavade afroamerikanerna och vilka förknippades med slavägarnas privata och offentliga rum?
2) Ägarens bostad och vissa uthus finns idag kvar från Douglass barndomshem. Vad gjorde huvudbostaden till ett ”stort hus”? På vilket sätt var det mer än bara ett hus? Hur kan man jämföra det med Douglass’ herrgårdsbyggnad? Till uppsyningsmannens hus?
3) Skulle du vara lika imponerad av plantagehuset om du visste att det representerade din status som slav?
Läsning 2 är anpassad till och utdrag ur Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (London: Christian Age Office, 1882).
1 Frederick Douglass, ”A General Survey of the Plantation” i Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (London: Christian Age Office, 1882).
2 Ibid.
3 Ibid.
För att fastställa fakta
Läsning 3: Nytt liv i New Bedford
New Bedford var en valfångsthamn och erbjöd många möjligheter för afroamerikaner som sjömän och som arbetare inom varvsindustrin. Många invånares abolitionistiska inställning gjorde staden vänligt inställd till afroamerikaner, särskilt frihetssökande. Douglass ansåg att hans ankomst dit 1838 var betydelsefull av flera skäl. För det första behövde han för säkerhets skull ett nytt namn. När han var förslavad hette han Frederick Augustus Bailey. Douglass hade ändrat sitt efternamn till Johnson när han åkte till New York, men i New Bedford fanns det redan ett antal personer med samma namn. Douglass vände sig till Nathan Johnson, hans värd i New Bedford, för att få råd. Fredericks enda villkor var att han inte fick ändra sitt förnamn, så att han kunde ”bevara en känsla av min identitet”. Nathan föreslog ”Douglass” från en karaktär i Sir Walter Scotts dikt ”Lady of the Lake.”
För det andra noterade Douglass skillnaderna mellan nord och syd i behandlingen av afroamerikaner. Han imponerades till exempel av den höga levnadsstandarden, även för de fria svarta och arbetande männen:
På eftermiddagen den dag då jag nådde New Bedford besökte jag kajerna för att ta en titt på sjöfarten. Här fann jag mig omgiven av de starkaste bevisen på rikedom. När jag låg vid kajerna och åkte i strömmen såg jag många fartyg av den finaste modellen, i bästa skick och av största storlek … . Till detta kommer att nästan varenda människa tycktes vara i arbete, men ljudlöst, jämfört med vad jag hade varit van vid i Baltimore. Det hördes inga högljudda sånger från dem som var sysselsatta med att lasta och lossa fartyg. Jag hörde inga djupa eder eller hemska förbannelser över arbetarna. Jag såg inga piskningar av män, utan allt tycktes gå smidigt framåt. Varje man verkade förstå sitt arbete och gick till det med ett nyktert men ändå glatt allvar, vilket vittnade om det djupa intresse han kände för det han gjorde, liksom en känsla av sin egen värdighet som människa. För mig verkade detta ytterst märkligt … Men det mest häpnadsväckande och samtidigt mest intressanta för mig var tillståndet för de färgade människorna, av vilka ett stort antal, liksom jag själv, hade flytt dit som en tillflykt från människornas jägare. Jag fann många, som inte hade varit fria från sina kedjor i sju år, som bodde i finare hus och uppenbarligen åtnjöt mer av livets bekvämligheter än genomsnittet av slavägare i Maryland. Jag vågar påstå att min vän Nathan Johnson … bodde i ett snyggare hus, åt vid ett bättre bord, tog, betalade och läste fler tidningar, förstod nationens moraliska, religiösa och politiska karaktär bättre – än nio tiondelar av slavägarnas slavägare i Talbot County, Maryland. Ändå var mr Johnson en arbetare. Hans händer var härdade av slit, och inte bara hans, utan även mrs Johnsons.1
Till slut hittade Douglass ett avlönat arbete som fri man:
Jag hittade arbete, den tredje dagen efter min ankomst, med att stuva en slup med en last olja. Det var nytt, smutsigt och hårt arbete för mig, men jag gick till det med ett glatt hjärta och en villig hand. Jag var nu min egen herre. Det var ett lyckligt ögonblick, vars hänryckning endast kan förstås av dem som varit slavar. Det var det första arbetet, vars belöning helt och hållet skulle bli min egen. Det fanns ingen mästare Hugh som stod redo att beröva mig pengarna så snart jag tjänat dem. Jag arbetade den dagen med en glädje som jag aldrig tidigare hade upplevt. Jag arbetade för mig själv och min nygifta hustru. Det var för mig startpunkten för en ny tillvaro.2
I New Bedford deltog Douglass i abolitionistiska möten och blev föreläsare mot slaveriet. Han reste mycket, även utomlands. Trots sina positiva erfarenheter i norr gjorde han klart att det alltid fanns en chans att frihetssökande kunde bli återfångade. Douglass gjorde följande påpekande i ett tal i London 1846:
Ett ord med avseende på det faktum, att det inte finns någon del av Amerika där en man som har flytt från slaveriet kan vara fri. Detta är en av de mörkaste fläckarna i den amerikanska karaktären. Jag vill att åhörarna ska komma ihåg att det finns de som kommer till det här landet och som försöker etablera övertygelsen att slaveriet helt och hållet tillhör de södra delstaterna i Amerika och inte tillhör de norra. Jag är dock här för att säga att slaveriet är en amerikansk institution – att det tillhör hela samhället; att hela landet är en enda stor jaktmark för att fånga slavar och återföra dem till sina herrar. Det finns inte en plats där en stackars svart flykting kan stå fri – ingen dal som är så djup, inget berg som är så högt, ingen slätt som är så utbredd, i hela detta ”de frias land och de modigas hem”, att jag kan åtnjuta rätten att använda mina händer utan att riskera att bli jagad av blodhundarna.3
Frågor till läsning 3
1) Vilken betydelse hade New Bedford för Douglass?
