”Hårt arbetande” är vår tids allestädes närvarande politiska nämnare, källa till moral, medborgarskap, respekt och status. Den glider in i till och med den mest intetsägande lagstiftningslitteratur: i lagförslaget om psykoaktiva substanser lovade man till exempel att ”skydda hårt arbetande medborgare från de risker som otestade … droger innebär”. Den exakta innebörden av frasen är sällan explicit uttalad (utom i samband med förmåner och universell kredit, där den arbetsvecka som räknas som ”hård” omkalibreras i all oändlighet av ministeriet för arbete och pensioner). Hur många timmar utgör hårt arbete? Kan man ens räkna det i timmar? Räknas hårt arbete för att ta hand om någon in? Hur är det med husdjur? Finns det något utrymme i denna formulering för arbete som du tycker är svårt – poesi, aerobics – men som inte ger några pengar? Eller är det verkligen ett mått på ekonomisk produktivitet som med hjälp av oklara formuleringar och fingerfärdigheter förvandlas till ett hedersmärke?
Denna bild stämmer snarare överens med prioriteringarna hos de människor som faktiskt utför allt detta arbete, vilket beskrivs i Flexible Jobs Index, som publiceras den här veckan. Indexet sammanställs av Timewise, en rekryteringsorganisation som också studerar kulturella attityder till arbetsplatsen. ”Om man lägger ihop de personer som arbetar deltid och som väljer att göra det, plus de personer som arbetar heltid när de hellre skulle vilja arbeta deltid, eftersom de inte har något val: det är halva befolkningen”, säger Karen Mattison på Timewise. Detta berättar en helt annan historia än den som vi har kommit att acceptera, nämligen en osäker och undersysselsatt arbetskraft som skulle vilja ha fler timmar. Omkring 14,1 miljoner människor vill arbeta flexibelt. En av tio brittiska arbetstagare – eller tre miljoner människor – har inte tillräckligt med timmar, vilket ökar till en av fem i så kallade elementära eller lågkvalificerade yrken. Men yrkesverksamma tenderar att ha fler timmar än de vill ha.
Vi skulle kunna tillskriva detta till en grundläggande skillnad i synsätt mellan en klass och en annan, med energinivåer och en attityd att kunna göra som är högst i de lägsta löneklasserna för att sedan avta bland dem som tjänar mer. Men det verkar mer troligt, åtminstone för mig, att alla dessa siffror pekar på samma slutsats: människor arbetar extremt hårt när de inte kan leva på något annat sätt, och stadigt mindre hårt – eller önskar att de kunde arbeta mindre hårt – när de har råd att göra det.
Hårt arbete verkar inte värderas för sin egen skull, som en identitetsmarkör eller som en meningsbärare. Arbetet är en del av en större enhet som kallas ”livet”, och till och med den berömda ”balansen mellan arbete och privatliv” är lite förlegad; om vi får välja, ser vi arbetet som en delmängd av livet och inte som dess rival.
Detta återspeglas redan i arbetets verklighet – 95 % av företagen erbjuder redan flexibilitet – men det saknas helt i det sätt på vilket människor pratar om arbete. På rekryteringsspråket förblir ambition och lojalitet oskiljaktiga – den verkligt engagerade arbetstagaren tänker bara på jobbet. ”Forskningen säger”, avslutar Mattison, ”att vi måste sluta prata om flexibelt arbete och börja prata om flexibel rekrytering”. På avstånd är det en komplicerad distinktion, men på nära håll är det uppenbart: det finns inget språk i processen för att få ett jobb som gör att man kan säga att man vill ha det men bara 60 procent av tiden. Föreställ dig bara denna förkrossande pinsamhet – när tar du ens upp det? – är tillräckligt för att många människor ska fastna i befintliga jobb som de är överkvalificerade för eftersom arbetstiderna fungerar. Det är mycket slöseri, både för dem och för arbetsgivarna, som ofta skulle kunna få en person som är mycket bättre än vad de har råd med om de bara var beredda att ha dem på färre timmar.
Det här är ett av de viktigaste moderna tabun: hur vi verkligen känner för arbete – att det är okej på sin plats, men att det inte kan vara källan till all tillfredsställelse – och inte heller kan uppta alla våra timmar – i motsats till arbetets roll i den sociopolitiska berättelsen, där ditt medborgarskaps soliditet är byggd på grundvalen av din glödande flit. Delvis beror detta på att alla insisterar på att formulera det som ett samtal om arbete kontra barn, vilket i sin tur gör det till en kvinnofråga, vilket i sin tur leder till att människor avfärdar flexibilitet som en signal om att ambitionen har gått tillbaka och att endast mognad och pålitlighet finns kvar i dess ställe. Att gå på deltid är den kulturella motsvarigheten till att byta från Cos till Boden.
För övrigt låter det nya samförståndet om hårt arbetande människor, hårt arbetande familjer, mänskliga enheter som definieras av intensiteten i deras ansträngningar, faktiskt lite sovjetiskt när man frikopplar det från den mjuka röst som det kom ifrån. Det påminner om de härliga åren av postrevolutionär propaganda där arbete – i synnerhet när man är avklädd – var ett sätt att återerövra värdigheten från de kapitalkrafter som hade försökt att stjäla den från en. Och ändå är det meningen att vi ska existera i denna era av egenintresse, där vår identitetskänsla inte skapas genom arbete utan genom konsumtion. Det är en helt motsägelsefull trope: naturligtvis kan den inte stå emot utmaningar eller nyanser eller en ärlig redogörelse för vad arbete faktiskt betyder för människor. Den skulle falla sönder.
”Detta är en fråga om arbete och privatliv. Livet består inte bara av barn. Livet är livet”, säger Clare Turnbull, som har arbetat i den berömda oflexibla världen av kapitalförvaltning och som inte har haft en femdagarsvecka sedan 2001. Jag hade frågat henne om hon skulle börja jobba heltid när barnen hade flyttat hemifrån. Det verkar som om man måste befinna sig i högfinansens tjurskalliga värld innan man kan göra detta enkla påstående som vi alla borde kunna göra: Jag behöver inte motivera att jag minskar mitt arbete med att jag byter ut en uppgift mot en annan, en roll (”hårt arbetande”) mot en annan (”mamma”). Jag behöver inte motivera det alls. Det här livet är livet.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.