De flesta människor upplever känslor av ensamhet. Den förlängda tiden av socialt avståndstagande, särskilt nu under semestern kan göra det särskilt svårt. Att känna en brist på kontakt eller att vara fysiskt separerad från dem vi älskar är inte lätt. Ibland kan ensamhet vara en stark känsla att övervinna.
När vi känner oss ensamma fler dagar kan det vara en allvarlig risk för hälsan.
”Ensamhet har blivit en mer omtalad fråga på senare tid, särskilt på grund av den påtvingade isoleringen för många av oss under pandemin”, säger Dr. Sandra Minta, hälsopsykolog, med Samaritan Health Services. ”Men ensamhet har varit en hälsorisk under lång tid. Särskilt för äldre vuxna, men för personer i alla åldrar, kan ensamhet inte bara leda till depression och ångest, utan också öka risken för andra allvarliga sjukdomstillstånd.”
Effekt av ensamhet
Enligt National Institute for Aging (NIA) har ”forskning kopplat ensamhet och social isolering till högre risker för en rad olika fysiska och psykiska tillstånd som högt blodtryck, hjärtsjukdomar, fetma, försvagat immunförsvar, depression, kognitiv nedgång, Alzheimers sjukdom och till och med död”.”
Rapporter från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) avslöjar att ”mer än en tredjedel av de vuxna som är 45 år och äldre känner sig ensamma, och nästan en fjärdedel av de vuxna som är 65 år och äldre anses vara socialt isolerade eller sakna sociala kontakter”. Ungdomar är också i riskzonen. Vissa studier har visat att ungdomar i åldrarna 16-24 år kan vara den ensammaste delen av befolkningen.
”Ensamhet drabbar verkligen människor i alla åldrar och av många anledningar”, säger dr Minta. ”Ibland orsakas ensamhet av situationsbetingade förändringar, till exempel att man flyttar bort från vänner och familj, byter skola, skilsmässa, en älskad persons död eller, i fallet med pandemin, att man är fysiskt isolerad från andra. Även om den här typen av ensamhet inte ska förringas kan den ofta motverkas genom att man sträcker ut handen till nära och kära, behåller kontakten med vänner i den tidigare skolan eller ägnar sig åt en fokuserad aktivitet.”
”Men ibland går ensamheten inte över. Kanske har ensamheten sitt ursprung i en bristande självkänsla eller en övertygelse om att vi inte är värda meningsfulla förbindelser med andra”, säger dr Minta. ”Eller så kanske någon inte längre känner njutning av aktiviteter som de brukade tycka var roliga. Då kan det vara bra att prata med en psykolog för att föra en person framåt.”
Förstå orsaken
För att hjälpa dig att utvärdera din ensamhet föreslår Dr. Minta att reflektion är en bra plats att börja.
”När du känner dig ensam kan du i stället för att försöka komma på ett sätt att undvika ensamhet eller ändra känslan börja med att utforska varifrån den kommer”, säger hon. ”Vad är det som orsakar din ensamhet? Tyckte du tidigare om att tillbringa tid ensam men nu gör du det inte? Är det dina vänner som får dig att känna dig ensam eller din arbetssituation? När vi förstår orsaken till vår ensamhet kan vi börja hitta lösningar”, sade hon. ”Kanske behöver vi stärka vissa relationer som vi redan har eller söka upp nya människor i våra liv. Eller kanske behöver vi ägna oss åt nya aktiviteter som ger oss en känsla av mening.”
När det gäller att hjälpa våra barn att hantera ensamhet, påpekade dr Minta att det är ett bra första steg att öppna dörren för kommunikation.
”Barn kanske vet att de känner sig ledsna, till exempel, men kanske inte kan identifiera det som ensamhet. Föräldrar kan hjälpa dem att lära sig att identifiera ensamhet och vad de kan göra åt den. På så sätt hjälper föräldrarna sitt barn att känna mer kontroll över sin situation”, säger hon.
Föräldrar och deras barn kan prata om de sätt att övervinna ensamhet som skulle fungera bäst för dem. ”Gör en lista över idéer som ditt barn kan göra när han eller hon känner sig ensam, till exempel dansa till en favoritlåt, pyssla eller ringa en familjemedlem eller en vän. Den här listan kan ge ditt barn möjlighet att veta att de har sina egna resurser som kan hjälpa dem att klara sig.
”Men om du känner att ditt barn är mer än ensamt och eventuellt deprimerat kan det vara en bra idé att ta kontakt med en specialist på psykisk hälsa för att få hjälp”, säger Dr. Minta.
10 idéer för att motverka ensamhet
Undertiden behöver vi bara några idéer om vad som kan hjälpa oss att bekämpa ensamhet. Eftersom pandemin fortfarande är aktiv i våra samhällen är detta några socialt avlägsna möjligheter för alla åldrar:
- Lär dig något nytt. YouTube-videor är en utmärkt källa för att lära sig nästan allt från tango till trigonometri.
- Ta foton. Använd din smartphone eller en billig digitalkamera för att se världen omkring dig ur ett nytt perspektiv. Hur skulle maskrosen se ut ur en myrs perspektiv, eller tekitteln i hypernära detalj? Använd gratis fotoredigeringsprogram online för att förbättra och förvränga dina bilder.
- Skapa överraskande omsorgspaket till andra.
- Gör en sightseeingtur i din egen stad. Lär känna din stad som en turist skulle göra.
- Kom överens om att se samma film som en vän och träffas efteråt på Zoom eller FaceTime för att diskutera. Eller använd Netflix Party-appen för att titta tillsammans.
- Värd för en sagoläsning på FaceTime. Alla kommer utklädda till sin favoritkaraktär.
- Läs en bok som innehåller en karaktär som du identifierar dig med.
- Skriv till någon som du inte har pratat med på flera år. Återknyt bekantskapen genom brev.
- Håll en tacksamhetsdagbok och lista allt som gör dig tacksam.
- Plantera en mängd olika blomsterlökar i höst så att våren blir en färgsprakande överraskning.
Dr. Sandra Minta är hälsopsykolog vid Samaritan Family Medicine Southwest/Corvallis Urgent Care. Om du vill komma i kontakt med en psykolog kan du prata med din vårdgivare eller ringa vår telefonlinje Find-A-Doctor på 800-863-5241.