Meerderheid ervaart gevoelens van eenzaamheid. De langdurige tijd van sociale distantiëring, vooral nu tijdens de feestdagen kan het bijzonder moeilijk maken. Een gebrek aan verbondenheid voelen of fysiek gescheiden zijn van degenen die we liefhebben is niet gemakkelijk. Soms kan eenzaamheid een krachtige emotie zijn om te overwinnen.
Wanneer we ons meer dagen eenzaam voelen dan niet, kan dat een ernstig risico voor je gezondheid zijn.
“Eenzaamheid is de laatste tijd een meer besproken onderwerp geworden, vooral vanwege de gedwongen isolatie voor velen van ons tijdens de pandemie,” zei Dr. Sandra Minta, gezondheidspsycholoog, bij Samaritan Health Services. “Maar eenzaamheid is al heel lang een gezondheidsrisico. Vooral voor oudere volwassenen, maar voor mensen van alle leeftijden, kan eenzaamheid niet alleen leiden tot depressie en angst, het kan ook het risico van een persoon voor andere ernstige medische aandoeningen verhogen.”
De impact van eenzaamheid
Volgens het National Institute for Aging (NIA), “heeft onderzoek eenzaamheid en sociaal isolement in verband gebracht met hogere risico’s voor een verscheidenheid aan fysieke en mentale aandoeningen, zoals hoge bloeddruk, hartaandoeningen, obesitas, een verzwakt immuunsysteem, depressie, cognitieve achteruitgang, de ziekte van Alzheimer en zelfs de dood.”
Rapporten van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) onthullen dat “meer dan een derde van de volwassenen van 45 jaar en ouder zich eenzaam voelt, en bijna een vierde van de volwassenen van 65 jaar en ouder wordt beschouwd als sociaal geïsoleerd of met een gebrek aan sociale connecties.” Jongeren lopen ook risico. Uit sommige studies is gebleken dat jongeren tussen 16 en 24 jaar het eenzaamste segment van de bevolking vormen.
“Eenzaamheid treft echt mensen van alle leeftijden en om vele redenen,” zei Dr. Minta. “Soms wordt eenzaamheid veroorzaakt door situationele veranderingen, zoals verhuizen weg van vrienden en familie, veranderen van school, echtscheiding, de dood van een geliefde, of in het geval van de pandemie, fysiek geïsoleerd zijn van anderen. Hoewel niet te verminderen, kan dit type eenzaamheid vaak worden tegengegaan door naar geliefden uit te reiken, verbonden te blijven met vrienden op je vorige school of door een gerichte activiteit te ondernemen.”
“Maar soms gaat eenzaamheid niet over. Misschien komt de eenzaamheid voort uit een gebrek aan eigenwaarde, of een geloof dat we geen zinvolle connecties met anderen waard zijn,” zei Dr. Minta. “Of iemand heeft geen plezier meer in activiteiten die hij vroeger leuk vond. Op die momenten kan praten met een geestelijke gezondheidsdeskundige nuttig zijn om iemand vooruit te helpen.”
Begrijp de oorzaak
Om u te helpen uw eenzaamheid te evalueren, suggereert Dr. Minta dat reflectie een goede plek is om te beginnen.
“Als je je eenzaam voelt, probeer dan niet een manier te bedenken om eenzaamheid te vermijden of het gevoel te veranderen, maar begin met te onderzoeken waar het vandaan komt,” zei ze. “Wat is de oorzaak van je eenzaamheid? Vond je het vroeger fijn om tijd alleen door te brengen, maar nu niet meer? Maken je vrienden dat je je eenzaam voelt of je werksituatie? Als we de reden van onze eenzaamheid begrijpen, kunnen we beginnen met het vinden van enkele oplossingen,” zei ze. “Misschien moeten we sommige relaties die we al hebben versterken of nieuwe mensen in ons leven zoeken. Of misschien moeten we ons bezighouden met nieuwe activiteiten die ons een gevoel van doel geven.”
Als het gaat om het helpen van onze kinderen om te gaan met eenzaamheid, merkte Dr. Minta op dat het openen van de deur voor communicatie een goede eerste stap is.
“Kinderen kunnen bijvoorbeeld weten dat ze zich verdrietig voelen, maar zijn misschien niet in staat om het te identificeren als eenzaamheid. Ouders kunnen hen helpen eenzaamheid te herkennen en te leren wat ze eraan kunnen doen. Op die manier helpen ouders hun kind zich meer in controle over hun situatie te voelen,” zei ze.
Parenten en hun kinderen kunnen praten over manieren om eenzaamheid te overwinnen die voor hen het beste zouden werken. “Maak een lijst met ideeën die je kind zou kunnen doen wanneer hij of zij zich eenzaam voelt, zoals dansen op een favoriet liedje, knutselen of een familielid of een vriend bellen. Deze lijst kan uw kind in staat stellen te weten dat ze hun eigen bronnen hebben om hen te helpen ermee om te gaan.
“Maar als u het gevoel heeft dat uw kind meer dan eenzaam is en mogelijk depressief, kan het een goed idee zijn om een specialist in geestelijke gezondheid te bereiken voor hulp,” zei Dr. Minta.
10 Ideeën om eenzaamheid tegen te gaan
Soms hebben we gewoon wat ideeën nodig voor wat ons kan helpen eenzaamheid te bestrijden. Met de pandemie nog steeds actief in onze gemeenschappen, zijn dit een paar sociaal verre mogelijkheden voor alle leeftijden:
- Leer iets nieuws. YouTube-video’s zijn een uitstekende bron om bijna alles te leren, van de tango tot trigonometrie.
- Maak foto’s. Gebruik uw smartphone of een goedkope digitale camera om de wereld om u heen vanuit een nieuw perspectief te bekijken. Hoe zou die paardenbloem eruit zien vanuit het perspectief van een mier, of de theeketel in hyper-detail? Gebruik gratis online fotobewerkingssoftware om uw beelden te verbeteren en te vervormen.
- Maak verrassingspakketjes voor anderen.
- Bezienswaardigheden in je eigen stad. Leer je stad kennen zoals een toerist dat zou doen.
- Spreek af om dezelfde film te kijken als een vriend en spreek na afloop af op Zoom of FaceTime om te discussiëren. Of gebruik de Netflix Party-app om samen te kijken.
- Doe een voorleeswedstrijd op FaceTime. Iedereen komt verkleed als zijn favoriete personage.
- Lees een boek waarin een personage voorkomt waarmee je je identificeert.
- Schrijf naar iemand die je al jaren niet hebt gesproken. Maak opnieuw kennis per brief.
- Houd een dankbaarheidsdagboek bij en maak een lijst van alles wat je dankbaar maakt.
- Plant deze herfst een verscheidenheid aan bloembollen, zodat de lente een kleurrijke verrassing is.
Dr. Sandra Minta is een gezondheidspsycholoog bij Samaritan Family Medicine Southwest/Corvallis Urgent Care. Om in contact te komen met een geestelijke gezondheidsprofessional, praat met uw primaire zorgverlener of bel onze Find-A-Doctor lijn op 800-863-5241.