”Jag tänkte: ’Skämtar du med mig? Ger du mig verkligen bara den dikt som jag läste av en svart författare när jag var fem år gammal?”, minns hon. ”Hur kommer det sig att kanonerna inte integrerar dessa viktiga röster som är i tidens puls?”
En begränsad förståelse för svarta poeter kvarstår än i dag. Många känner till Langston Hughes och kanske Audre Lourde. Men det finns en klyfta mellan dem. När svarta poeter får erkännande är det främst när de talar om den svarta erfarenheten, säger dr Morris.
”Många gånger sätts svarta poeter i en liten pytteliten låda, och det är som: ’Berätta för oss om ditt folk’. Det är mycket exotiserande och begränsande”, säger dr Morris. ”Det är skadligt eftersom det reducerar oss som människor. Svarta människor har åsikter om allting – gå bara till en svart grillfest. är ett sätt att säga: ”Det enda vi är intresserade av är hur du känner dig själv”. Med andra ord är du inte en person i världen, du är bara en svart person i världen. Jag tror inte att det är till någon hjälp.”
Det finns många anmärkningsvärda svarta poeter – både i nutid och i det förflutna – som inte får det utbredda erkännande de förtjänar. Så många att det var en ”mycket smärtsam process” att be dr Morris välja tio, berättar hon. För att inkludera fler av de många stora poeter som hon anser vara bra rekommenderar hon två antologier: The Vintage Book of African American Poetry (17 dollar) och Letters to the Future: Black Women/Radical Writing (40 dollar). Den förstnämnda är ett måste om man vill veta mer om den svarta poesins historia och den samtida svarta poesin. (”Den måste finnas i allas bokhylla, den är helt fantastisk”, säger hon.) Om den senare, som innehåller en del av hennes egna verk, säger dr Morris att den presenterar ”ett vackert utbud av alla typer av svarta kvinnors röster”.
Dr Morris är själv en mycket framstående poet, performancekonstnär och forskare. Hon har uppträtt, forskat och presenterat verk i mer än 30 länder. Hennes konstinstallationer och föreställningar har visats på många nationella och internationella museer och gallerier, bland annat The Museum of Modern Art, The Victoria and Albert Museum och The Whitney Museum. Hon är författare till många böcker, bland annat Hard Kore: Poemes/Per-Form: Poems of Mythos and Place och Who Do With Words ($19).
För att lära dig mer om några av de svarta poeter som dr Morris vördar kan du läsa om några av hennes favoriter nedan.
10 viktiga svarta poeter som du bör lägga till på din läslista
”Sekou Sundiata, MFA, var en stor poet och han var också en riktigt fantastisk artist”, säger dr Morris. ”Sekou var fantastisk, du kommer att se många av hans inspelningar, han var verkligen känd som en inspelningskonstnär, han publicerade inte mycket i böcker, men han hade en extraordinär närvaro i New York och i hela världen som en poet-performer som arbetade med musik och även med teater.”
Morris lyfter fram en av Sundiatas dikter, ”Blink Your Eyes”. ”Den handlar om en ung svart man som blir skjuten av polisen, eftersom de sa att han körde mot rött ljus. Och jag ville nämna just den dikten på grund av den virala video som gick ut från den unga mannen i Midland, Texas – Tye Anderson – vars 90-åriga mormor ställde sig framför honom så att polisen inte skulle skjuta honom, och de sa att han hade kört över en stoppskylt i hans fall.”
”Nathaniel Mackey, PhD, MFA, är en jätte och ett geni och han är en poet som använder ett verkligt utomordentligt språk för att tala om afrikanska och afroamerikanska traditioner och kultur”, säger dr Morris. ”Han är den vi alla ser upp till.” Mackey är poet, romanförfattare, redaktör och kritiker och undervisar i kreativt skrivande vid Duke University. Han är författare till ett flertal poesiböcker, bland annat Blue Fasa (17 dollar), Nod House (16 dollar) och den med National Book Award prisbelönta Splay Anthem (16 dollar). Många av hans dikter finns också att läsa på nätet.
