I et hestehandicapløb (nogle gange blot kaldet “handicap”) skal hver hest bære en bestemt vægt, kaldet impost, som tildeles af løbets sekretær eller steward på baggrund af faktorer såsom tidligere præstationer, for at udligne konkurrenternes chancer. For at supplere den kombinerede vægt af jockey og sadel op til den tildelte impost, bæres blyvægte i saddelpuder med lommer, kaldet blypuder.
Vægt-for-alders-skalaen blev indført af Admiral Rous, en steward i Jockey Club. I 1855 blev han udnævnt til offentlig handicapper. I Storbritannien tildeles hestene vægt i henhold til et centraliseret vurderingssystem, der vedligeholdes af British Horseracing Authority (BHA). Vægtene kan øges, hvis en hest vinder et løb mellem offentliggørelsen af vægtene og afviklingen af konkurrencen.
Forudsigelse af udfaldet af løbRediger
Hestehandicap (i USA) er kunsten at forudsige de heste, der har størst chance for at vinde et løb, og at tjene på disse forudsigelser ved hestevæddeløb. Daily Racing Form (DRF), som er en avislignende publikation, er et vigtigt redskab for handicapperen eller hestespilleren. DRF indeholder statistiske oplysninger om hver hest, der er tilmeldt et løb, herunder detaljerede tidligere præstationsresultater, livstidsrekorder, indtjente beløb, odds for den pågældende hest i hvert tidligere løb og et utal af andre oplysninger, der er tilgængelige for tilfældige eller seriøse studier.
Håndteringsprocessen kan være enkel eller kompleks, men omfatter normalt følgende elementer forud for løbet:
- Studie af Daily Racing Form.
- Observation af hestenes kropssprog og adfærd i paddocken og/eller i postparaden.
- Opmærksomhed på tote boardet for at se de skiftende odds for hver hest og dermed for at finde spor om, hvordan væddemålspublikummet ser på en hests chancer for at vinde det kommende løb
“Trip handicapping” finder sted under løbet og indebærer, at man holder øje med hestene (normalt med kikkert) og noterer relevante oplysninger om, hvordan en hest løber under det pågældende løb.
Handicapping-teorien er muligvis en af de mest gådefulde teorier inden for hele sporten. Hestespillere tager følgende elementer i betragtning, når de handicapper et hestevæddeløb:
Hastighed DRF opregner tiderne på bestemte udkaldspunkter i hvert løb og længderne tilbage fra føringen på hvert udkaldspunkt. Hastighedshandicappere sammenligner løbstider for at hjælpe med at fastslå, hvilke heste der højst sandsynligt vil vinde løbet. DRF indeholder en numerisk opsummering af den hastighed, som hver hest løb i hvert løb, kaldet et Beyer-hastighedstal. Dette tal er genereret ved hjælp af en metode, der er udviklet af Andrew Beyer og beskrevet i hans bog Picking Winners fra 1975. Beyer-hastighedstallene tager hensyn til den enkelte klasse i et løb samt til, hvordan væddeløbsbanen spillede på en bestemt dag, for at skabe et samlet tal for hver hest. Tempo Tempohandicappere klassificerer hver hests løbestil (dvs. frontløber, stalker, presser, closer) og finder derefter kandidater baseret på det forudsagte tempo i dagens løb. Problemet er, at jockeyen har kontrol over, hvor en hest er placeret i et løb, og hvor hurtigt løbet går i de tidlige faser. Dette bringer forudsigelsen af tempoet i et givet løb ud af matematikkens verden og ind i den rene spekulationsverden. Indtil 1970’erne blev den tid, som hestehandicappere generelt tildelte en hest til at løbe en længde (ca. 11 fod) i løbet af et løb, længe anset for at være en femtedel af et sekund med henblik på at beregne tempoet. Andrew Beyer var den første til at anfægte dette i sin bog Picking Winners fra 1975, idet han anførte, at tidsrummet for en slået længde (ved løbets afslutning) varierede alt efter løbsdistance, da heste ville løbe hurtigere ved afslutningen af løb med kortere distancer end ved længere løb. Andre, især tilhængere af Sartain-metodologien i 1980’erne, videreudviklede dette princip til også at omfatte brøktider (interne løb). I dag accepteres det generelt, at værdien af en slået længde er tættere på 0,16 sekunder end på 0,20. Standarden på en femtedel af et sekund er i nogen grad gyldig i Standardbred- (harness) væddeløb. Form En “skarp” hest kan have afsluttet stærkt, have holdt sig blandt de førende, være endt “i pengene” (1., 2. eller 3.) eller være kommet sig over en dårlig løbstur. Omvendt viste en hest kedelig form, hvis den gav op, virkede sløv eller jagede efter flokken. Heste med skarp form har de laveste odds og giver derfor de færreste penge pr. indsats. Ofte vil heste også løbe fra en “layoff”. En layoff er en pause, der varierer i længde fra normalt to måneder til et år eller mere. I dette tilfælde er træningstræning, hestens udseende og trænerens mønstre de bedste indikatorer for, om hesten er klar til at løbe efter en pause. Klasse Hestevæddeløb forekommer på forskellige konkurrenceniveauer. Generelt deltager heste af høj kaliber i løb med andre heste af høj kaliber, og langsommere heste deltager i løb med andre langsommere heste. Men en hest kan rykke op eller ned i klasse, afhængigt af hvor træneren har besluttet at indsætte hesten på baggrund af resultaterne af dens sidste løb. Bemærk, at styrken i den samme klasse af løb, f.eks. et Maiden Special Weight-løb, vil variere meget fra bane til bane og fra løb til løb på samme bane, hvilket også gør dette til en upræcis bestemmelse af klassen. Post-position eller lodtrækning Hesten tættere på indersiden af en løbebane vil have en kortere distance at løbe end en hest på ydersiden af banen, selv om den også er mere sårbar over for at blive afskåret af heste, der starter hurtigere og går mod den indvendige skinne. Jockey En bedre jockey kan gøre forskellen mellem en vindende hest og en hest, der taber. Andre faktorer Andre faktorer, der påvirker udfaldet af et løb, er banens tilstand, vejret, den vægt, som hestene skal bære, den daglige skævhed i løbsunderlaget og mange andre faktorer, som handicapperen ikke kan kende. Banens tilstand er tæt forbundet med vejret, da regn/sne og mængden af sol påvirker græstørvets fasthed eller jordbundens tilstand. En våd bane betegnes normalt som “slatten”. Der er dog tilfælde, hvor der køres med en rulle over en våd bane (hvis regnen er ophørt), og en sådan bane betegnes som “forseglet”. Det er vanskeligt at måle nogle faktorer med data.