2) Vad förvånade Douglass med Johnsons hus? Hur typifierade Johnsons livet för andra fria afroamerikaner i New Bedford?
3) Vad var annorlunda för Frederick Douglass med det hårda fysiska arbete han utförde i New Bedford jämfört med det i Maryland?
4) Om du var en slav som hade rymt och blivit fri, skulle du då vilja behålla någon del av ditt namn som hade använts när du var förslavad? Varför eller varför inte?
5) Hur bidrar Douglass tal i London till hans skildring av livet i New Bedford? Håller du med om hans uttalande att slaveriet var en ”amerikansk institution” i stället för en sydstatsinstitution? Varför eller varför inte?
Läsning 3 är sammanställd från Frederick Douglass, ”Chapter XI” i Narrative of the Life of Frederick Douglass: An American Slave (Boston: Anti-Slavery Office, 1845) och John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews, Vol 1 (New Haven: Yale University Press, 1979).
1 Frederick Douglass, ”Chapter XI:” i Narrative of the Life of Frederick Douglass: An American Slave (Boston: Anti-Slavery Office, 1845).
2 Ibid.
3 Frederick Douglass, ”Emancipation is an Individual, a National, and an International Responsibility: An Address Delivered in London, England, on May 1846”, London Patriot, 26 maj 1846. John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews, Vol 1. (New Haven: Yale University Press, 1979), 249.
För att fastställa fakta
Läsning 4: Slutet på en resa
Medans Douglass bodde i New Bedford skickade hans påverkansarbete honom över hela nordöstra delen av landet, till och med utomlands till Storbritannien, för att tala. År 1847 flyttade han till Rochester i New York för att fortsätta sitt abolitionistiska arbete. Vid den tiden var Rochester känt som en hotspot för reformatorer. Douglass grundade tidningen The North Star som förespråkade fullständiga rättigheter för alla, och han blev konduktör på den underjordiska järnvägen. År 1848 skulle Douglass delta i den berömda Seneca Falls-konventionen, ett möte som krävde kvinnors jämlikhet inför lagen. Han skulle fortsätta att förespråka kvinnors jämställdhet under hela sitt liv.
Inbördeskriget satte inte stopp för Douglass arbete. Under kriget fortsatte han att förespråka frihet och jämlikhet:
Vad har vi då att göra med att kämpa för den gamla unionen? Vi kämpar inte för den. Vi kämpar för något ojämförligt bättre än den gamla unionen. Vi kämpar för enhet; enhet av idéer, enhet av känslor, enhet av mål, enhet av institutioner, där det inte ska finnas någon nord, ingen syd, ingen öst, ingen väst, ingen svart, ingen vit, utan en solidaritet inom nationen, som gör varje slav fri och varje fri man väljare.1
Kriget åstadkom inte denna enhet, så Douglass fortsatte att kämpa fram till slutet av sitt liv. Han sade: ”Sannerligen, arbetet slutar inte med slaveriets avskaffande utan börjar bara. ”2
Efter inbördeskriget flyttade Frederick Douglass till Washington DC i början av 1870-talet. Han bosatte sig först i Capitol Hill, i den sydöstra delen av distriktet. År 1877 köpte Douglass sitt sista hem, Cedar Hill, i Anacostia, som också ligger i sydöstra delen av distriktet. När Douglass köpte fastigheten tog den ursprungligen 9 ¾ tunnland i anspråk. År 1878 köpte han ytterligare 5 ¾ acres. En tidning beskrev hans hus på följande sätt:
Hejsboendet för mr Douglass ligger i Uniontown, på andra sidan den östra grenen. Ingen uppfattning om platsen kan ges i en liten bild. Tomten är femton tunnland stor och huset är omgivet av cederträd, ekar och hickories och ligger nästan dolt från gatan. Byggnaden är av tegel, två våningar, hög, i cottage-stil, och är mycket stor, med arton rum. En portik går tvärs över framsidan och huvuddörren är placerad i mitten. Salongerna ligger på varje sida av hallen. Huset är mycket vackert möblerat och ser ut att vara hemmet för en kultiverad, förfinad gentleman. Biblioteket ligger på baksidan av den östra salongen. Böckerna uppgår till cirka två tusen volymer och är mycket värdefulla. De omfattar historia, poesi, filosofi, teologi och skönlitteratur … Det är ett stort nöje att tänka på att denne man, vars intellekt och energi har varit hans enda kapital, nu lever i förfinad överflöd i stället för att lida i slaveri som egendom av okunnighet, sysslolöshet och vidskepelse.3