Lucille Clifton ”upptäcktes” av Langston Hughes. ”Hon är bara – hon är Lucille Clifton. Det är väldigt svårt för mig att ens börja prata om henne eftersom hon bara är en fantastisk poet”, säger dr Morris. ”En av de personer som faktiskt först publicerade henne och såg till att hon fick ut sin första bok var den framlidna stora Toni Morrison, så det är nog det enda jag behöver säga för att informera er om hennes status.” Hennes böcker Good Woman: Poems and a Memoir, 1969-1980 (18 dollar) och Next: New Poems (16 dollar), gjorde henne till den första författaren som fick två poesiböcker utvalda som finalister till Pulitzerpriset. Du kan läsa några av hennes många dikter här.
Lillian-Yvonne Bertram, PhD, är biträdande professor vid University of Massachusetts-Boston och leder skolans MFA i Creative Writing Program. Dr Bertman har publicerat poesi, prosa och essäer i många tidskrifter och har fått många utmärkelser, bland annat ett 2017 Harvard University Woodberry Poetry Room Creative Grant. De är författare till diktsamlingen Travesty Generator ($15) som fick 2020 Poetry Society of America Anna Rabinowitz Prize för tvärvetenskapligt och vågat arbete. Du kan läsa några av deras verk här.
Khadijah Queen, PhD, är en fantastisk poet och dramatiker, säger dr Morris. Hon är biträdande professor i kreativt skrivande vid University of Colorado, Boulder, och fungerar som huvudlärare för Mile-High MFA i kreativt skrivande vid Regis University. Hon har skrivit fem böcker, bland annat diktsamlingarna Conduit (15 dollar), Black Peculiar (15 dollar) och Fearful Beloved (16 dollar). Hennes sjätte bok, Anodyne ($16), kommer att släppas i augusti 2020.
Anaïs Duplan, MFA, är en trans* poet, kurator och konstnär. Hans kommande essäbok Blackspace: On the Poetics of an Afrofuture, släpps i september 2020. Han är också författare till en fullängdsdiktsamling, Take This Stallion (18 dollar) och chapbook, Mount Carmel and the Blood of Parnassus. Han har undervisat i poesi vid University of Iowa och Columbia University.
’Gbenga Adeoba är en ”uppåtgående poet som är mycket viktig på den svarta poesiscenen i USA och Afrika”, säger dr Morris. Adeobas första bok, Exodus (17 dollar), utforskar former av migration på grund av slavhandel, krig, naturkatastrofer och ekonomiska möjligheter. Den fick Sillerman First Book Prize for African Poetry.
Kam Hilliard, MFA, är en av Morris tidigare studenter vid Iowa Writers’ Workshop. ” gör några fascinerande saker och jag tycker verkligen att han uttrycker ångesten och energin i det här ögonblicket, och det har han gjort i några år”, säger Morris. ”Deras arbete är verkligen verkligen väldigt intensivt, väldigt energiskt och svårt att lägga ner.” Under sin tid i workshopen publicerade de sin tredje chapbook, henceforce: a travel poetic (14 dollar). Du kan läsa några av deras verk här.
Yona Harvey är poet och biträdande professor vid University of Pittsburgh. Hennes första diktsamling, Hemming the Water (16 dollar), fick Kate Tufts Discovery Award. Hennes andra diktsamling, You Don’t Have to Go to Mars for Love, släpps i september 2020. ”Hon är bara en riktigt bra poet med stor bredd och hennes arbete är superintressant”, säger Morris. Hon har också varit medförfattare till Black Panther spin-off-serierna Black Panther: World of Wakanda (17 dollar) och Black Panther & The Crew: We Are the Streets (17 dollar).
Asiya Wadud är poet och lärare på Saint Ann’s School i Brooklyn. ”Hon har släppt en samling som heter Crosslight for a Youngbird (15 dollar), det är en vacker vacker hjärtlig samling som jag tycker förtjänar uppmärksamhet”, säger Morris. Hon är också författare till Syncope (17 dollar) under 2019. Wadud leder en engelsk samtalsgrupp för nya invandrare på Brooklyn Public Library. Du kan läsa mer av hennes arbete här.