Após o discurso da Convenção Nacional Republicana de Nikki Haley esta semana, os críticos têm apontado que abraçar as próprias raízes pode, por si só, parecer um ato político.
Haley, a ex-governadora da Carolina do Sul e embaixadora dos EUA nas Nações Unidas, nasceu Nimrata Randhawa para imigrantes indianos de Punjab e usa o apelido de infância “Nikki.” Ela é privada sobre sua formação sikh e enfatiza sua conversão ao cristianismo. Ela até listou sua raça como “branca” em um cartão de eleitor de 2001.
Mas na segunda-feira, a primeira noite do RNC, ela invocou sua identidade indiana e alegou que “a América não é racista”, embora mais tarde, no mesmo discurso, ela se contradisse ao apontar que sua família tinha enfrentado discriminação durante sua infância.
Peritos sul-americanos que conhecem Haley, Bobby Jindal, o ex-governador da Louisiana e esperançoso presidente republicano de 2016, e outros políticos conservadores indianos americanos observam que alguns deles parecem ter uma relação de “on and off” com sua identidade indígena, parecendo na maioria das vezes se distanciar dela, mas também usá-la a seu favor quando ela lhes serve.
Haley e Jindal, os dois únicos indianos americanos a serem eleitos governadores, não responderam ao pedido de comentários da NBC Asian America.
Jindal – nascido Piyush, não Bobby – rejeitou por vezes a sua identidade indígena, rejeitando o rótulo “indiano-americano” e referindo-se ao seu tom de pele como apenas um “bronzeado”, ao mesmo tempo que procurava apoio político e financeiro em famílias indianas abastadas como os Kailases, grandes proprietários de terras da Louisiana.
“Eles mascaram cuidadosamente suas identidades quando é conveniente obter votos”, Lakshmi Sridaran, diretor executivo da justiça racial sul-americana sem fins lucrativos Leading Together, disse de Haley e Jindal (que deixaram o cargo em 2016)
Sridaran disse que quando políticos como Haley falam sobre suas próprias identidades, geralmente leva à perpetuação da idéia de que imigrantes e pessoas de cor só precisam trabalhar duro para superar as injustiças sistêmicas.
“Jindal e Haley fizeram um grande trabalho destacando suas raízes no sul da Ásia quando é conveniente apelar para uma narrativa imigrante e simultaneamente gasear a própria existência do racismo”, disse ela.
No seu discurso RNC, Haley deixou claro que enquanto a sua família enfrentava o racismo, eles não deixavam que isso atrasasse os seus esforços profissionais ou os impedisse de alcançar o sucesso nos EUA
“Eu era uma rapariga castanha, num mundo preto e branco. Nós enfrentamos discriminação e dificuldades. Mas meus pais nunca cederam ao ressentimento e ao ódio”, disse ela. “A minha mãe construiu um negócio de sucesso. O meu pai ensinou 30 anos em uma faculdade historicamente negra. E o povo da Carolina do Sul me escolheu como sua primeira minoria e primeira governadora”
Para os especialistas que assistiram ao seu discurso, esse uso da linguagem “Sonho Americano” perpetua o mito da “minoria modelo”, que elogia os asiáticos-americanos como inerentemente trabalhadores e dispostos a assimilar para descartar a opressão dos negros e latinoamericanos.
“Conta esta história de que, se todos nós apenas ‘trabalhássemos duro o suficiente’, seríamos todos bem-sucedidos. Isso é simplesmente falso”, disse Yuki Yamazaki, uma índia meio sulista, psicoterapeuta meio japonesa que estuda asiático-americanos, colorismo e o mito da minoria modelo.
Yamazaki diz que o privilégio de Haley como uma índia americana rica, altamente educada e de pele clara torna mais fácil para ela escolher e escolher quando é conveniente usar sua identidade racial.
“A maioria dos BIPOC não pode escolher quando queremos nos identificar como BIPOC”, disse ela, usando um acrônimo para uma pessoa negra, indígena de cor. “Aqueles que o fazem estão demonstrando um nível de privilégio que pode refletir outros aspectos de sua identidade”
Para políticos como Haley e Jindal, a demissão de sua identidade indígena na vida pública é muitas vezes o cenário padrão, disse Sridaran.
“Como vemos com ambos os partidos políticos, apelar aos eleitores brancos é sempre a prioridade, por isso não é surpreendente que os políticos afastem suas identidades numa tentativa de estreitar sua proximidade com a brancura”, disse ela.
A idealização da brancura tem sido difundida nas comunidades indianas muito antes de haver uma significativa população do Sul da Ásia nos EUA, de acordo com Yamazaki. O casteísmo e o colonialismo na Índia são duas forças motrizes que moldaram os benefícios associados à brancura, e muitos sul-asiáticos de alta casta e pele clara tiraram proveito disso.
“Há uma longa história de asiáticos do Sul e do Leste da Ásia se identificando com a brancura para obter benefícios americanos/segurança/segurança como os EUA. cidadania”, disse Yamazai.
“E o instinto de assimilar e derramar identidade cultural é muitas vezes recompensado pelos brancos no poder.
“Há muitos elogios da ala direita dos índios americanos por assimilar ou poder encaixar estereótipos de ‘branquidade'”, disse Nitish Pahwa, redatora e editora da Slate que analisa questões sul-asiáticas. “Quando se cresce na América e se tem suas raízes indígenas, há naturalmente um choque. Infelizmente, alguns índios americanos tendem a se distanciar de suas raízes. Eu mesmo já fui um pouco culpado disso no passado”.”
Pahwa citou o racismo anti-castanho na sequência do 11 de Setembro como um factor que fez alguns índios conservadores na política se distanciarem das suas raízes. Ele também enfatizou que para os indianos de pele clara, esse distanciamento é muito mais fácil.
“Os indianos de pele clara tendem a ter uma vida mais fácil tanto na Índia quanto na América do que os indianos de pele mais escura”, disse ele. “Você pode ver com Bobby Jindal, Nikki Haley especialmente, e com Dinesh D’Souza, todos eles são indianos de pele relativamente mais clara”
E enquanto os especialistas concordam que o uso seletivo da identidade racial por esses políticos contribui para o racismo contra negros e latinoamericanos, Sridaran também apontou o impacto que pode ter sobre os asiáticos-americanos que não caem em uma demografia privilegiada.
“Ela também apaga as disparidades dentro das nossas próprias comunidades asiático-americanas e sul-americanas, ignorando as classes trabalhadoras, castas oprimidas, minorias religiosas dentro das nossas populações que devem enfrentar o racismo institucionalizado todos os dias”, disse ela.