Cedar Hill blev högkvarter för Douglass’ påverkansarbete. Det var också det sista hemmet för både honom själv och hans första hustru Anna som avled 1882. År 1884 gifte sig Douglass med Helen Pitts, en vit kvinnorättsaktivist och dotter till abolitionister. Douglass drev och ägde New National Era, en tidning som ”ägnade sig åt att försvara och upplysa det nyligen frigjorda och befriade folket”.4 Han fortsatte att offentligt tala för alla amerikaners medborgerliga rättigheter. År 1886 höll Douglass följande tal på 24-årsdagen av frigörelsen i Washington DC:
Det amerikanska folket har denna läxa att lära: Att där rättvisa förnekas, där fattigdom påtvingas, där okunnighet råder och där någon klass får känna att samhället är en organiserad konspiration för att förtrycka, råna och förnedra dem, kommer varken personer eller egendom att vara säkra.5
Douglass blev den förste afroamerikanen som utsågs till olika befattningar inom regeringen (sheriff, registerhållare av handlingar och minister). Trots det juridiska erkännandet av afroamerikanska män fortsatte Douglass att möta fördomar på grund av sin ras. Han skrev om reaktionen på hans utnämning till US Marshal of the District of Columbia:
Det kom över folket i distriktet som en grov överraskning, och nästan som ett straff; och framkallade något som liknade ett skrik – jag vill inte säga ett skrik – av folkligt missnöje. Så snart president Hayes hade utsett mig till denna plats, försökte medlemmar av advokatsamfundet att hindra min bekräftelse i senaten. Alla sorters skäl mot min utnämning, utom det sanna, angavs, och det undanhölls mer av skamkänsla än av rättvisekänsla.6
Douglass lät inte fördomar hålla honom tillbaka. Han fortsatte att tala ut fram till sin dödsdag. New York Times skrev följande i hans dödsruna: ”Mr Douglass, kanske mer än någon annan man av sin ras, bidrog till att föra arbetet med att bannlysa färggränsen framåt. ”7
Douglass outtröttliga arbete för att hjälpa människor oavsett ras eller kön gör honom till en av 1800-talets viktigaste personligheter.
Efter Douglass’ död 1895 bildade hans änka, Helen, Frederick Douglass Memorial and Historical Association. Syftet med denna organisation var att bevara Fredericks hem och material efter hennes död för alla amerikaner. National Park Service förvärvade huset 1962 och det blev en nationell historisk plats som är öppen för allmänheten.
Frågor till läsning 4
1. Varför var Rochester en viktig plats för Douglass att bo på? Vilka viktiga händelser ägde rum där?
2. När flyttade Douglass till Washington DC? När flyttade han till Cedar Hill? Förvånar tidningsbeskrivningen av hans hus dig? Varför eller varför inte? Varför tror du att författaren valde att tala om Douglass bibliotek?
3. Vad säger reaktionen på Douglass utnämning till US Marshal om synen på afroamerikaner i USA efter inbördeskriget? Verkar denna reaktion vara riktig? Varför eller varför inte?
4. Trodde Douglass att avskaffandet skulle lösa de utmaningar som afroamerikaner stod inför? Vilka problem skulle det finnas efter att slaveriet hade avskaffats? Varför?
5. Tycker du att Douglass var en av 1800-talets stora män, vit eller svart? Varför eller varför inte?
Läsning 4 har sammanställts från National Park Service, Frederick Douglass National Historic Site website and Virtual Museum Exhibit; ”Frederick Douglass,” Civil War Trust; ”Death of Frederick Douglass,” New York Times, 21 februari 1895; Frederick Douglass, Life and Times of Frederick Douglass: 1817-1882 (London: Christian Age Office, 1882); John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews (New Haven: Yale University Press, 1979); Philip Foner, ed. The Life and Writings of Frederick Douglass, Vol. 4 (New York: International Pub., 1950).
1 ”Emancipation, Racism, and the Work Before Us”, 4 december 1863, Annual Meeting of the American Anti-Slavery Society Philadelphia, Pennsylvania. Blassingame, John, et al, eds. The Frederick Douglass papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews, Vol. 3 (New Haven: Yale University Press, 1979), 598.
2 ”Frederick Douglass,” Civil War Trust.
3 ”Celebrities at Home. XXIII. Frederick Douglass”, s. 565-566. The Republic, 23 oktober 1880, 566.
4 Frederick Douglass, ”Chapter XIV: Living and Learning”, i Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (London: Christian Age Office, 1882).
5 Frederick Douglass, ”Southern Barbarism”, 24th Anniversary of Emancipation, Washington, DC, 1886 i Philip Foner, ed. The Life and Writings of Frederick Douglass, Vol. 4 (New York: International Pub., 1950), 434.
6 Frederick Douglass, ”Chapter XV: Weighed in the Balance”, i Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (London: Christian Age Office, 1882).
7 ”Death of Frederick Douglass”, New York Times, 21 februari 1895.