I en handikapplöpning för hästar (ibland kallad bara ”handikapp”) måste varje häst bära en viss vikt, kallad impost, som tilldelas av tävlingssekreteraren eller stewarden baserat på faktorer som t.ex. tidigare prestationer, för att jämna ut de tävlandes chanser. För att komplettera jockeyns och sadelns sammanlagda vikt upp till den tilldelade imposten bärs blyvikter i sadelkuddar med fickor, så kallade blykuddar.
Skalan för vikt efter ålder infördes av Admiral Rous, en steward i Jockey Club. År 1855 utsågs han till offentlig handikappare. I Storbritannien tilldelas hästarna vikter enligt ett centraliserat betygssystem som upprätthålls av British Horseracing Authority (BHA). Vikterna kan ökas om en häst vinner ett lopp mellan offentliggörandet av vikterna och tävlingen.
Förutsägelse av utgången av loppEdit
Thoroughbred handicapping (i USA) är konsten att förutsäga vilka hästar som har störst chans att vinna ett lopp, och att dra nytta av dessa förutsägelser vid hästkapplöpningar. Daily Racing Form (DRF), en tidningsliknande publikation, är ett viktigt verktyg för handikapparen eller hästspelaren. DRF innehåller statistisk information om varje häst som är anmäld till ett lopp, inklusive detaljerade resultat från tidigare prestationer, livstidsrekord, belopp som tjänats in, odds för den specifika hästen i varje tidigare lopp och otaliga andra uppgifter som är tillgängliga för tillfälliga eller seriösa studier.
Handikappningsprocessen kan vara enkel eller komplicerad, men omfattar vanligen följande moment före loppet:
- Studium av Daily Racing Form.
- Observation av hästarnas kroppsspråk och beteende i paddocken och/eller i postparaden.
- Varning på tote board för att se hur oddsen för varje häst förändras och därmed för att hitta ledtrådar om hur vadslagningspubliken ser på en hästs chanser att vinna det kommande loppet
”Trip handicapping” äger rum under loppet och innebär att man iakttar hästarna (vanligen med kikare) och antecknar relevant information om hur en häst springer under loppet.
Handicapping-teorin är möjligen en av de mest gåtfulla teorierna inom hela idrotten. Hästspelare tar hänsyn till följande faktorer när de handikappar ett hästlopp:
Hastighet DRF listar tider vid vissa utropspunkter i varje lopp och längderna tillbaka från ledningen vid varje utropspunkt. Hastighetshandikappare jämför tiderna i loppen för att hjälpa till att fastställa vilka hästar som med största sannolikhet kommer att vinna loppet. DRF innehåller en numerisk summering av den hastighet som varje häst sprang i varje lopp, kallad Beyer-hastighetstal. Denna siffra genereras genom en metod som utvecklats av Andrew Beyer och som beskrivs i hans bok Picking Winners från 1975. Beyer-hastighetssiffrorna tar hänsyn till den enskilda klassen i ett lopp samt hur tävlingsbanan spelade en viss dag för att skapa en sammanlagd siffra för varje häst. Tempo Tempohandikappare klassificerar varje hästs löpstil (t.ex. frontrunner, stalker, presser, closer) och hittar sedan utmanare baserat på det förutspådda tempot i dagens lopp. Svårigheten är att jockeyn har kontroll över var en häst placeras i ett lopp och hur snabbt loppet går i ett tidigt skede. Detta gör att förutsägelsen av tempot i ett visst lopp inte längre är en matematisk fråga utan en ren spekulation. Fram till 1970-talet ansågs den tid som en häst i allmänhet skulle få för att springa en längd (ungefär 11 fot) under loppet vara en femtedel av en sekund för att beräkna tempot. Andrew Beyer var den förste som ifrågasatte detta i sin bok Picking Winners från 1975, där han förklarade att tiden för en sliten längd (i slutet av loppet) varierade beroende på loppets distans, eftersom hästar skulle röra sig snabbare i slutet av kortare lopp än de skulle göra i längre lopp. Andra, särskilt anhängare av Sartain-metodiken på 1980-talet, vidareutvecklade denna princip för att inkludera fraktionella (interna lopp) tider. Idag accepteras allmänt att värdet av en slagna längd ligger närmare 0,16 sekunder än 0,20. Standarden på en femtedel av en sekund är i viss mån giltig inom Standardbred- (harness) racing. Form En ”skarp” häst kan ha avslutat starkt, hållit sig bland de ledande, slutat ”i pengarna” (1:a, 2:a eller 3:e) eller återhämtat sig från en dålig tävlingsresa. Omvänt visade en häst tråkig form om den gav upp, såg trög ut eller jagade i flocken. Hästar med skarp form har de lägsta oddsen och ger därmed minst pengar per insats. Dessutom tävlar ofta hästar efter en ”layoff”. En layoff är en vila som varierar i längd från vanligtvis två månader till ett år eller mer. I det här fallet är träningspass, hästens utseende och tränarens mönster de bästa vägledarna för att avgöra om hästen är redo att springa efter en vila. Klass Hästtävlingar förekommer på olika tävlingsnivåer. I allmänhet deltar hästar av hög kaliber i tävlingar med andra hästar av hög kaliber och långsammare hästar deltar i tävlingar med andra långsammare hästar. Men en häst kan gå upp eller ner i klass, beroende på var tränaren beslutat att placera hästen utifrån resultatet av dess senaste lopp. Observera att styrkan i samma klass av lopp, t.ex. ett Maiden Special Weight-lopp, kommer att variera kraftigt från bana till bana, liksom från lopp till lopp på samma bana, vilket gör att även detta är en inexakt bestämningsfaktor för klass. Post-position eller dragning Hästen närmast insidan av en kapplöpningsbana kommer att ha en kortare sträcka att springa än en häst på utsidan av banan, även om den också är mer sårbar för att bli avskuren av hästar som startar snabbare och går mot den inre rälsen. Jockey En bättre jockey kan göra skillnad mellan en vinnande häst och en häst som förlorar. Andra faktorer Andra faktorer som påverkar resultatet av ett lopp är banans kondition, vädret, den vikt som hästarna måste bära, den dagliga bias på tävlingsytan och många andra faktorer som handikapparen inte kan känna till. Banans kondition är nära kopplad till vädret eftersom regn/snö och mängden sol påverkar gräsets fasthet eller grusets kondition. En våt bana brukar betecknas som ”slarvig”. Det finns dock fall då en rulle körs över en våt bana (om regnet har upphört) och en sådan bana betecknas som ”tät”. Det är svårt att mäta vissa faktorer med hjälp av data.